冬日的午间有些阴冷，林府管家康博温了一壶暖酒、带上几样小菜送到二老爷林立贤的书房。
书房里干瘦的中年人正对着账册皱眉，看起来并没有什么胃口。
“二老爷，该用膳了。”康博恭敬地将食盒放下，揭开盖子取出一道道小菜。
“唉，哪有胃口啊。”林立贤没看一眼桌上精致的菜肴，端起酒壶给自己盛了一小杯，一饮而尽，“整个南直隶盐法道今年的份例银子又涨了，再这么下去，我看南京、扬州一带的盐商都得玩儿完。”
康博取完菜，侍立在旁：“二老爷，生意上的事小的不懂，可我林府从先帝时期开始就深受天家器重，又何必讨好那些道台、府台、藩台呢？”
“你懂什么？阎王易见，小鬼难缠。”林立贤又给自己倒了一杯，小啜了一口，“家里生意怎么做的你该知晓吧？盐引从哪来你也知道吧？”
康博点了点头：“小的自小长在林府，对朝廷的开中法还是略有耳闻的。灶户煮盐卖给朝廷，府里给前线运粮换取朝廷盐引，几十年没变过的规矩。”
“何止几十年，从我大虞立国之初就定下的规矩，几百年没变过。”林立贤叹了口气，“朝廷向灶户收盐，一引给米麦二斗，转手把官盐卖给我等商户，一引就变成了米麦一石四斗，中间一石二斗的差价且不说，那是朝廷应得的。但我等商户还要将纳给朝廷的这些粮食运到徐州一带，中间的运费又是多少？按朝廷的法子，我们是赚不了钱的，遇上山贼路霸抢货，还要亏上不少。”
“可府中这些年日子尚算红火，倒并未觉得朝廷的盘剥有多重。”康博历来主持府中内务，对外界接触不多，自然不明白生意上的那些龃龉。
“这就是为什么要讨好道台、府台、藩台大人啊。”林立贤无奈的靠在椅背上，“你是府中老人，林家素来信得过，你儿子也迟早是要帮衬府中生意的，与你说说也无妨。按朝廷的法子，自然赚不到什么钱，可按大人们的法子，却是略有薄利。朝廷每年从各州府灶户那里征收的盐都有定额，也叫正额。可这正额之外，还有灶户多煮出的盐，这就叫余额。正额征收按官价米麦二斗折算，余额可就值不了这么多了。”
康博若有所悟：“余额征收便宜，各家商户从大人们手中拿余额的价钱当然也便宜。”
“没错。”林立贤点了点头，“余额便宜大家都知道，但每年余额是有数的，至于每家盐商分多少......呵，你该明白了吧？”
“原来如此！”康博瞬间惊醒，“分多少就该按孝敬的份例来定了。可是二老爷，正额的数目每年都在变化，万一哪天朝廷缺钱，将正额调高到极致，整个江南都没了余额，那各家盐商就都没了活路了啊。”
“那时候，自然会有人为民请命的。”林立贤嗤笑一声，并不过多解释。能拿下盐法道肥缺的大人，哪个在朝中没有关系？多年前唐阁老就曾动议扩大正额，想多收一笔钱编练新军，折子递上去不过几日就引来各科道御史群起攻之，最后不了了之。盐政这一块，牵扯了太多人利益，不是谁想动就能动的。
事关朝堂争斗，林立贤不会解释太多引来祸端，转眼就岔开话题问道：“仲文这几日可有胡闹？”
“少了许多。小的向静儿打听过，听闻府中那位客人时常考校二少爷学问，倒是把二少爷的性子收敛了不少。”
“哦？那位吴公子还有这等本事？”林立贤眉毛一挑，举在空中的杯子停滞了片刻，“唔，毕竟是读书人，等闲下来找个时间和他聊聊。卧虎寨那边的事你上点心，等把这事儿做完，我才闲得下来。”
康博的样子有些为难，试探道：“要赶在大老爷和修少爷回来前办妥......时间太紧怕出意外啊。”
“没有意外，按计划做便是。往后林家要朝官面上走，终究得靠我修儿，等他回来便不用沾染生意上的事了，找个好先生安心读书博取功名，才是正道。”
“二老爷说得是。”
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寒风吹刮在扬州城每一个角落，林府的风还未停歇，复兴武馆的风似乎刮得更大了。
被称之为“周疯子”的武师原名周汉峰，原是扬州绿林间有名的人物，年轻时跟着卧虎寨大当家独眼虎干了不少打家劫舍的勾当，也在江湖上闯下响当当的名号。周汉峰年纪大了些后娶妻生子，争强好胜的心思渐渐弱了下去，金盆洗手脱离卧虎寨后到了扬州城里定居，不再过问江湖事。
兴许是近来手头拮据，几年来不问世事的周汉峰竟主动找到复兴武馆的曲掌柜，说是想当武师，挣点闲钱。曲掌柜能网罗这等高手，自然喜不自胜，当下便开出了远高于一般武师的薪俸，将其收入彀中。
本以为是个扩大复兴武馆名声的大好机会，却没料到周汉峰第一次出手就给武馆惹下大祸。
“疯子！几个小孩子而已，用得着下那么重的手？寻常人家的小子你一时失手也就罢了，大不了我去赔礼道歉给人家补偿一笔银子。那几个混小子你可知道他们是什么人？都是扬州城里有名的大商户家子弟！你差点把人给打死了，万一几家人联合起来找武馆麻烦，你担待得起吗？”
看着焦急的曲掌柜，周汉峰只是撇了撇嘴：“老子的性子你又不是不知道，本来下手就没个轻重，更何况那几小子还嘴上不干净，能饶得了他们？放心，他们要敢找上门来，老子帮你教训一番便是。”
“你你你！”曲掌柜急火攻心，用手指着周汉峰半晌说不出话。胸口起伏了好一阵，方才把话给接上，“人家客客气气来讨教，明明是你一顿乱骂惹出了火气，临到头来还怪几个小子嘴上不干净？算了算了，我这座小庙容不下你，等下把银子结了，自己走吧。”
“哼，没胆子的怂货。”
“你说什么？”
“哐”的一声，武馆木门被踢开，一个文弱书生带着三名少年突然出现，打断了两人的争吵。
“周疯子还没走？刚好，咱们今天把事情了结了！”沈流大嗓门一开，浑身肌肉立时鼓了起来。
“打死打伤，我赔钱。”死胖子司长志带着一脸贱笑。
“药管够。”何青釭背着手，一副出世高人的做派。
