重新整编后的闯军，攻打的第一个目标就是夷陵。
这座紧邻夔东地区的州城早已被渗透得千疮百孔，打头阵的刘体纯根本不能算攻取这里，而是堂而皇之地进城接收衙署。
家住夷陵西门外的举人陈可新，正惶惧地等待着自己的命运。
从早上到傍晚，闯军兵马络绎不绝地从他家门前经过，虽然没人进来，但这种前途未卜的感觉更加吓人。倘若真有人冲进来把家宅洗劫一空，陈可新倒也安心了，毕竟一无所有的人是什么都不用怕的。
陈可新父母已故，尚未婚娶，家中除了他之外只有两个仆人。一个体虚多病的老管家，一个瘸了一条腿的少年帮佣，两个人把老弱病残给凑齐了。陈家有一些土地，租给亲族佃种，收入有限，陈可新刚刚中举不久，未得官职，没什么势力，自然也不富裕。
所以流寇要是真想抢劫的话，陈可新倒不害怕，人家冲进门来一看这院子，就知道不会有多少钱。他担心的是，自己的举人身份会不会引来流寇的重点关注，无论是拿他当官府的代表来报复还是逼他入伙，他都受不起。
直到太阳落山，才终于有人拍门，陈可新忙命仆人开门。反正他家这个破门又挡不住闯军，还不如老实点。来者一共三人，其中两个是士兵，为首的却是一个肤色黝黑的文士，此人四川口音，很是客气，进门称陈先生，请陈可新明日辰时到州衙看审案，而且还下了帖子。
陈可新当然是不敢不去的，恭恭敬敬地将这人送走了，他又让少年仆人上街看了看。街上没人杀人放火，但是闯兵在抓人，仆人也没敢走远，只看见一个乡绅和快班班头的小舅子被抓走了。陈可新略微放心，自己这个待遇还是不错的，至少估计项上人头不会有什么危险。
次日一早，卯正时分陈可新便到了州衙，其他受邀的人也和他差不多，都担心流寇会行军法，来个“点名不到即行斩首”。
没想到州衙门前只有两个闯兵守门，有州衙的小吏引导他们到大堂上的西首落座。西首摆了四排椅子，陈可新被安排坐在了第二排倒数第三个。
人一点点来齐了，陈可新和其他人一样，在研究闯军安排座位的规律。第一排全都是五十岁以上的老者，有绅有民，还有个老和尚。第二排都是读书人，年轻的举人大多都跑了，除了陈可新之外只剩下一个，其余都是秀才。第三排则是其他县里有点名气的人，商贾居多，还有僧道、纤夫首领、佃户抗租时推选的代表、山中棚户的首领、奴仆互助组织的发起者等人。三排座位全都是以年齿排序。
很显然，这些人就是统治了中国基层两千多年的“乡贤”。其中最不法的一批人已经成了今天要审问的犯人，闯军又增加了农、工、商三个阶层说话的分量。要想在十七世纪的中国全面建立真正深入基层的政权，这显然是白日做梦，所以乡贤必然还要长期存在。被闯军折腾过这么一次之后，这些乡贤能保鲜一段时间，至于之后他们变得和之前的乡贤一样烂，那就不是李自成他们这一代人需要面对的问题了。虽然不打算长期占领夷陵，不过李自成决定先拿这里做个试验。
当然，必须留着乡贤不代表彻底倒向乡贤，所以还有东首那三排座位。快到辰初时分，坐在东边的人也陆续来了。前两排的人身穿布衣，打扮与一般的农夫佣工无异。第一排的人衣服更新，更干净，脸上杀气腾腾，好几个都是刀疤脸，吓得对面的一排老头不敢直视。第二排的人则相对年轻，很多人看起来从来没来过大堂，东张西望，但是又有些害怕第一排的人，不敢乱说乱动。第三排的人则身着道袍，头戴方巾，都是读书人模样。
第一排的是闯军的军官，第二排则是抽签抽来的普通士兵，第三排是闯军文书队的成员，还有一些是军医。现在夷陵是“军管”，所以让他们作为闯军的代表监督审案，等以后建立稳定的政权，会换成其他人。
有人给堂上众人上了茶，县衙门前聚了很多看热闹的老百姓，衙役还给每个年纪大的老人发了个板凳。
一个老书生低声问引导座位的小吏：“王书办，今日是哪位官长坐衙，当用何礼数？”王书办正想说这事，大声对所有人说：“一会儿审案的是奉天倡义营的刑律参谋邓先生。先生上堂时，老先生们坐着，其余人都起立作揖，出家人用自家礼数。先生还礼坐下，大家都落座。堂下听审的百姓，老人们坐着，年轻人站着，跟着作揖便是，不需跪拜。先生审完一个案子，问大家有无意见，有要说话的便举手示意，点到谁谁说。不许用老爷、大人等俗称，或称邓参谋，或称邓先生。”
如此审案倒是新鲜得很，堂上的人都很安静，堂下的百姓则议论纷纷。堂上的那些举人秀才见官不跪倒是理所当然的，他们这些寻常百姓居然不需要下跪，年纪大的人竟然还可以坐着，这可真是闻所未闻。
陈可新则想得更深一层，闯军竟然开始制定自己的礼仪规范了？一般的土匪草寇，都只会拙劣地模仿他们见过的官员，喜欢搞得越复杂越好，沐猴而冠的氛围颇浓。而闯军制定的这套仪程规范极为简单，却透露出对许多东西的否定和重建。
当这位“邓参谋”上堂时，陈可新更是震惊，此人居然是他参加荆州府试时相识的同科举人邓岩忠。
陈可新与邓岩忠颇为投缘，两人在八股经文上的造诣都一般，邓岩忠喜好刑律断案，陈可新则好读史书兵书。荆州被闯军攻破之后，邓岩忠全家都不知去向，陈可新还以为他们已经被杀，没想到居然在这里见到了。
邓岩忠就这么直接走出来了，也没让衙役喊堂威，行礼已毕，所有人各自落座，只是在门前听审的老百姓还是不由地主地习惯性地想跪下。惊堂木一拍，审案正式开始。
