跟随着肖阐到达火坑，苏苋发现留在哨所的人已经大多聚集在火坑旁了。肖阐把苏苋领到了吴老大身旁。吴老大的声音还是像第一次见到时那样温和：“听说你想加入探索队？探索队的资料都看过了？考虑过死亡率了？”一连的三问让苏苋都有些怀疑探索队是不是像肖阐描述的那样缺人，但他还是老老实实的回答：“看过了，死亡率也知道了，还是要加入探索队。”
吴老大听完，露出了笑容：“刚刚那是所有新人加入探索队都要问的，免得有什么都不知道的被忽悠到探索队，最后又哭爹喊娘的想退出，当然加入后再想退出是不可能的。不过我还有一个私人问题，希望你可以在中午焚身后告诉我，你，为什么要加入探索队？”“不必等……”苏苋刚想说话，却被吴老大制止了。“仔细想想，我希望得到的是你思考后自己的答案。”说到一半，吴老大瞥了一眼肖阐，“而不是被别人宣扬完，一时激动的回答。现在先吃饭，再晚就来不及在焚身前吃完了。”苏苋听完只能，埋头吃起了虫酱。
这是苏苋第二次吃虫酱，之前的早饭由于考虑到便于携带，吃的都是虫干。这一次，没了蟹蛛的佐餐，虫酱的味道在口腔中更加纯净。辛辣，粘稠又带着淡淡的苦涩。即使如此，这种食物也并不令人反胃或是恶心。很明显，这些食物经过了一些特殊的处理。
吃完饭后之依旧是安静的等待，期间苏苋一只在思考如何回答，直到焚身的剧痛来临。
依旧是勉强可以观察四周，与夜晚不同的是耳边没有了惨嚎，那些第四阶段的人不在哨所，也不知道他们再无人帮助情况下是如何防止自己受伤的。在煎熬中，痛苦终于过去，人群在处理好食物残渣后也逐渐散去。
“怎么样？你的答案是？”吴老大来到了苏苋身边，这些焚身在第一阶段的人，不但在焚身时可以自由移动，就连痛苦的时间也断了很多。
“我承认，在肖阐来找我做工作的时候，我被他说服了。一时的狂热的确影响到了我的选择。”苏苋回答，“但后来，我还是觉得如果要再选择一次，我还是会选择加入探索队。因为我怕死。”苏苋的回答出人意料，而吴老大也不太明白：“哦？为什么怕死会加入探索队？你已经知道探索队的死亡率了啊。”
“在我阅读完黑耀城的资料以后，我就知道，以我的条件几乎不可能进入黑耀城居住了。然而在哨所我发现了一个现象，我几乎没有见到过老年人。敢问吴老大多少岁了？”苏苋提问。吴老大沉默了一会儿回答道：“六十六。”
“吴老大，你的岁数比我预计的岁数更大一些。你应该就是这个哨所年纪最大的人了吧？”苏苋不等吴老大回答，“那么既然哨所比森林安全那么多，为什么哨所里没有更加年老的人了呢？据我所知哨所的所长，都必须要原探索队的才能担任。那么只有一种可能，哨所里工作的人在年老后，因为无法忍受常年增长的焚身痛苦，自杀或者回到了黑耀城。而据我所知，这里虽然看起来所有人的人际关系都十分友善，但本质上大家都还是为了自己，可以说哨所还是冷漠的。所以，哨所里工作直至老年的人是不可能去黑耀城的。排除了去黑耀城的可能，他们都……”
苏苋在这里停顿了，吴老大沉默了半响，苦笑着点了点头，“聪明人，你猜对了。”得到了肯定的答复，苏苋继续说：“所以，加入探索队就变成了一场赌博，是深入腐朽森林，成为跳入油锅的青蛙，看看自己能不能跳出去。还是留在哨所，慢慢的，如温水煮青蛙一般，每天感受焚身的痛苦愈加壮大，而自己除了更努力锻体以外毫无办法，我想那时候，普通的锻体效果已经不大了吧。”
吴老大用赞许的眼光看着苏苋，用毫不掩饰的赞许语气道：“一个聪明人，同时也是一个有勇敢的人。小肖挖到一个好苗子啊。”吴老大顿了一下，继续说：“没错，每个哨所都有几个人的焚身之痛已经到了几乎难以忍受的地步。他们最后的结局不是自杀就是发疯，还有的尝试加入探索队。但是到了那个地步，已经不可能在腐朽森林里活下来了。”
“你很聪明，同时也很勇敢，如果一个人看的太透却又不敢做出选择的话会很痛苦。实际上，只要在哨所住上几年，只要不是太笨都可以把真相猜出来。可是勇气不是人人都有。你的形容很贴切，温水里的青蛙，想要跳出来的时候已经不可能了，只能更加痛苦的看着自己滑向深渊。”吴老大拍了拍苏苋的肩，“好，这比喻能力比小肖强多了。既然如此，就让肖阐带你吧，有什么问题去问他。”
“肖阐，别偷听了。今天下午，和小苏把登记的东西搞好。至于接下来几天的时间安排，何宇和孔嗣道他们两队回来之前，就和你现在一样吧，每天工作完，剩下的时间你想怎么操练他就怎么操练他。”苏苋一惊，在吴老大指出来之前，他完全没有察觉到肖阐的存在。“嘿，吴老大，什么偷听，我只是刚好在附近。”肖阐在吴老大面前总是笑嘻嘻的，“那苏苋，你跟我回办公室吧，登记的事情我来弄，等会儿你签个字就好。吴老大你放心，苏苋加入我探索队就是自己人了，我总不会坑自家兄弟。”肖阐说完，就带着苏苋回了办公室，只留下吴老大一人留在火坑旁。
良久，吴老大长叹了一口气，“吴召明，我跟你说，加入探索队绝对是利大于弊……”吴老大耳边仿佛又传来了少年在傍晚的说服声。“哼，油锅里的青蛙，可惜我跳出来了，你呢？”吴老大喃喃道。吴老大陷入回忆没有太久，很快，虫干加工房的火炉又重新热了起来，儿吴老大也直起身，回到了工作中。
