察言观色是一切人情往来中操纵自如的基本技巧。不会察言观色，便无法探知对方的虚实，更无法把握做事的分寸。
言谈能告诉你一个人的地位、性格、品质及至流露其内心情绪，因此善听弦外之音是“察言”的关键所在。
如果说观色犹如察看天气，那么看一个人的脸色应如“看云识天气”般，有很深的学问，因为不是所有人所有时间和场合都能喜怒形于色，相反是“笑在脸上，哭在心里”。
“眼色”是“脸色”中最应关注的重点。它最能不由自主地告诉我们真相，人的坐姿和服装同样有助于我们察人于微，进而识别他人整体，对其内心意图洞若观火。
不会说话的县令
一个举人经过三科，又参加候选，得了一个山东某县县令的职位。第一次去拜见上司，想不出该说什么话。沉默了一会儿，忽然问道：“大人尊姓？”这位上司很吃惊，勉强说了姓某。县令低头想了很久，说：“大人的姓，百家姓中没有。”上司更加惊异，说：“我是旗人，贵县不知道吗？”县令又站起来，说：“大人在哪一旗？”上司说：“正红旗。”县令说：“正黄旗最好，大人怎么不在正黄旗呢？”上司勃然大怒，问：“贵县是哪一省的人？”县令说：“广西。”上司说：“广东最好，你为什么不在广东？”县令吃了一惊，这才发现上司满脸怒气，赶快走了出去。第二天，上司令他回去任学校教职。
其实，县令说的都是实话。但是，他不会察言观色，没有看明白上司的脸色已经由“晴”转“阴”了。所以，我们如真的能在人际交往中察言观色，随机应变，也是一种本领。
例如在访问中我们常常会遇见一些意想不到的情况，这时应全神贯注地与主人交谈，与此同时，也应对一些意料之外的信息敏锐地感知，恰当地处理。
主人一面跟你说话，一面眼往别处看，同时有人在小声讲话，这表明刚才你的来访打断了什么重要的事，主人心里惦记着这件事，虽然他在接待你，却是心不在焉。这时你最明智的方法是打住，丢下一个最重要的请求告辞：“您一定很忙。我就不打扰了，过两天我再来听回音吧！”你走了，主人心里对你既有感激，也有内疚：“因为自己的事，没好好接待人家。”这样，他会努力完成你的托付，以此来补报。
在交谈过程中突然响起门铃、电话铃，这时你应该主动中止交谈，请主人接待来人，接听电话，不能听而不闻滔滔不绝地说下去，使主人左右为难。
当你再次访问希望听到所托之事已经办妥的好消息时，却发现主人受托之后尽管费心不少但并没圆满完成甚至进度很慢，这时难免着急。可是你应该将到了嘴边的催促化为感谢，充分肯定主人为你做的努力，然后再告之以目前的处境，以求得理解和同情。这时，主人就会意识到虽然费时费心却还没有真正解决问题，产生了好人做到底的决心，进一步为你奔走。
一个人要善于说话才会受欢迎，要能够根据不同的情况、不同的地点、不同的人物来和人沟通。和聪明的人说话，要见识广博；和见识广博的人说话，要有辨析能力；与地位高的人说话，态度要轩昂；与有钱的人说话，说话要豪爽；与穷人说话，要动之以情；与地位低下的人说话，要谦逊有礼；与好斗的人说话，要态度谦逊；与勇敢的人说话，不能稍显怯懦；与上司说话，须用奇特的事打动他；与下属说话，要用切身利益说服他。
而在这方面，《红楼梦》里的王熙凤可以说就是这样的例子。凤姐就像一个高明的心理学家，她非常善于察言观色，辨风测向，经常是对方还没有说出口时，她便已经猜到了；若是对方刚说，她就已经办了，这样的例子数不胜数。
牙尖嘴利的凤辣子
林黛玉刚进贾府，王夫人问：“是不是拿料子给黛玉做衣裳呀？”凤姐答：“我早都预备好了”。
脂砚斋评《红楼梦》曾这样说：她并没有预备衣料，她是机变欺人，但是王夫人就点头相信了，像这样的例子多得很。还有在大观园那个诗社，探春这里刚出口，说凤姐我们想请你做个“监社御史”，凤姐马上就猜到：你们是缺个“进钱的铜商”，是想要我兜里的银子，于是她说：“我明儿立刻上任，放下五十两银子给你们慢慢做会社东道。”这边刚刚说，她那里早就猜到了，大家都笑起来，所以李纨说：“你真是个水晶心肝玻璃人。”
凤姐这种善于察言观色、揣测对方心理的例子还不算什么。有的时候，她还可以一百八十度地大转弯，同一件事情，原来还这样说，现在又那样说，但是她都说得入情在理，十分动听。
邢夫人要讨鸳鸯，便先来找凤姐商量，说老爷想讨鸳鸯做妾，就是把这件事先跟凤姐说，凤姐一听，就连忙说：“别去碰这个钉子。老太太离了鸳鸯，饭也吃不成了，何况说老爷放着身子不保养，官儿也不好生做。”还劝告邢夫人，“明放着不中用，反招出没意思来，太太别恼，我是不敢去的。”她先这样说，觉得这个事情根本是不行的，但是邢夫人一点儿也听不进去，反而冷笑说：“大家子三房四妾都使得，这么个花白胡子的……”意思说要个妾有什么不可以，老太太未必好驳回，反而埋怨凤姐，说我还没有去你倒说我不是。凤姐听了邢夫人这话，知道邢夫人听不进去。见邢夫人心性大发，知道方才那番实话全不对路，就立即调头转向，改换话锋，连忙赔笑：“太太这话说得极是，我才活了多大，知道什么轻重，想来父母跟前，别说一个丫头，就是那么大的活宝贝，不给老爷给谁。”而且她举出例子，“琏二爷有了不是，老爷太太恨得那样，但是见了面，依旧拿心爱的东西赏他”。是说老爷太太待贾琏这样，如今老太太待老爷自然也是那样了。
你看凤姐出言何等有说服力，当时邢夫人又喜欢起来。同样是讨鸳鸯这件事，一正一反的两番说辞，同出于凤姐之口，居然都通情达理，动听入耳。像这样能够顺应对方心理，急转直下又不着痕迹的本领，我们在《红楼梦》里，只有在凤姐身上可以看得到，所以我们说凤姐的这种机变之速让人叹为观止。
分寸的标尺：
左手是屈
俗话说：男子汉大丈夫，能屈能伸。我们社交处世就是这样，不仅要能在正常的情况下办好每一件事，在恶劣的环境里也要办好每一件事。每个人的人生道路都有坎坷的时候，每个人的人生历程都有不顺的时候，在不顺利的时候，我们不妨先暂停一下，先委屈一下，先屈尊一下自己，待到时机成熟、力量足够强大之时，再伸展自己，奋力搏击。
右手是伸
我们知道，缩回来的拳头打出去更有力量。所谓能屈能伸，就是既能站得住，又能趴得下。能把拳头缩回来，就能再打出去。在这个社会上，不是任何时候都是对我们有利的，当条件对我们不利时，我们需要委曲求全，暂时地屈尊一下，当不利条件过去，有利条件到来的时候，我们就得伸开来。
