细胞凋亡(Apoptosis)是一个主动的由基因决定的自动结束生命的过程，也常常被称为程序化细胞死亡(programmed cell death. PCD)。凋亡细胞将被吞噬细胞吞噬。这一假说是基于Hayfliok界限提出的，1961年Hayflick根据人胚胎细胞的传代培养实验提出。指细胞在发育的一定阶段出现正常的自然死亡，它与细胞的病理死亡有根本的区别。细胞凋亡对于多细胞生物个体发育的正常进行，自稳平衡的保持以及抵御外界各种因素的干扰方面都起着非常关键的作用。例如：蝌蚪尾的消失，骨髓和肠的细胞凋亡，脊椎动物的神经系统的发育，发育过程中手和足的成形过程。
繁殖方式
细胞的繁殖是通过细胞的分裂来实现的，连续分裂的细胞从一次分裂完成时开始到下一次分裂完成时开始到下一次分裂的方式共有四种，其中真核细胞有3种：有丝分裂，无丝分裂，减数分裂，前两种为体细胞分裂，而原核细胞的分裂方式为二分裂。
有丝分裂
从细胞在一次分裂结束后到下一次分裂之前是分裂间期，细胞周期的大部分时间处于前是分裂期间，细胞大约占细胞的90%~95%，分裂期间中，细胞完成DNA分子的复制和有关蛋白质的合成。在分裂期间结束之后，就进入分裂期。分裂期是一个连续的过程，人们为了研究方便，把分裂期分为四个时期：前期，中期，后期，末期。
1：前期；是细胞分裂的开始。细胞外形一般变圆，中心体的中心粒分离，并向细胞的两极移动。四周出现发射状细丝。核膨大，脱氧核糖核酸增多，核染色加深，不规则的染色质形成丝状染色体，并缩短变粗。核仁及核膜消失，核质与细胞质混合。
2：中期；两个中心体接近两极，它们之间有丝相连，呈纺锤形，叫纺锤体。染色体移到细胞中央赤道部，呈星芒状排列；后来染色体纵裂为二。
3：后期；已经纵裂的染色体分为两组，由赤道部向两极的中心体方向移动，细胞器亦可随之均等分配。趋向两极，细胞体在赤道部开始横缢变窄。
4：末期；染色体移动到两极的中心体附近，重新聚到一起，转变为染色质丝，核膜，核仁，又重新出现。细胞体在赤道部愈益狭窄。
植物细胞中没有中心体，纺锤丝由细胞两级发出。分裂末期不是由细胞膜向内凹陷将两个细胞分开，而是在细胞中央赤道处形成细胞板。
无丝分裂
直接分裂是最早发现的一种细胞分裂方式，早在1841年就在鸡胚的血细胞中看到，因为这种分裂方式是细胞核和细胞质的直接分裂，所以叫做直接分裂。又因为分裂时没有纺锤丝出现，所以叫做无丝分裂。只有部分动物的部分细胞可以进行分裂，比如蛙的红细胞。直接分裂的早期，球形的细胞核和核仁都伸长。然后细胞核进一步伸长呈哑铃形，中央部分狭组。最后，细胞核分裂，这时细胞质也随着分裂并且在滑面型内质网的参与下形成细胞膜。在直接分裂中，核膜和核仁都不消失，没有染色体的出现，当然也就着不到染色体复制的规律性变化。但是这并不说明染色质没有发生深刻变化，实际上染色质也要进行复制，并且细胞要增大，当细胞核体积增大一倍时，细胞核就发生分裂，核中的遗传物质就分配到子细胞中去。至于核中的遗传物质DNA是如何分配的，还有待进一步的研究。
关于直接分裂的问题，长期以来就有不同的看法。有些人认为直接分裂不是正常细胞的增殖方式，而是一种异常分裂的现象，另一些人则主张直接分裂是正常细胞的增殖方式之一，主要见于高度分化的细胞，如肝细胞，肾小管上皮细胞，肾上腺皮质细胞等。
