历史和发展
美国空军特种部队由特种飞行部队和特种战术部队两大分支构成。特种飞行部队汇集了飞行学校里的精英，他们能够灵巧地驾驶各种飞机穿梭于战地之间，完成运送、支援、掩护、侦察等复杂的飞行任务，同时也为美国联合特种司令部下设的其他特种部队提供空中渗透的技术支持；特种战术部队则是以天空为舞台、以地面为平台的特种作战部队，他们主要负责人员的搜索救援、战场空中掩护、战地空中交通的协调和疏导，以及天气气象评估等任务。而在这些特种战术部队中，伞降救援部队最为著名。其主要负责战时坠毁飞机的飞行员搜索救援任务，救援人员既要具有很高的医疗护理能力，也要具有特种部队队员的过硬素质，以便在危险重重的敌后保护飞行员的安全。
伞降救援队的历史可以追溯到第二次世界大战时期。1943年8月，一架载有20多名人员的C-46运输机因为机械故障在中缅边境附近坠毁，其中21人在飞机坠毁前跳伞，落入了中缅边境的茂密丛林中。要救出这些幸存的机组人员必须使用同样的方法将救援人员送入那片区域，这是当时唯一的选择。在这种情况下，空军中校当·弗莱金纳和另外两名医疗救护人员自愿接受了这个任务，并顺利地找到了幸存者。他们得到了当地游击队员的帮助，受伤的机组人员在游击队的营地得到了及时救治。
通过这次事件，受过正规训练的救援人员组建了伞降救援队，并且在二战后建立起了一套行之有效的搜索救援标准作业程序。
在越南战争期间，伞降救援队队员几乎每天都要乘坐飞机冒着北越部队严密的防空火力，穿越越南的丛林，前去救援坠机的美军飞行员和需要紧急撤离的陆军部队。美国空军在越战期间一共颁发了19枚空军十字奖章，其中10枚颁发给了空军伞降救援部队成员。伞降救援部队队员除承担救援坠机人员的任务外，还有一项特别的任务：救援美国太空总署返回地球的宇航员。1966年3月16日，宇航员阿姆斯特朗和斯科特所在的“双子星8号”飞船在飞行过程中发生故障，两人果断决定放弃飞行计划，驾驶飞船在太平洋迫降。由于事发突然，美国太空总署并没有周全的营救计划，他们只得采取临时救援计划，命驻守在日本冲绳岛的美国空军伞降救援人员前往救援。直升飞机携带着3名救援人员准时出现在降落场附近，按照计划快速伞降进入大洋并启动浮力漂浮装置，并一直陪伴着两名宇航员，直到一艘海军驱逐舰在3小时后赶到现场。直到今日，伞降救援人员依然和美国太空总署合作进行返回人员搜救工作，同时这也成为他们必须进行的训练科目。
和平时期的伞降救援队仍扮演着重要角色。他们在大西洋海域曾经救助过一名被严重烧伤的俄罗斯油船船员。1989年，伞降救援人员参与了旧金山大地震的救援工作，他们负责营救高速公路地段崩塌后被埋在汽车和路面废墟中的人群。他们无私的救援行为和举动得到了时任美国总统的老布什的高度评价和赞扬。
随着美国军方对特种作战部队的整合和建制改革，伞降救援队成为了联合特种作战指挥系统的一个重要分支，隶属于空军特种作战部队的特种战术连。但是他们更多地参与到联合特种行动任务中，扮演起重要的救星角色，同时也成为指挥人员在排兵布阵阶段的一支重要后备紧急救援力量。
1989年，美军在入侵巴拿马的“正义之师行动”中，空军伞降救援队的实力得到了充分的证明。在对巴拿马采取的军事行动中，空军伞降救援队成员利用轻型快速车辆运输了大量伤员，这些伤员多为在攻占巴拿马本地机场过程中负伤的主力部队成员。救援队成员快速果断的救治，挽救了这些伤员的生命。
1993年8月底，一支伞降救援队跟随美国联合特遣部队前往索马里进行“重建希望”维和行动。事后，由于伞降救援人员的杰出表现，他们分别被授予了优秀服务奖章和空军十字奖章。他们的行动证明了伞降救援人员在战时条件下，不仅具有出色的紧急救治能力，同时还可以担负起过硬的战术作战任务。
训练和编制
伞降救援人员的训练科目是随着第二次世界大战中伞降救援人员的出现而不断演变、发展、完善起来的。二战期间，主要强调的是伞降渗透、陆地定位导航，以及战地紧急救生等方面的训练；二战后，伞降救援训练成为一套系统化的训练科目和教程，内容被加以规范和改进。
要想成为一名空军伞降预备学员，首先要通过严格系统的选拔考试。招收对象必须是美国现役男性军人，他们的体能要求是在一天内完成2.5公里的限时长跑，1000米的限时游泳和25米的潜泳应试测试，以及引体向上、仰卧起坐、俯卧撑等综合体能测试。每个项目均设定了最低底线，只有达到了最低要求，才能成为伞降救援预备学员，随后等待他们的将是更加系统和艰苦的训练科目。
预备学员首先要在得克萨斯州接受10周左右的体能强化训练，以使试训人员具备合格的体能素质来完成日后的训练，同时也会淘汰一批心理素质和体能不合格者。在完成体能强化训练后，学员会参加在陆军特种空降学校和陆军战术潜水学校进行的为期7周的训练，这些训练主要是培养行动人员渗透进入敌后以及如何接应被救援人员的能力。然后他们将要完成空军基础求生训练和自由伞降训练，这是对他们前一阶段训练基础的提升，同时为日后进行伞降救援训练奠定技能基础。此后，他们将开始42周的系统训练课程，包括22周的特种作战医疗救护课程和20周的伞降救援救护专家课程。在此期间，空军特种战术训练课程将会贯穿始终，以保证他们在敌后实施紧急救援撤离时，具备相应的战术和特种作战基础知识来面对突发情况。
空军伞降救援队队员数量虽然只占整个空军特种作战人员的很小一部分，但是他们却担负着世界范围内的紧急救援任务。伞降救援部队分为三部分：一部分划归为第352特种作战连队，驻扎在英国米尔登霍尔空军基地，属于美军驻欧洲特别行动司令部的空军部队，其中下设一个321战术中队为伞降救援中队；一部分划归为第353特别作战连队，驻扎在日本冲绳空军基地，属于太平洋特别行动司令部的空军部队，下设320战术中队，负责伞降救援任务；还有一部分划归为第720特别作战连队，驻扎在佛罗里达州赫然伯特空军基地，下设一个特种战术大队，作为全球范围内美国空军特种作战部队的补充和枢纽。所有伞降救援队同时接受美国联合特种作战司令部和空军特种作战指挥系统的调遣。
美国特种部队主要装备
美国特种部队使用着世界上最先进的装备，美国绝大多数先进的武器装备在美国特种部队中几乎都可以找到，并且美国特种部队有着其他部队中找不到的特殊装备。
美国特种部队使用的装备有固定翼飞机：AC130系列武装运输机，被称为空中炮艇，至今仍是美国特种部队重要的直接火力支援装备，包括AC130H、AC130U两种型号。
MH47系列直升机：这是一种重型前后双轴双旋翼直升机，具有全天候、全地形条件下执行渗透、侦察、攻击、运输、补给、绳降、救援等多种特种任务，并且具有空中加油功能，能够长时间、远距离执行任务，现在有MH47D、MH47E两种型号。
世界上最新最先进的旋转翼飞机莫过于CV22鱼鹰了，它也主要供美国特种部队和海军陆战队使用，这种飞机的先进之处在于可以当直升机与固定翼飞机两种类型的飞机使用，既能垂直起降也能在跑道上起降，还能接受空中加油，机上装备有先进的地形跟踪回避雷达和先进的导航电子系统。
美国特种部队使用的水中武器装备有：300吨的海岸级巡逻艇，最大速度30节，最大航程5550公里，装备有25毫米机关炮、毒刺防空导弹、机枪及其他轻武器和诱饵发射系统，编制28人，其中4人为军官。
57吨的V型特别行动艇，最高速度48节，最大航程1100公里，装备有雷达及通信装置，武器系统有毒刺导弹、机枪及小口径武器、榴弹发射器等，编制6人，其中一名军官。
另外水中装备还有轻型巡逻船、硬充气船、橡皮艇等水面装备，水下装备还有用于运载蛙人的海豹运载器（SDV）、干甲板掩蔽舱（DDS）、新型海豹部队运载系统（AADS）等。
美国特种部队使用的轻武器有多种口径的狙击步枪和多种口径的机枪，另外M16、M14、MP5、MP4等轻武器也都是美国特种部队的常用轻武器，在这些武器里面，最有名的莫过于美国的六管机枪，美国的六管“迷你岗”机枪在多部影片中大出风头，其暴雨般的射速给每位观众都留下了深刻的印象。
“迷你岗”机枪有6根枪管，是空气冷却、电机驱动的一种格林机关枪，最大有效射程是914米，每分钟射速为2000或4000发。供弹结构比较复杂，弹链通过塑料输弹带进入供弹机内。供弹机由转子带动，首先沿纵向直推枪弹脱链，然后将枪弹推进输弹轮的容弹槽内，输弹轮上共有7个容弹槽。由于靠电能驱动转子，该枪射速可以通过控制电机转速来进行调节。
此外，还有M261七管火箭筒，可发射5.29厘米不同弹头的空中火箭，其中主要有：10磅和17磅高威力爆炸弹头，用来攻击轻型装甲车和碉堡；攻击敌军地面人员的小钢矛弹头，可发出2200枚小钢矛弹头；白色IR照明弹，可秘密照明120秒或180秒；多种功能的子系统弹头，主要用于攻击轻型装甲车、地面部队；FFAR5.29厘米火箭筒可用于90米到680米内的点目标攻击，也可用于5900米范围内的面攻击。
AGM-114“地狱之火”，为100磅重的激光制导空对地导弹，能够摧毁所有的装甲车辆，机上导弹发射器内可装两枚导弹，外挂两枚，单程作战共携带4枚，攻击范围为500米至8000米。
3.美国特种部队著名战例
美国特种部队是当今世界上规模最大、组织最完备、装备最精良、战斗力最强的一支特种部队。这支部队可在世界范围内机动作战，自20世纪80年代以来，美军特种部队就是美国政府使用最频繁的部队，尽管他们也有过很多次的失败行动。
格林纳达行动
格林纳达位于向风群岛南部，总面积344平方公里，人口9万（1994年）。格林纳达原是英国殖民地，1974年2月7日宣告独立，成为英联邦成员国。1979年成立了以毕晓普为首的新政府。1983年10月12日，格林纳达政府军司令官奥斯汀和副总理科尔德一起发动了军事政变，将总理毕晓普秘密处决了。一星期后，发动政变的军方接管了政权，成立了以奥斯汀为首的“革命军事委员会”，并软禁了英国女王所任命的格林纳达总督斯库恩。
因为奥斯汀非常清楚这场军事政变将会在国际社会上引起轩然大波，因此，软禁斯库恩也是他们对付国际压力的一个挡箭牌。同时，奥斯汀还控制了岛上美国医科学校的数百名美国学生，这也是他能够用以作为讨价还价的筹码。
美国一直关注着事态的发展。在这场政变中，亲美派总理毕晓普被处决，而发动政变的奥斯汀是亲苏和亲古巴的。美国政府担心格林纳达将会变成另外一个古巴。这在无形中将会使苏联在加勒比海的势力得到显著增强。
直到斯库恩总督的求救信件被送到白宫。里根总统认为再也不能实行简单的干预了，除了要尽快营救出被困的美国学生和斯库恩，他命令美国军队要不惜利用任何手段重新恢复这里的秩序。于是，美国纠集了中美洲七个加勒比海国家，对格林纳达发动了代号为“暴怒”的武装入侵。在这次武装入侵中，海豹突击队担任先锋。
而在格林纳达，政府军只有2000余人，编成两个步兵营、一个野炮连和一个高炮连。这里没有空军和海军，更不用说是坦克了。能打仗的只有古巴派去的七百余人的战斗营，总指挥官是来自古巴的拓尔托洛上校。这些古巴人经过一定的正规训练，装备有小型高炮和轻型武器。
美国人则出动了强大的海豹突击队和海军陆战队的1500余人担任“主攻手”。
为空军登陆部队担任作战掩护和支援任务的是第22航空母舰战斗群，内有排水量达7.8万吨的“独立”号航空母舰，以及另外5艘战斗舰艇。
美国特种部队几乎全部出动，海豹突击队、绿色贝雷帽部队、奈斯特小队、快速反应小分队、三角洲部队，以及空军的第一特种作战大队等，它们都是美军值得夸耀的作战王牌，它们都有着箭与剑交叉的标志。海豹突击队虽然仅二百多人，但却是美国海军中的精华，是受总部与总统直接指挥的尖刀和铁拳。
海豹突击队采取了外科手术式的瞬间打击，或超越登陆式的闪击，以迅速达到战略企图。可悲的是，格林纳达军在美军突然袭击之下，不知所措，甚至连对手是谁还没弄清楚，就缴械投降了。海豹突击队首先横扫了通往机场指挥塔的防御力量和设施，然后抢占了指挥塔。
另一分队顺利袭击了驻机场的兵营。但从南路进攻的陆军特种部队第75团两个别动营的运气则比“海豹”们差多了。他们遇到了古巴士兵的顽强抵抗。这些古巴战士可不是一触即溃的乌合之众，他们虽然是工兵，但熟谙作战的路数，而且，看得出他们认真研究过美军的战术，致使从运输机实施伞降的美军七百余人，直到第82空降师的两个营和多国警察部队的1500余人机降增援后，才将古巴士兵击溃。
珍珠机场被海豹突击队占领后，后续部队的800余人也先后着陆，占领了机场及附近的要地。
为了配合南路的攻势，海豹突击队又搭乘两栖攻击舰“关岛”号，从格林纳达岛的北面绕到西海岸大马尔附近的海域，这里离首都圣乔治仅一公里多。之后，由第2突击中队强行垂直登陆，这并非冒险，因对方的防空能力几乎为零。
第1突击中队则在古尔丁率领下乘13艘登陆艇实施登陆，然后换乘5辆M-60型坦克，在作战飞机支援下，由北向南逼近大马尔。在打死了为数不多的守敌之后，他们的下一个目标是首都圣乔治的总督府，救出被软禁的斯库恩总督，将他安全转移到“关岛”号两栖突击舰上。
