「剑圣」，一代一位，由「神」选定的常人最强者。
历代「剑圣」在取得名号前必须苦心修行，纯粹地磨练以剑术为主的各项技艺，籍此拥有不弱于灾祸——龙的实力。
当代「剑圣」为王族（阿斯特利亚）血裔，持有王族代代相传的炼金武器——「石中剑」（The Sword in the Stone Caliburn）。
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身体剧痛不已，但内心随之而来的与其说是愤怒，不如说是对自己愚蠢行径的羞耻。
自己像个小孩一样，执拗地执着于自己的弱项，将谋略者的教条完全抛之不顾——
——很好玩吗？
“嗤，什么啊，哈、哈哈、哈哈哈哈哈哈哈——”
无法不笑，不这么在内心嘲讽自己，身体就会因周围的安静而郁闷吐血。
明明是自己抽风抽到这种地步，却还像个臭小鬼一样，不服输地做这种事。
——信号已经发出去了。
不是通知搜查队，而是在那之外，被自己所请来的某个人。
如果是他的话就一定可以，如果是他的话就绝对能行——
想要给那孩子使绊子，让他得不到所想要的东西，让他因丧失沮丧不已，让他体会真实的自我，那份无能无力软弱不堪的自我，对，没错，必须这样才行——
那孩子必须像个孩子一样，真真正正地品尝失败的滋味，感受内心的苦涩，要让他明白，一味地拒绝失败，坚持那种绝不可能做到的事，为之执着只是孩童的执拗而已——
只有如此，他才会成长。
得由我这个最失败的宰渣，来让他醒悟才行。
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这世上的谋略者，最讨厌的大致就是那种有所预料，却无法做出针对性对策，难以防备的对立局面。
即便是才能最平庸的人，也能以时光伴以努力演出一场好戏，但那种难以预测的情况不一样，必须在行进中思考对应的手段对庸人来说，负担太重。
随机应变是困难的，哪怕对于天才来说也是如此。
倘若有充足的时间，才能者缜密的准备会使得每一个观众都对舞台上的大戏拍手叫好，但要是突然有人插进来搅乱一切，谋略者光是思量和谐的对话台词都是种困难。
更别说在生死攸关的战场上，一场意外可能会带来多少无可挽回的损失。
——出乎意料的，遭遇战。
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在稍显急促的追逐中，前方那身形隐藏在斗篷阴影之中的人突然停下了。他摘下兜帽，露出青涩未退的少年容貌。
是里尔?阿克瑟斯。
他没有望向随之停下的那人，而是打量着自己手中的剑——准确地说是剑柄。
那是道平整的切口，几乎没有多余的铁质残留在剑柄之外。他解下佩剑的鞘，向地面抖了抖，一截银白的剑身悄然滑出，暴露在月光下。末端有着和剑柄出几乎一致的切口，可见做到这点的剑士神乎其神的技艺。
里尔无言地凝望着那截断剑，随手将剑柄丢到一旁，而后耸了耸肩，转过头，苦笑着向后望去。
“好久不见，冯阁下。我可以说至于吗？”
“里尔，好久不见。”
里尔身后的追赶者丝毫没有遮蔽自己容貌的意思。那是位有着亚麻色短发的青年，身段修长，相貌俊美的足以令同性惊叹，而又带着冷漠至极的神情。
与其他武装整备的搜查队成员不同，他身着便装，仿佛市井间闲逛的游人。
最令人瞩目的是他腰间的那把长剑。鞘身由深邃的黑石构成，装饰有华美的金边，鞘上铭刻的红龙图样栩栩如生，无疑是世间至宝，令人不禁好奇收在其中的究竟是怎样的神兵利器。
但里尔绝对不想见识那副光景，至少不想被用来对付自己。他曾被眼前的人用手刀揍到半生不死，若是拔出那把选定之剑，在里尔的认知中唯有他父亲诺尔?阿克瑟斯能够应对。
当代「剑圣」——冯?希斯?阿斯特利亚。
“冯阁下。”
“嗯。”
“不打算说些什么吗？”
“并不。”
那副冷淡的模样，令里尔不禁回想起曾经那段堪称地狱的时光。
——简直是噩梦。
哪怕只是初成，炼金术的防御也不该是单纯的人体所能打破的才对，事实上冯也未曾做到过，但他用特殊的手法给里尔留下了深刻的印象——一点外伤没有却感觉内脏被搅烂，在不间断的打击训练中狂吐不已，毫无从容可言的惨痛时光……
里尔在那之后一个月才堪堪让冯用上木剑，接着又进入了一段充实有用却不堪回首的时光……
里尔的身体无意识的回想起过去，吐到虚弱的感觉再度涌起，惹得他的脸色惨白。
“所以您这是——”
“抓你。”
中途打断，冯已经宣告了现在正是最差的情况，表示没什么可谈的了，令里尔的脸颊微微抽动。
“您没理由这么做吧？”
眼看冯就要逼近，里尔连忙问道。他想至少要争取一点时间，等待机会的到来。
“有。”
然而，冯毫不犹豫地肯定了，令里尔挑了挑眉。
“毕斯发了信号，让我把你打残——你怎么惹火他的？”
“一点出乎意料的小手段……不过不比您的出现。再说，他本来就对我有意见吧。”
“原来如此。”冯恍然大悟似地点了点头，当然脸上的神情还是没什么变化，“毕斯讨厌情报出错。你，身体好了对吧？”
里尔愣了一下，没有回应，算是默认。
曾经有段时间，里尔因为某些事被发现而被迫停止研究，服用抑制魔力正常使用的药物，进入了一段颇为无聊的时期，与冯正式的剑术修行也是从那个时期开始的。
上次服用药物至今已经过去了半年，药效在缓和，他自己也有制解药服用，终于在关键时刻恢复全盛。
“那，可不可以——”
“——交涉之后再说，身体没问题就来吧，快！”
正当里尔打算接着交涉交涉时，冯看上去神情毫无波澜地发出死刑宣告。
一步踏出。
没有巨大的声响，没有华丽的招式，甚至没有拔剑。
冯笔直地冲向里尔，以尚在人类理解范围内的速度，轻灵地前进。
那不过短短的距离，冯已经握紧双拳，先前淡漠的神情转变为对战斗的严肃，眼眸中似有刀剑的锋芒。
与表露出的态度不同，他的姿态并不紧绷，反而身体前倾，给人以重心不稳的感觉。
然而，那只是错觉。
他保持着恰到好处的速度与倾斜度，同时微曲双手，放松上身以及时出手，无论是急刹还是猛击，这个姿态都不弱于人。
少有的缺陷是不善应付来自侧面的突击，但以现在的状况来说里尔完全没心思搞佯攻。
他的主要目标是脱身，至少也要拖延时间，正面对峙怎么说也没有胜算。
脑海中确立主要目标的片刻，冯已经逼近里尔身前。他毫无犹豫，果断地踏入里尔的攻击范围。
炼金术也有所谓的实用范围，里尔最多可以操控以自身为中心，半径二十米的圆内的大部分物质，但实际上超出三米控制力就会减弱，实战的话更是只有半米左右。
这已经是相当优秀，甚至可以说异常的成绩，这意味着里尔的炼金术可以不做准备，单凭物质操作进行实战。
但对于冯来说，对于几乎精通所有战斗法则的「剑圣」，完全不够。
他会如何进攻？里尔思索着曾经与冯交手的经验，试图预测他会如何出招。
但对方并未如他所愿，冯丝毫没有停下的意思。
时间等不及里尔思考，他下意识挥出断剑，破损的剑在刹那间复原，延伸的剑身直逼冯的胸口略下。
因为没有时间细细思考，所以这一击的目的是争取时间，避免会被全面压制的缠斗，因此没有尽力，但也足以对毫无防护的人造成威胁。
但是，完全不对。
剑身没能横扫过眼前，更不用说有砍中什么，可里尔产生了片刻的呆滞，明明没能挥中，手腕却无法在移动分毫。
“——！”
“你该尽力，那样我会躲。”
话音未落，心口传来一阵剧痛，呼吸在那瞬间停滞，郁闷至极的感觉从心口蔓延至全身，甜腥的事物涌上，里尔的下肢一软，几乎就要不支倒地。然而冯提着他的手腕，凝视着他。
他根本没有躲闪，而是趁着里尔尚未完全做好准备，调整心态之前就抓住间隙。正如他所说，里尔该尽力，全力挥出的剑至少有躲闪的价值。
这还不是结束——他的眼神仿佛在如此诉说。
“这是惩罚。”
冯松开了扼住的手腕，里尔的身体因此失去了支撑，自然倒下。
然后，伴随着巨大的震撼，这股趋势被硬生生遏制了，里尔的身体不自然地向后仰起，翻滚，最后停下。
“快点，我等你。”
冷冷地说完，冯收回抬起的膝盖，将双手浅插入口袋，保持着身体的放松，随时处于备战状态。
前方，里尔失去了声息，仿佛尸体一般以不自然的姿态仰躺在地。
仔细观察，能够发现他的身体正不断颤抖，并且这份挣扎逐渐变得微弱。
不是没有痛楚，而是无法呻吟。
先前郁闷的感觉与剧痛逐渐淡化，取而代之的是挥之不去的朦胧感，充斥着头脑。喉口以下的身体变得滞缓，一点点失去知觉。
冯的第一下是对心脏的猛击，短暂的失神是他无法维持炼金术，紧接着的膝击几乎见将他的防护连同下颚一齐粉碎。他现在别说正常行动，根本因为无法恢复呼吸处于濒死的状态。
尽管如此，里尔还是尽力令自己保持思考。他知道症结所在，自己的口中满是腥甜的事物，不仅无法呼吸，甚至连心脏都快不再跳动，那是先前涌上喉头的血淤积在口中，阻碍着这一切。
他必须张口，不咳出瘀血就是死路一条，甚至不用冯再补刀。
“——”
意识在飞快离去，最后的意志力凝聚在喉头，他驱使着无形的力量贯通那里，蛮横的逼迫瘀血疏散。他狰狞的神情毫无平日的从容可言，脖颈更是隐约可见细密的血滴渗出。
还不够。
这样还不够，意识到这点的里尔强忍住困倦，用仅剩的气力，将手抵在自己的唇齿之间，插入指甲。
——猛地一动。
口腔被最粗暴的方式撬开，手猛地探入其中，深入喉管。
处于濒死，失去协调的身体似乎将自身的手判定为异物，自然地起了剧烈的反应，连同全身剧烈挣扎，消耗着所剩无几的气力，并引发巨大的呕吐感。
这就是里尔所期望的。
随着一阵剧烈的抖擞，里尔倒下以来第一次发出声响，其中充满了痛苦的意味。
“噗——！咳、咳咳，咳啊，啊…啊啊————呕……哈、哈、咳，咳咳咳！”
污黑的事物从口中不断地涌出，其中夹杂着淤积的血块，令人难以想象那曾是人体内流淌的事物。
咳嗽，呕吐、里尔跪俯在地，重复着这一痛苦的过程。他在仅有的间隙中近乎贪婪地呼吸着空气，朦胧的感觉霎时间退去，取而代之的是先前被掩饰的痛楚，一下子浮现，几乎令里尔再次瘫倒在地。
许久、他才放缓了身体的剧烈反应，以完全不成样的姿态俯卧在地，剧烈喘息着。
污血浸透了他的斗篷，脸与手上满是血渍，嘴角还有残余的瘀血在缓缓滴落，原先清秀的脸庞因充血而表现出异样的红润，更不用说具体的感受，根本就是一片恍惚加身体虚脱。
“好了，那——”
“等、等咳！咳咳！等一下！”
眼看冯就要再度逼近，里尔连忙抬手制止，但这个举动牵一发而动全身，他不禁又吐出一大口鲜血，瘫倒在地，不断抽搐。
“…一分钟。”
“哈…哈…别——”
“贫嘴就现在。”
“——。”
聚精会神，里尔回想着炼金术所用的模板，按照脑海中浮现的结构调理自己的身体，该复原的复原，该复位的复位，因心脏停止而完全失调的生物奏律也渐渐恢复。尽管外表还是一片狼藉，但里尔的身体正开始回归原先的状态。
做完这一切，还有大约十几秒，里尔的伤已经好得差不多了，却也感到疲惫地想要就这么睡死，但想到冯绝对会毫不留情地动手，他决心调整心态，微微抬头观察「剑圣」的姿态。
冯看上去毫无压力可言，他轻而易举地放倒里尔，而后任由他恢复过来，这或许是有毕斯唆使的缘故，但更多地应该是冯自身有所打算。
里尔飞快地转动脑筋，他不太清楚冯究竟想干什么，但他的目的是不会变的，那就是想办法脱身。
与冯的正面对抗结果已经无比明显，虽说是抓着自己犹豫要不要与其对抗的心理破绽，但就是自己认真起来情况也不会有任何改变，顶多多撑一会。
但是，哪怕如此，他也要用全力。
在这方面冯已经训斥过了，他该用全力，当然，否则连拖延时间的机会都不会有。
用全力…自保，等待时机的到来，实行弱者之道。
既然是弱小的，那就忍耐、等待，学会把握时机，直到机会成熟。
“——时间到。”
他要全力以赴。
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莱姆赶到时，心仪的少年正被熟悉的人提着后领，半死不活地垂在那人手中，毫无声息。
咕噜——莱姆咽了咽并不存在的口水，小心翼翼地向两人靠近。
“那、那个，是冯阁下吗？”
“嗯？”「剑圣」瞄了眼莱姆，罕见的愣住了片刻，“……是莱姆啊。”他露出像是回忆着什么的表情，凝视着莱姆的脸，许久才回过神来。
“失礼了…”他轻咳一声，将已经一动不动的里尔丢到一旁，拉开距离，用眼神示意莱姆可以上前。
“他退步不少，大概是疏于锻炼。”
里尔沉重的身体像麻袋一样被丢到一旁，颤了颤，似乎在尝试起身，在最后还是不支倒地。
“里尔，没事吧？”
“废…咳、咳咳，废话……”
莱姆小步来到麻袋身边，蹲下身，满不在乎地问候起心上人。
少年还在还嘴，但已经彻底没有独立的力气了，很快地沉默下去，专注于身体的修复。
冯在一旁静静地等候着，闭目养神。莱姆环顾四周，打量先前那场碾压的情况。
空气中弥漫着焦糊的气味，但地面并没有烧灼的痕迹，看样子是冯随手把攻性魔法?火拍散了。受到战斗波及的地块意外的少。一小块凌乱的草地上凸显着明显是用炼金术炼成的壁垒，已经被打破，大概是被拿来做诱饵了。稍远一点有些血迹，不难想象里尔曾经在那里遭到重殴。
“他硬挨我一下，准备把这个毁了。”
闭目的冯突然说道，吸引了莱姆的注意。他晃了晃手中罗盘似的魔道具，向着里尔露出了无奈的叹息。
“他似乎打算把这个毁了以后，让你打掩护然后趁机跑路，算盘挺好，也算是尽力了，撑了一分钟吧。”
“因为我是散步走过来的嘛，指望不了。”
莱姆俏皮地吐了吐舌头，无视了身旁猛地抬起头、一脸震惊的里尔。
“莱、莱姆？！”
“啊，里尔还不知道呢。”莱姆淡然地弹了弹里尔的额头，把他扶起，“在宅邸外面的森林汇合时，其实我被冯阁下抓到了。”
“……哈？”
“但是呢，被放走了，前提是我们要帮不便长期外出的冯阁下做点事。啊，被要求不告诉你了，因为里尔一直想跟秘境断绝关系嘛。”
里尔张了张嘴，死死地凝视着莱姆。他可以理解冯不对莱姆动手，和和气气的，毕竟再怎么说莱姆也有着他母亲卡扎菲尔的相貌，而卡扎菲尔曾是冯的未婚妻。然而面对史莱姆少女纯真（？）的笑容，少年只得无力地垂下头——主要还是没力气了——有气无力地望向冯。
“所以…你们串通好的？”
“嗯。”
“我最喜欢里尔了！”
无视一脸得意的少女，里尔不满地向着冯瞪去，然而莱姆在他的肩上按了一下，令他不禁露出呲牙咧嘴的表情，痛苦地扭动着。
“这就是您求人的方式吗？真是好骑士呢，冯阁下，把人打得半死不活之类的。”
尽管如此，他还是死鸭子嘴硬，阴阳怪气地表达不满。
出乎意料的，冯有所反应，只不过并不激烈，而是认真地说道。
“诺尔教的，他向卡扎菲尔求婚时就是这么做的。我们俩打了很久，我很满意。”
那是段非常美好的时光，至少在冯的印象中是如此。
挚爱的未婚妻、旗鼓相当的对手兼情敌、可以依靠的友人、还有……冯发自内心起誓，将其当作主君值得侍奉一生的胞弟。
他露出温暖的表情，怀念着过去，直到里尔的微声打断了他的回忆。
“我觉得那不叫请求……”
“是吗，下回我用这个理由找他打吧。”
似乎促成了什么灾难级的事件，里尔散乱的思维这么想着，他实在是筋疲力尽，再也撑不下去了。
“里尔？要在这里睡吗？太任性了啦。”
冰凉的触感贴近自己的脸庞，那或许是少女的手，不过里尔无心再想那么多，他只觉得眼皮和意识都相当沉重。
已经没有再逞强的理由了，仿佛有谁这样在耳边低语。
他陷入深沉的黑暗中，这半年以来或许是第一次。
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“昏过去了吗？”
“嗯…”莱姆轻拂心仪之人的脸庞，注视着他毫无防备的睡脸，“太勉强自己了啦。”她如此低语。
她将少年枕在自己的膝上，温柔地照料着。
“给。”
“啊…谢谢。”
她接过冯递来的手帕，点头道谢后，开始擦拭起少年脸上的污渍。
血、泥土、混合着草叶……虽然至今为止里尔经历过比这更为坎坷的道路，但莱姆还是忍不住心疼。
但她没法阻止他。
那是必要的，孩子总会成长，但不能由我们为他指明道路——无论是诺尔先生、还是冯阁下都是如此，笨蛋罗泽似乎想帮助他，但笨蛋到底是笨蛋，不能指望。
她也一样，明明就待在他的身边，却无法诉说自己的真心，充其量只能偶尔抚慰他的心情，至于那些更为深处的事物……
她不禁叹息。
不经意间，她望见手帕上的一行小字，那是有烫金的针线绣制的，无论对莱姆还是对里尔来说，都有着非凡的意义——
——Gaddafi（卡扎菲尔）。
她猛地抬起头，却见冯一脸不在乎的神情。
“送你了，”他轻声说，“你可以把那行字去掉，换成你自己的，对谁都好。”
那是逝者赠给冯的遗物，曾是订婚的两人之间平日互赠的一些小礼物中的一份，对冯来说没什么大不了的，尤其是那人以逝。
但他真挚地期望着那人的孩子会因此幸福……无比真诚。
“我走了，事情之后会让罗泽送去，再见。”
不等莱姆再说些什么，冯已然转身离去。他留下背影，渐渐消失在黑夜之中。
（冯阁下……）
莱姆露出怯弱的神情，将那块手帕抵在胸前。
“不、这样不行……”
她很快振作过来，揉了揉自己的脸颊，坚定地望向膝上的少年。
她还没有做好准备，但她绝不会放弃，离开她所爱之人。
