“不要相信，千万不要相信……”
悠长的声音在耳边回荡，金莲蓦然惊醒。睁开双眼，只见自己此刻身处一座地下宫殿，断壁残垣矗立，满目疮痍。在这空落的地下世界，她触目惊心，努力寻找声音的来源。她看到，不断有尘沙、石块向下脱落，深不见底的黑暗里，经过许久才有坠地的回响。抬头远望，巍峨雄壮的石壁墙体，虽破败不堪，却依展示着曾经的繁华。仅留有一小洞口，渗透下来一丝光亮，才得以模糊看见这一切。
“别被骗，别被眼前的假象欺骗……”
“谁在说话？”金莲愈发恐慌，问道。此刻，她丝毫感觉不到自己星介的力量。
“吱呀”一声，显然是开门的声音，随即而来的，是眼前骤然明亮，下意识用手遮挡。
“孤鸿大人，你醒了？”
是熟悉的声音，金莲待熟悉周围的亮度，才勉强可以看见。“是你？”拿开左手，得以看得真切，这不是打败自己的姓叶男子吗？惊诧不已，脱口而出问道。
“叶某有眼不识泰山，无意间顶撞了孤鸿，特来赔罪，还请大人见谅。”说着，那人单膝跪下，双手抱拳。
听声音倒也诚恳，不像是演戏，金莲不明所以。回想刚才的一幕幕，原来是在做梦。左右一看，此刻自己正躺在一张华丽的床上，锦绣被褥，金丝围帐，沉香木制成的床体，此刻散发着淡淡幽香。置身其中，舒适惬意，烦心事荡然无存，感觉无毛孔不通畅，神清气爽，宛如凌云恣意盎然。可是，继而想到梦中那人的言语，像极了提醒，立即警觉起来，问道：“这是哪里？”
男子未得允许，不敢起身，就这样直挺挺跪着，回道：“这里是我家门主修炼之地。前日某等莽撞，趁大人星介未满，借用宝物偷袭，该死，该死。”连说两个“该死”之后，磕下头去，久久没有起身。
金莲觉得不妥，说道：“你站起身来。”
“谢大人！”
“门主之令，打伤我不过是奉命行事，与你何干？要怪的话，就该我学艺不精，虽然习得影上法门，却仍旧不是你的对手，你有什么过错？”
“小的该死，小人惶恐。”这番言语，听起来显然是责怪，他大骇不已，忙跪地磕头不止，似乎在求饶。
“都说与你无关了，”金莲有些不耐烦，此刻已离床下地，站在门前，看着外面，“你先起来，我还有事情要问。”
“是。”站起身，情绪平稳不少。
“你口中所说的你家门主，此时在何处？还有，”金莲见外面虽然宽阔，但不见一人，无非建筑和草木，也看不出什么，转身问道，“他既然身为门主了，还要武涩那老头的星介槽干什么？”
“回大人，我家门主今天一大早就急匆匆进山，说下午就回，不让小的跟随。”之后便有些吞吞吐吐，“至于星介槽之事，小人仅仅是奉命而已，确实不知有何用处。”
见他有意隐瞒，金莲知道问不出什么。活动活动筋骨，但觉身后星介锁已经撤去，琵琶骨行动自如。暗暗运用星介，但觉潜行在体内的灵媒数量极少，使不出多少功力。不过好似积攒速度很快，源源不断填充。隐然意识到，此刻唯有拖下去，才能掌握主动权，而不是受制于人，任其摆布。
见她没再说话，又是深思熟虑的模样，立刻便猜出金莲内心所想。叶姓男子说道：“孤鸿大人，被宝瓶袭击，体内星介流失不少，需要很长时间才能恢复。不过大人位居影上，速度自然要快几倍不止。小人猜测，大人只需要在这里休息三五日，便无大碍。”
“你是要将我囚禁于此？”金莲惊讶于他对此事竟如此了解，既然瞒不住，也就无需客套。
“小的不敢。”虽然没有跪下，却抱拳低头，“大人可能有所不知，这里是我家门主修炼道场，星介充盈繁多，所以在此修行，事半功倍。小的是为大人着想。”
“这么好的地方，他一门主如何占的住，不怕被其他孤鸿抢了去？”金莲饶有兴趣问道。
“大人说笑了，”男子似乎很有自信，“我家门主素来好客，交友广泛，其中不乏几位影上大人。即便在高手如云的京城之中，大殿之内，也有少许人脉。所以此风水宝地，觊觎者甚众，敢前来挑战的，除了几个不怕死的鼠目寸光之辈，鲜有高人。”
金莲突然想起什么，问道：“我那师爷呢？”
“大人说的是那日智谋星介持有者吗？”
“不错，是他。他在那里？”
“小的不知。那日小人将孤鸿带到此处，特意交代他不是我家门主对手，跟着无益，就再也没见过。”
言下之意，杜岫凡贪生怕死，对自己的忠诚远低于对门主的恐惧。金莲不予理会，也不再过问。
两人就这样安静地站着，不发一言。突然，他说道：“听，是马蹄声，门主回来了。”
“既然他已回来，我正想拜会，不知是否方便？”金莲问道。
“大人说笑了。”男子面容瞬变，爽朗之下，倒也俊秀，“门主走之前特别交代，如果大人醒了，务必通知，她本人亲自前来谢罪。”
“既然如此，烦请前面带路，我好会一会你家门主。”
“大人言重了，”立刻站门前，单手作势道，“请。”
跟着那人，七拐八拐，穿过不知多少走廊亭台，似乎已经出了后面的房屋。金莲回望，壮观绚丽，原来是一隐藏在林中的山庄，如此庞大的建筑群，修缮完毕，不知需要花费几多钱财和光景。经过一处山洞，两边有泉水流淌。进去之后，但见里面倒也空阔，既有流水叮咚，还有鸟语花香。抬头远望，天空湛蓝无比，徐徐风吹，不断有白云路过。此刻夕阳西斜，阳光越过山顶，残照东壁，别有几番滋味。
“大人稍坐，叶某这就去禀告。”
“好。”金莲在中间处石凳坐下，石桌上有果品糕点，更有两杯沏好的茶水。但见袅袅水雾腾空，细细寻看杯底，原来是西湖龙井，青翠淡黄的芽叶，宛若妙龄女子出浴，娇嫩欲滴。
“原来大人也是爱茶之人，既是如此，烦请多多逗留几日。这是今年刚收的新茶，采摘之时可认真了，好好品品。”
未见其人，已闻其声，如此娇媚婉转悦耳，即便自己亦是女儿身家，也不免心中涟漪泛起，荡漾不止。金莲寻声看去，该女子不施粉末，不描眉涂唇，奈何柳叶峨眉搭配流波明眸，浑然天成；精致脸容搭配巧翘鼻梁，堪称完美；嘴似三月樱桃，耳如江南木娥。如此可怜人儿，盈盈踱步走来，金莲竟一时不能缓神。
“大人？”若是男子如此垂涎，当真滋生几分懊恼，奈何却是女子。
“啊，”金莲似乎觉得口水已经在嘴里徘徊了，并没有即刻回她，而是轻抿一口，说道：“茶终究是喝的，形美、气香，不过是点缀之笔。”
“大人见识果真非同一般，”那女子一旁坐下，说道：“好多爱茶、品茶之人，总是被外物牵扯，一旦喜欢上了茶叶的形状、芽叶的娇嫩，还有这水的清冽、香的徘徊，即便口感有几分不美，也会过于迁就，岂不是自欺欺人？”只见她款款捧起另一盏茶，说道，“哪里见过如大人这般初心不改？”
“请！”金莲再次举杯。
茶已过半盏，续与不续，各凭爱好。绿茶以柔、以嫩、以清香著称，续水多寡淡，然隐隐似有非有、久寻不得亦曼妙不止。
“你是门主？”金莲率先发问道。
“不错，小女子艳无秋，多蒙照顾，忝为岿静门主。”
“武涩天资甚高，修行二三百年尚未登封门主，看你年纪轻轻，竟能统领一门，令人刮目相看，想必是天选之人了。”金莲说道。这正是其内心所想，对比天赋极高且孜孜不倦的武涩，眼前的女子不过是芳玲十八。
“大人谬赞。岿静之下修炼者数不胜数，小女子怎能说是‘统领’呢？不过岿静一门鲜有争风头的，都在闭关修炼，不问世事，这才让无秋得此便宜。而且，”媚眼流波，似有意挑逗，说道，“相比之下，大人机遇更是让人羡慕。短短数日之内，竟由一默默无闻凡尘女子，直达天际，位列影上。如此登峰造极，小女子如何比得了？”
“惭愧，”金莲诧异，不知此地是何处，峰谷县的事情，她如何得知？即便是那姓叶的，那天同样不可思议。“机缘巧合，星介被唤醒，却不能运行熟练，被门主一手下轻而易举打败，着实愧对‘影上’二字。”
闻听此言，艳无秋慌忙起身，说道：“大人见谅，家奴有眼无珠，无意间触犯影上天威。昨日归来，我已经重重责罚。不仅收回宝瓶，还撤去他五百年修行。”像求饶一般，“希望能解大人心头之恨。”
“下属听命行事，如此忠心耿耿，作主人的应当高兴才是，如何下得了手处罚呢？”金莲有意说道。
“这……”艳无秋尴尬至极，不知如何接话。
金莲倒也识趣，此刻自己星介未能恢复，不能逼人太甚。毕竟还是他人地盘，如果翻脸不认人，倒是自己的损失了。想到这里，她笑道：“和你开个玩笑罢了，门主不必当真。”
“是，是。”艳无秋讪笑两声，命令道，“来人！”
“门主，属下在。”
金莲看得分明，是叶姓男子。
“叶一城，你好大的胆子，明知孤鸿大人星介苏醒，还敢造次，你可知罪？”艳无秋责问道。
“小人之罪，但求大人责罚，绝无怨言！”叶一城头埋于地。
“起来吧，”只知道姓叶，原来叫‘叶一城’，金莲继续说道，“不知者不怪。”转过身来，做个送水人情，对艳无秋道，“门主有如此手下，着实令人羡慕。想我入门不久，才得一个师爷，如今见着有难，竟自己跑了，无踪无影的，相比之下，更是无地自容了。”
“大人说笑了。”虽说如此，艳无秋内心却很是受用。
“不过，这五百年修行就此收取，未免可惜。倒不如门主给我几分薄面，先将星介送还，至于处罚嘛，”有意停顿，看了他一眼，“以观后效，再做决定。”
“既然大人发话，无秋怎敢不从？”说着，从衣袖中取出小瓶，对叶一城说道，“孤鸿本尊心胸宽阔，不与你一般见识。今天这账先记着，以后再如此毫无眼色，决不轻饶。”说着，口中念念有词，只见星介一哄而出，全然落在他身上。
感受到星介补充，立即容光焕发。叶一城跪谢道：“小人自当铭记，谢门主。”双膝挪动，面对金莲，再次跪谢道，“谢大人不计前嫌。”
“这里没你什么事了，你先退下。”艳无秋命令道。
“是，小人告退。”
待他走后，金莲说道：“无秋门主，我有一事不明，不知当不当讲？”
“我知道大人想问什么，”艳无秋坐回原位，说道，“你想问的是，我星介比武涩强，为什么对他的槽子念念不忘，是不是？”
“不错，”既然已经挑明，金莲也不隐瞒，“据我所知，叶一城星介修炼绝非常人可比，经那日一战，我判定他能力不知高处武涩多少。而且你又是他门主，武涩星介自然看不上眼。”
“想必叶一城也与大人说过，武涩天赋异禀，在某些方面造诣极高，莫说是我，即便是一些影上，也是垂涎久矣。所以我等到时机成熟，就即刻命一城火速前往，没想到还是晚了一步。”艳无秋寓意很明显。
金莲问道：“哪方面的造诣？”她明白，艳无秋误以为自己也是为了抢夺星介槽，才致武涩惨死。
“大人心知肚明，为何还有这番询问？”艳无秋悻悻说道。
“我确实不知。”
看她的样子，也不像是有意欺瞒，于是坦然说道：“既然孤鸿是无意间取得星介槽，而非本意，不如做个送水人情，将那无用的槽子转赠与我，无秋感激不尽。”
如此诚恳，莫不是先礼后兵？金莲正要交代星介槽在师爷手中，可转而一想，便有此念。而且自己此刻星介情形尽被外人掌握，就此明目张胆翻脸，着实不妥。可是，如果只是伎俩，知道自己脾性耿直，毕竟那日豪夺失策，今天变了招数，采用巧取。有这样的心机，一旦自己告知星介槽，那么不仅自己，恐怕杜岫凡也难逃横祸了。于是，金莲卖起了关子，说道：“实不相瞒，我与武涩是有些仇怨，不过取走他星介槽一事，却非本意，只是偶然所得。起初，我并不知晓星介槽，所以获取之后，便随手一丢，并没有携带在身上。”
艳无秋欣然问道：“不知道大人将其丢放在何处？”
“啊呀，”金莲单手揉捏太阳穴，回答道，“如今星介流失过多，这记忆也不大好使了，现在头疼欲裂，一时半会儿还真想不起来。”
原来是有意拖延，这鬼点子艳无秋怎会不知？不过，她并没有揭穿的意思，反而安慰道：“大人，这个无妨。我这里虽比不上都城繁华，不过自有其过人之处。”她站起身，示意带金莲去另一个地方，“无数星介在此游荡聚集，对于修炼之人来说可遇而不可求。孤鸿在此修炼，数日之内便能恢复如初，到时候想起来那槽子位于何处也不迟。”跟着她沿着木梯一圈圈往下走，竟到了一密室之内。无秋按下石壁开关，石门应声而开。
金莲感觉到，穿过这么长的巷道，此处阴森无比，冰凉刺骨，下意识问道：“这里是什么地方？”
见她略有疑云，艳无秋安抚道：“这里地势低洼，星介正好聚集，大人在此处闭关修炼，一来补充迅捷，其次偏僻，无外人打搅，扰乱心境。”
二人走进去，但见一小石屋，不大，毫无摆设，一眼便能看尽所有。居中设有一石桌，桌上置一花瓶，瓶内插着一朵说不出名的花朵，金莲没有见过，不免看了几眼。
“这叫兰心草，是我今天一大早进山采的，费了半天功夫才寻得一株。”无秋似有意炫耀邀功，说道，“兰心草花香隐隐，可疏导牵引，筛选不同属性的星介。但凡修炼道场有此植物，星介无不以数倍增长。对于星介者来说，是难得的宝物。”
“竟还有这般神奇的东西？”金莲大开眼界，兰心草似乎有莫大的吸引力，她不觉间紧盯着不放，“当真是长见识了。”
“大人尽管放心，如此僻静之地，定无俗事搅扰。待大人能力恢复之后，我们再商讨星介槽一事。”艳无秋毫无遮掩自己的意图。
“这个好说。”金莲缓过神来，“门主如此好客，还帮我恢复星介，并无要挟之意，这些我怎会不明？既然那槽子于我无益，对于门主却至关重要，我怎好夺人之美呢？”信誓旦旦保证道，“门主尽管放心，一旦我能力恢复，记起此事，便一定告知，绝无遗漏。”
“那无秋就此先谢过大人。”盈盈作揖之后，继续说道，“那小女子不打扰大人修炼，就此别过。大人出关之日，定当设宴款待，与大人结交。”
“好说，好说。”金莲笑道。
