再看塞北，有且清风带路指引，两人刚出宣国府的地界，便直入北姈国。毗邻之处，尽为荒漠，绵延数千里，东西两端，各有夷人以此天然屏障立国。
“也不知这绵绵荒漠有多宽，不过确是凉爽，你我走了这段时间，竟一滴汗也没出。”独不恨说道。她也曾千里跋涉，不过尽是曲折蜿蜒，哪像此刻一往无前？这种肆意的感觉，倒也奇妙。
“夜色下的荒漠，所有生命都沉寂了，所以温度很低，待上一段时间，便有冰凉入骨的感觉。”且清风嘴上言语，脚下却不曾懈怠，二人并肩驱驰，并没有谁人落下，“北姈以游牧为生，四季都在迁徙，追寻水草丰茂之地。这茫茫大漠，他们是不愿意来的。而大昂建国之初，东征四讨，南征北战，开疆扩土，雄踞中原。”
“我知道且公子想说什么，”独不恨打断道，“接下来，便是雄主明君，成就霸业。东、南两地，极尽大海之滨；西进之路，王师遇天山乃止；至于国之北门，有这荒漠驻守。”
“不错，想当初建国之君，傲视群雄，何其伟哉？如若没有这天堑阻隔，不知会打到哪里去。”似乎怕她误解，且清风另作解释道，“姑娘久居中土，自幼受文化洗礼，可能对于民化未开之地尚无印象。想当年我领军与北姈作战，深入腹地，但见不少部落生食牛羊，尚未学会如何生火烹煮、炙烤。不懂畜牧，以捕获擒杀野生为本。每每遇到干旱，部落饿死者不计其数。”
“北姈近年来不断壮大，东、西两国也为其马首是瞻，隐隐成为昂国隐患，竟还有这样的地方？”不恨问道。
“就此事，我询问过账下老兵，你道他们是怎么说的？”且清风问道。
“怎么说？”
“他们说，相对而言，北姈算是好的，如果你去过西南群山之中，就会发现，那里不事耕种，以捕猎、野果为生，言语尽为‘咿咿呀呀’，即便本地人也毫无头绪。但凡遇到灾年，不能生存，莫说部落之间争斗不止，即便族群内部，还你争我抢。几乎尽是衣不蔽体之流，有身份者以宽大树叶遮挡，仅此而已。”且清风突然放慢了脚步，接着说道，“这些个老兵，以打仗为生。行军多年，辗转各地，家乡没了亲人，军旅生涯是他们的依靠。走南闯北，见识得多。”
“那现在呢，被昂国接管之后，是否划出一块地域，延续他们的方式？”不恨听闻过此事，一直不愿相信。
“当然不会，昂国接管，自然迁徙民众，开辟荒地，生火种植，养蚕种桑，畜牧鱼塘，无不具备。然后各地招纳，让原始部落融入其中，算得上彻底改变。”
“不曾想战争竟还有利益的一面。”
“战争自古以来便是无情，所谓无情，就是不偏不倚，不好不坏，全看获胜的一方如何分配。”且清风提醒她，“你看，这里开始有枝草繁衍，再往前走，便会遇到北姈的部落，你我须小心行事，莫被发现。”
一直言语，却忽略了眼前深深浅浅的绿意，连脚底下的松软，似乎也改变了。她问道：“还有多远的路程？”
“快了，传我星介那人应该来自中土，言语、饮食几无差别，所以他住的地方，离两国边境，倒也不远。只不过应该是久居北姈多年，这边的语言，他也熟悉。”且清风快速行至一高地处，俯瞰这一部落。堪堪二十顶帐篷左右，马匹、羊群在圈中围城一团，除了一丁点骚动外，早已熟睡。营帐外几处火把，再加上月光弥漫，倒也看得清晰。细细观察，所性牧羊犬尽在部落另一端，趴在一起，守护着牛羊，不然一会穿过的时候，定会惊醒、吠叫。
“且公子，形势如何？”独不恨守在原地，依偎在一根木桩旁，小声问道。
“嘘……”且清风转过头来，右手食指放在嘴唇上，示意她轻声。只见他再一次抬起头，视线轻扫，帐篷内并无烛火燃起，这才放心。只见他施展步法，来到不恨身边，说道：“根据我的经验，这个部落应该只是路过，天黑之后方才驻扎这里。此处最近的水源，也有五十余里，一般不会在此搭建帐篷。”
“我们下一步该如何？”不恨并不明白，此处有无部落与本次计划有何关联。
“我查看过了，并没有人守夜，我们从旁边穿过去，应当不会被发现。”且清风伸出左右，指着前面的通道，“这里是边缘地带，火把也快要熄灭，最合适。”
“好，听你的。”
两人商量过后，便定下了路线。紧接着，不恨在前，清风在后，施展息行步法，径直从那里过去。从背后原来的位置看去，除了存留的月光外，还有一道激起的尘沙，却无声息。
“不恨姑娘，你似乎有话要说。”又是一片空旷地带，且清风开口道。
“有一事不明。”倒也干脆。
“说说看，什么事能令你不解？”
“就是方才，路过夷人部落，为什么要停下来观察一番？径直过去，以我等星介，即便被人发觉，也不过是一道影子，并不能看清面貌。”
“原来是这事，”且清风不以为意，解释道，“此处昂姈交接，实属敏感地带。一旦被双方巡查发现了对方人员，必定疑心不少。北姈各部，素来齐心，但凡遇到异常，便会在第一时间通知府衙官员。到时候他们定会增大边防人员，调查此事。”
“那又如何，我们来去不过一盏茶的功夫。”
“兵贵神速，是用兵之道。如今君夫人有意开辟北姈商道，任命我担任都尉一职，眼下正是筹备期间，不日将率军攻伐。”且清风说到这里，停顿了一下。
独不恨抓此时机，方才醒悟，说道：“你是担心北姈有所提防，预先知晓攻打的事情，会调兵遣将，有所应对？”
“不错，趁敌人不备，小规模袭扰，目的并非攻占领土，最是容易得手。如果对方早已准备，埋伏一处静待我疲惫之军，那后果就不堪设想了。”且清风担心的，就是被人发现，通知官府，打草惊蛇。不恨细细想着，那么方才的谨小慎微，倒不会显得多此一举了。可是，正当她细细品味之余，且清风轻声言语，说：“我们到了。”
抬头一看，这茫茫草原，竟还有一处山峰？她不解道：“你说的高人，就住在山里面？”
“不错，这里雨水较多，山上有一湖泊，长年流动，终年不止。附近过路的部落都会在迁徙途中在这里驻扎，补给水源，稍作休息。高人就住在里面，以山中野物为生。因为略懂医术，时不时有夷人请他到部落诊治，而回馈便是食物。”
“没想到塞北茫茫，却并非尽是一望无际的草原、荒漠，竟还有如同江南的山水，真是让我大开眼界。”独不恨感慨道。
“事不宜迟，我们这就进山。如果没有什么阻隔，天亮之前便能回去。”说完，两人便往里走去。
此处山峰倒也不怎么巍峨，从上空俯瞰，孤零零立在这草原之上。脚下半里之内，并无绿意。再向外漫延，才是枝草丛生的景象。整座山表层以光秃秃的岩石铺就，此刻反射月光，几乎呈现一种黑黢黢的神秘。不过，山中一块凹地，波光粼粼，承载了多年的雨水。湖泊周边，除了几道细流，沿着石体滋润着山脚下，还有便是养育着低矮的灌木，除此之外，并无其他特色了。
“站住！”突然一阵断喝，“汝是何人，胆敢夜闯外山？”
不恨吓了一跳，自己早有防备，暗用星介将周围搜查一遍，并无异样，这才放心走来。不曾想，竟突然冒出一个人，心中诧异不已，莫非此人的星介，高于自己？
反观且清风，倒不是那样惶恐，虽然也被这突如其来的呵斥吓了一跳。只见他面带微笑，说：“怎么，这么快就把我忘了？”
“百夫长？”那人同样感到不可思议，这都多少年不见了，今天竟然来此拜访？只见隐秘之处，闪出一个黑影，径直向这里走来。
“原来是阿鼠，怎么，今天轮到你守夜了？”
“本来还没轮到我，是阿伐那小子，也不知被老头叫去干什么了，回来的时候一直喊着腿疼。没办法，我这才替的他。”来人看的真切，果真是当年的百夫长，这才放下戒心，缓缓向这里走来。突然，他看见，且清风身后，竟还有一女子，虽然不施打扮，穿着也偏中性，可他一眼还是看见了。“你这小子，运气不错啊，回中土这才几年，竟有媳妇了？”
“别胡说！”且清风忙解释道，“你又不是不知道我，入伍前就成家了。这位是我的朋友。”
独不恨并非特别在意这些，她来此处，一则是帮助且清风，另一方面，是心中有疑问，意欲解开谜团。
“我说呢，看模样也不像。”白明月他是知道的。只见阿鼠这人来到跟前，显得很激动，向她打招呼道，“你好姑娘，怎么称呼啊？”
“独不恨。”
“独不恨，不恨，”他嘴里念叨了几遍，说道，“你这名字怎么和我们的一样，都好奇怪。”
“听且公子说，你们是八个人？”
“且公子？”他不可思议，看了看身边的且清风，这才醒悟，大笑道，“怎么，百夫长现在成‘公子’了？”说完，便捧着肚子，笑疼了，不住揉搓。在独不恨一脸疑惑、且清风满脸鄙夷的注视下，这才慢慢收起夸张的表情，说道，“姑娘是听这位‘且公子’说的吧？不错，我们是八个人。而且……”
“这个时候还卖什么关子，说的好像名字很好听似的？”且清风不屑道。
“是，是，名字是不好听。”他还想继续揶揄“且公子”这一称呼，但觉得没趣，就止住了，说道，“我们八人，如今也算是小有名气，在北姈这块，被称作‘幽门八将’，单名分别是：关、氓、静、夭、伐、鼠、月、谷，后面再加个‘子’字，就像我，排行老六，叫鼠子，你喊我阿鼠就行了。”
独不恨嘴里轻声嘀喃，问道：“你们这名字，是自己的本名？”
“当然不是了，是那老头起的。”
“老头？”
“他教我们功夫，百夫长一身的星介也是他传授的。可是，老头奇怪得很，不让我们喊他师父。所以背地里，我们都‘老头、老头’地称呼了。”鼠子解释道，“他很是奇怪，教了功夫，不让喊师父，还给我们另取了名字，说是要忘记以前的事，重新来过。”
“他此刻人在何处？”且清风问道。
“在睡觉呢。对了，”鼠子想起什么，问道，“这大半夜的，你们来干什么？还有，你不是回去了吗，怎么还待在北姈？”
“我住在宣国府多年，今夜是用息行步法来的。”
“息行步法？老头真舍得，这么绝密的星介功夫也传给你了。”鼠子羡慕不已，“我们几个也想学，他一直不肯教。”悻悻说道。
“快带我们前去，此番前来，我有要事和他商量。如果同意的话，你们也不用待在这里了。”且清风解释道。
“真的？”鼠子喜出望外，看来是早已不愿待在这山里面，不过神色瞬即暗淡下来，“只怕老头不答应。”
“答不答应，事过之后才知道。快前面带路。”且清风没心思继续在这纠缠，催促道。
“好，你们跟我来。”鼠子在前，曲曲蜒蜒的山路，三人行走着。
“鼠子，你不守夜，来这里干什么？”刚到一山洞口，里面便传来慵懒的声音。
“百夫长回来了，还带着一女子，从昂国宣国府那边过来，说是找您有事。”阿鼠恭敬交代道。
只听见里面一阵“窸窣”的碎响声，紧接着一阵风迎面而来，一个黑影站在独不恨面前。随即而来，洞内烛火燃起，不少光亮渗透出来，四人的身影拉的很长，映在石壁上。好快！这是给他人的第一感觉。想必洞内先燃起了烛火，可光亮还未散开，身影竟先出来了。
“昂国居此数百里，须穿过茫茫荒漠和草原。且清风步法初成，定然不能携人而行。怎么，你这女子也会息行步法？”老者果真缜密，听闻一女子同来，便觉察出其中蹊跷之处。
“聂师叔，不恨有礼了。”独不恨说着，便单膝跪下，双手抱拳放在头顶，说道。
“不恨？怎么，崖谷子老儿收徒弟了？”老者左手背在身后，右手捋着胡须，走到一高处，问道。
“师父收我四人为徒，为的是振兴崖山一派。”没有命令，独不恨不敢起身，就这样跪着。
“原来南边江湖人称的‘绝煞四人’就是你们几个。”老者转过身，问道，“你叫不恨，他们的名字又是什么？”
“大哥凌不弃，二姐然不离，四弟立不憎，师侄排行第三，叫独不恨。”
“凌然独立，不离不弃、不憎不恨，崖谷子也是处心积虑啊。”老者单手摆动，示意她起身。
“师父教导，‘凌然独立’是想我崖山派能重现江湖，‘不离不弃、不憎不恨’寓意师父对多年师叔当年离开之事并无怨言，还望师叔能回归崖山，重振本门。”独不恨站起身，毕恭毕敬，一五一十说道。
“哼！”之后，却无言语。
这不置可否的声音，其余两人如何摸得着头脑？
聂姓老者问道：“你是如何得知我归隐此处，莫非此番前来，便是遵你师命，责令我回去的？”
“师侄不敢。”独不恨惶恐道。
“老先生，是我自己前来，有事想与你商讨。不恨姑娘只是陪伴着，与我同行罢了。”且清风一旁解释道。
“哦，果真如此？”他虽说是在问且清风，可独不恨听得真切，是在问自己。
“禀告师叔，是不恨见且公子竟能施展本门绝技息行步法，且听闻是师叔传授于他，才同行而来一探究竟的。不恨不敢隐瞒。”
“我就知道，崖谷子老儿那么会算计，收的徒弟也该是心思缜密了。”他似乎并没有责怪的意思，转而看着且清风，问道，“说，你有什么事要和我商量。”
“老先生……”
“什么老先生？老夫传你星介和步法，难道承担不起你的一声‘师父’吗？”
且清风头脑转得很快，当即明白其中含义。当年自己与幽门八将苦苦哀求，欲以师礼寺奉，奈何不允。“师父在上，受徒弟且清风一拜！”与此同时，他跪下行礼。身旁的鼠子见他这般，早已按捺不住，蠢蠢欲动，也想着一起跪拜。他的心思，如今百夫长率先喊了师父，自然是本门的大师兄。自己得此时机，便是二师弟，从此以后，其余的同门，都得遵称自己为“二师兄”了。
“鼠子，你暂且不用行师礼，等明日和兄弟们一起，此刻莫乱了同门辈分。”可惜，聂老者早有安排。鼠子只得遵命，满脸不高兴。
“不恨姑娘，如今你我同门，按规矩，从此以后，你可得喊我‘师兄’了。”且清风起身之后，向独不恨炫耀道。
“师弟，你可错了。本门的规矩，素来不以年龄长幼为序，而是看入门先后。快，喊我一声‘师姐’！”独不恨笑道。
且清风不相信，转头看了一眼师父。却见聂老前辈转过头去，不予理会。且清风明白，这是默许了。他很无奈，只得低头，抱拳，正欲称呼。可是，被师父却打断了。“莫要胡闹。说，来我这儿所为何事？”
险些误了大事，且清风这才缓过神来，说：“启禀师父，徒弟此番前来，是想带着幽门八将回归宣国府。”
“把他们带回去？”
“如今我已效命于君夫人，她想打通昂国与北姈的商贸，积累钱财，养民屯兵，以待日后行事。”
“君夫人又是何人，老夫怎么没听说过？”聂老者苦苦思索，却毫无印象。
“她是峰谷县新起的星介者，其能力已位居孤鸿。”
“孤鸿！”老头不敢相信，忙站起身，问道，“什么，这里还会出现新的孤鸿？”
“不错，师侄已经探明，君夫人星介已然苏醒。眼下正是初期阶段，需要不断壮大自己的势力。”独不恨说道。
“果真是长江后浪推前浪，区区数年时间，峰谷县竟出现一位孤鸿。”他笑了笑，感慨道，“看来那地方确实是人杰地灵之处，先前听闻武涩有门主的实力，不曾想又突然冒出来一位孤鸿。”他重新坐回原位，问道，“那这位君夫人有何想法？”
“她探明北姈朝廷暗中控制商贸，命我率两千余人暗中偷袭，一举铲除此处的机构，让其短时间内不能恢复。而后自由贸易，互通商贾。凭借眼前短时间的巨大利益为根本……”
“好了，”聂老者打断道，“我对此并不关心。你们跟随于她，是不是想借此发展，日后重振我崖山派？”
“不错，我绝煞四人一直苦苦追寻，就是希望依靠实力之人，重振门派。”独不恨知道，他口中的“四人”是他们四兄弟。
“好，崖谷子果真是为本门着想。”他看着且清风，“好，我同意了，让他们八个随你一同辅佐那位君夫人。”
“谢师父。”
“谢师叔成全。”
“先不忙着谢，我且问你，你们准备什么时候动手？”
“还在筹备，尚无定下确切时间。”且清风回答说。
“那不如你们暂且回去，让幽门八人在此守候。你们那边有所动静，可里应外合。你们看，如何？”聂老者突然想到这番计谋。
且清风和独不恨细想下来，这主意可行，当即点头答应下来。
“好，鼠子，清风，你二人外面守候，我有话要和不恨说。”
“是。”两人看了一眼独不恨，便离开了。
“师叔，您是想问我师父的身体状况吗？”不恨试探性问道。
“不错，崖谷师兄近来可好？”聂老者转过身，背向她。
“师父他老人家身体不大好，已躺床上多年。”
“一副残躯，还操劳本派事务，还想着如何振兴，怎么能好？”他很是着急的样子，来回走了数步，继续说道，“如今，只有你等好好跟随君夫人，助她早日成就一番伟业，到时候我崖山派才能向当年一样，在江湖中赫赫有名。”
“是，师侄谨记。”独不恨问道，“师叔，您不回去……”
“不了，老了，也帮不上什么忙。而且回去的话，两个老头见了，难免不愉快。”
“师叔，晚辈有句话，不知当讲不当讲？”
“你且说来。”
“听闻师叔当年，与我师父争夺掌门位置。您当年落于下风，一气之下便离开师门，不知……”独不恨不敢继续追问。
“这些都是你师父说给你们听的？”聂老者问道。
“不！是我等私下揣测。”
“这等事，还是问你们的师父去罢。”聂老者不愿多做解释，开始下逐客令了。
“还有一事。”独不恨不吐不快。
“讲。”这老者并无厌烦的心思，似乎与小辈交涉，到有兴趣。
“您让清风和八将一同辅佐君夫人，也是为本门未来着想，为何当年要离开呢？即便不当掌门，以长老姿态，带领本门重振，也不是难事。”
“哎，这多年往事，岂是简单三言两语便能说清的？”他叹口气，说道，“当年负气离开崖山，让众多师兄弟以为我心胸狭隘，争掌门不利才走的。可其中原委，现今世上又有几人知晓呢？”他回想着往事，不禁感慨，却不愿解释。因为他知道，世人一旦选择不相信，便会先入为主，那么再怎么苦苦述说，看起来也不过是狡辩罢了。
“聂溪子，你好生自在啊！”突然，天空中传来一阵长啸。
“谁！”
