王长云、吴呈秀一行十四人，出太原大东关，东上太行山，由井陉口下山，折向南下邯郸，再转向东南到聊城，在聊城租了一条大蓬民船，顺运河直下济宁。这一日来到济宁府漕运码头，正要靠岸。
谁知等了多时，他们的船却考不了岸。运河里挤得满满的，黑压压一片大船、小船，都挤着靠岸。岸上已经聚集了一百来人，正吵吵嚷嚷集合队伍。王长云对大弟子温素卿说：“素卿，去找船家问问，这是什么缘故？”
温素卿去了约有一刻钟，来到王长云近前报信：“师傅，船家也不得而知。我再三请他打探明白，他派了个伙计下水，游到本地船只旁问询消息。有个本地的船家说，这伙人乃是本地帮会‘聚合成’的人。前几天，城里的一伙客商，约有十几个人，在济宁府任城县一个勾栏院子里吃酒，那院主叫米牡丹，是此地有名的优伶。不巧，那日‘聚合成’在任城的一个头目，也带着二十来人去吃酒，晚到了一步，被堵在门外了。两家互不相让，后来就大打出手。孰料那聚合成的二十来人，竟不是十几个客商的对手，被打得皮开肉绽、四散奔逃。这个头目叫做邵宏学，绰号‘滚地龙’，当然咽不下这个口气，因此召集附近‘聚合成’的帮众前来报复，这济宁府的帮众今天来了少说有三百来人，大小船只不一，因而堵塞了任城县的码头。这些人正要上岸集合，马上就要去找那帮客商的晦气。”
王长云听罢点点头，吴呈秀在一旁听到“聚合成”三个字，正碰在他的心尖上，因此格外留心注意。好不容易来了地保、漕头，指挥大小船只依次靠岸，而后让开码头顺河而下，如此这般将码头疏散开了。王长云他们倒也不着急了，待这些船都走开了，他们才靠码头等岸。只见那伙人，不下三百多号，乌乌央央朝县城里去了。王长云一行也要到县中投宿，只好跟在后面，迤逦而行。
一路上，王长云气定神闲，吴呈秀却心事重重。吴呈秀边走边想，到了城中如何与崔应元兵合一处，崔应元是否打探到“聚合成”帮会的实情，如何将金甲会、聚合成的情况报告北镇抚司。想着想着，已进了城中。吴呈秀对王长云说：“大哥，听说‘聚合成’在山东一带势力很大，我想跟着这伙人去看一看，到底他们有几斤几两，会斗的是怎样厉害的客商？不知大哥意下如何。”
王长云见吴呈秀一路上对这伙人关注有加，也不好反对，当即允诺，尾随着而去。
这伙人来到一家悦来老店门前。这店房常年住的是运河上南来北往的买卖人，房间甚多。前面一个高挑的门楼，后面是一进套一进的院子，有雅间，也有大通铺，能住二百人不成问题。店主、小二见“滚地龙”邵宏学领人来了，吓得东躲西藏，前店的客人也一哄而散。原来，那伙客商就住在这家店中。他们约是半月之前来到任城县，总共一百零一个人，包下了半个店房。自那日与‘聚合成’冲突后，店主苦苦哀求他们搬家，谁知这伙客商却厉害得很，一口回绝；他们不走，反倒把其他住店的人都吓跑了。店主惹不起，只好小心伺候。
王长云见这悦来老店的对门就是一家二层的茶楼，于是对吴呈秀说：“六弟，我看此地甚好，我们就到二层茶楼上坐定，来个坐山观虎斗，如何？”一行人便来到楼上挑靠近窗户的桌子坐了，正好居高临下，将对面情形看了个清清楚楚。
“滚地龙”进得门来，直来到天井当院，破口大骂：“那帮狗娘养的乌龟王八蛋，敢做就要敢当，爷爷今天来了，还不滚出来受死……”正骂之间，那帮客商不慌不忙从里见套院里出来，也来到天井当院。
吴呈秀不看则可，看了大吃一惊。原来，来人正是崔应元和手下一百名锦衣卫。
崔应元与吴呈秀自从通州码头分别之后，一路上沿着运河向南。虽然是夏天，但在运河上行船，既稳当又凉快，因此很是惬意。只是这崔应元本就是京城无赖，吃喝嫖赌本性难移，加之他的手下在京城也是放纵成性，这一路之上，只要是大一点的码头，他们都要上岸玩乐一番。因此耽误时日，半月以前才到济宁府。在任城县里刚刚找客栈住下，便四处寻花问柳，打探“聚合成”消息的事，早抛到九霄云外去了。那天，手下报告崔应元，这任城县西北有个院子，主家叫米牡丹，见多识广，手段高明，不可错过良机。崔应元当即动心，带了十几个亲信来到米牡丹院子里吃花酒，恰巧碰上了“滚地龙”邵宏学。两个人一言不合，当场动手，邵宏学哪里是崔应元的对手，再兼那十几个锦衣卫也都是久经战阵，因此三下五除二，将‘聚合成’的人打了个万多桃花开。崔应元回去一问米牡丹，才知道这帮人是本地的“聚合成”帮众，忽然想起了吴呈秀临别吩咐他的事情，因此心下也有几分懊恼。崔应元想，我这还没办差事，就和“聚合成”的人冲突起来，要是厂公怪罪，可吃罪不起；他转念又一想，也罢，踏破铁鞋无觅处，我不找你，你到找上门来了。我就在这任城县住定，见机行事，看这本地“聚合成”到底有多大能耐。
说话间，双方人马在悦来老店天井当院摆开阵势。这天井倒是不小，却也容不下几百人。因此，崔应元领十几个人背对店房站了，其他的人跟在后面，在后头院子里待命。邵宏学带十几个人背对店门站了，其他人从天井涌到街上，站了大半条街。
崔应元知道了“滚地龙”乃是“聚合成”在此地的头目，他心下想，要是将他打死，就彻底得罪了“聚合成”，于将来打探消息、收买人心不利。能制一服，不制一死，我今天如何能收服此人？
“滚地龙”邵宏学前一次在米牡丹院子里吃了爆亏，此番仗着人多势众叫骂不绝。崔应元十分沉着冷静，并不还口，一边扫视滚地龙身旁的十几个人，一边思量如何收服这帮地头蛇，以便日后打探“聚合成”帮会的消息。
崔应元瞄了一眼滚地龙，上次一交手，知道他功夫稀松平常，不足为惧。看他左手，站着一个矮个敦实大汉，说矮其实也不矮，就是普通人身高，但因为身体胖大，所以显得比人矮。这人厚厚的胸脯，圆圆的胳膊，大肚子向前挺着，虽然胖但看得出练过硬功，只是肥肉压住了腱子肉，并不是虚胖，反而虎虎有威风。看他右手，站着一个瘦小的汉子，个子虽小但二目放光，一看是练得闪展腾挪的巧功夫，倒背一对峨眉刺，使得是外五行的兵器。其他人分裂两旁，看穿着打扮，应该是任城县周边“聚合成”的大小头目。
崔应元看罢，对着滚地龙一抱拳，说道：“邵盟长，前日在任城县街面上，多有得罪。也是手下兄弟们发一时的意气，争执了几句。人不亲艺亲，艺不亲祖师爷亲。不知者不怪罪，还望邵盟长多多见谅。”这“聚合成”帮会的总舵在省城，大当家人范文采号称总盟主，在各地设大大小小的分舵，主事的人叫做某地盟长，或分舵盟长。这“滚地龙”邵宏学就是任城县的分舵盟长。崔应元早已打听清楚，故而如此称呼。
“呸！姓崔的，你现在知道害怕了。晚了。今天这事，你休想善了。要么你乖乖的跪在我的面前，磕头认罪，听凭邵大爷发落，本大爷出够气了，放你们一条生路；否则，把你们这一百号人抽筋拨皮，挂在县城上晾着。”邵宏学见崔应元话软，越发的横起来了。他手下的人见此情景，也帮腔助势：“对，磕头认罪。”“好，识相的就跪在天井当院。”“对，是……”顿时天井中就叫成一片。
崔应元咳嗽一声：“嗯哼！”这一声用了十里传音、狮子吼的功夫，好像平地一声惊雷。滚地龙和手下吃了一惊，都闭了口。只听崔应元说道：“看来邵兄火气很大，今天的事是难以善了，非动手不可。好，也罢，不打不相识。不知今天是怎么个打法？你们是一哄而上呢，还是单打独斗呢？”
邵宏学一看此地空间太窄小，自己虽然人多，但队伍展不开，占不了便宜；好在今天自己请了高手助阵，就是一对一交手，也在对方之上，因此说道：“姓崔的，你少在这拿腔作势。群殴怎么地，单打独斗又怎么地，你能翻出什么花来？今天老子让你输得心服口服，请几位弟兄和你们走马单挑。”
“好！”崔应元击掌称善，接着说“邵大侠果然开通事理。不过今天这打不能白打，得约法在先。”
“姓崔的，看你耍什么把戏。”滚地龙一撇嘴，用眼盯着崔应元。
崔应元说：“这第一件，既然单打独斗，那就三战两胜。不知贵帮意下如何？第二件嘛，这胜了怎么办，败了怎么办，要讲在前面。如果我们败了，就按邵盟长刚才说的办；但是万一我们侥幸赢了，那又当如何？”
滚地龙说：“好。要是你们赢了，我就放你们一条生路，让你们离开任城县。”
崔应元一笑，说：“一言既出，驷马难追。各位都听见了，咱们今天就来个以武会友。不知贵帮哪一位打这第一阵？”
只见滚地龙左手那个矮胖的汉子应了一声：“某家来会你！”
崔应元见是他，心中已有了打算。自己并不出战，对身旁一个弟兄说：“黄茗兄弟，你来会这一位朋友。”这黄茗是锦衣卫的百户，擅长通背拳，练得是隔山打老牛的功夫，因素来与崔应元要好，这次南下便被崔应元选做带队的副手。崔应元与他一个眼色，令他打胜仗时手下留情。
黄茗领了暗号，对那矮胖汉子抱腕当胸，说道：“在下黄茗，乃是崔员外请的一名镖师。今日有幸与阁下切磋，敢问阁下高名大姓。”
那矮胖汉子粗野地笑了起来，说道：“问我的姓名。好。宏学，告诉告诉他。”
只听“滚地龙”邵宏学在身后说道：“你们听好了，这是我们‘聚合成’济宁府分舵的总教头，马得彪，马总教头，江湖人称‘镇济宁’。”
黄茗并不多说，听清了他的身份，说一个“请”字。
马得彪性子野得很，也不答话，朝黄茗直扑了过来，用两只手掐黄茗的脖子，像野兽一般。黄茗未曾见过这样的武功路数，却不接招，只是腾身跳跃，躲了过去。马得彪似乎是扑得太猛，冲了出去，谁知他扑出去一两步猛然转身，站稳身形又扑了回来。黄茗和马得彪一来一往，战了十几个回合，黄茗渐渐看清了马得彪的路数。原来他使得是形意拳的一种，看似无招，实则有路数，乃是模仿野兽动作的武功招式，也可说是用武功招术模仿野兽的行径。
黄茗想，我用的是隔山打牛的通背拳，如果打他的致命之处，虽能一击中的，但是难以收场；刚才崔大人示意我手下留情，看来是有和解之意；这野兽若没了爪子和牙齿，就威风不起来了，我就打他的爪牙，杀杀他的野性，也方便稍后收服他们。主意已定，黄茗脚下变换步伐，引得马得彪东奔西走。忽然看准机会，左手拳打马得彪的右肩。这马得彪却自大的很，既看不出黄茗的路数，又小看黄茗，因此使用硬功，用身体来接这一拳。黄茗这拳来得快如闪电，马得彪其实要躲也躲不开了，结结实实打在马得彪右肩窝子里。
马得彪心中得意，这拳果然软绵绵的，没有力道。你打我不疼，看我伸虎掌撕碎你。正想到这里，刚要抬胳膊，却觉得肩窝使不上力气，怎么也抬不起来，继而一阵疼痛钻心裂肺，从肩头传遍全身。原来，黄茗这通背拳可大有来头。把两块石头并排放在一处，他一拳打在一块石头上，挨打的石头不坏，却能打碎紧贴着的另一块石头。这拳法看似绵软，实则发力于无形，能穿透铠甲，伤人肺腑。方才这一拳，黄茗巧发千钧之力，透过皮肤、肌肉，震脱了马得彪的肩关节，震裂了肩背附近的几块大肉。因此马得彪抬不起胳膊，还感到钻心的疼痛。
说时迟，那时快，黄茗转到马得彪身后，右手拳打他的左肩，这次却不用隔山打老牛的办法，实实在在的硬拳，打脱了马得彪左肩的关节。马得彪嗷嗷直吼。两个膀子耷拉在左右两侧，疼的晕头转向。方才的威风顿时没有了，蔫头耷脑，像斗败的公鸡。
黄茗见差不多了，又一转身，来到马得彪正面，一抱拳说：“总镖头，承让了。”说罢，两手一身，先抓住他的右臂，往上一搓，给他接上了右肩关节，而后抓住他左臂，也往上一推，给他接上了左肩关节，然后跳出圈外。马得彪这才能活动两臂，但两肩剧痛难忍，根本使不上力气。马得彪自知丢人现眼，脸上青一阵紫一阵，一言不发，退回人群之中。早有人上来接应，扶下去疗伤。
滚地龙一帮人见此情景，一阵大乱。就在此时，只听崔应元身后的人喊道：“黄镖师得胜喽！”一群人也跟着哄叫起来。崔应元听喊了几声，长了威风，一举手让众人禁声，高声说道：“请问，哪位打这第二阵？”
听了崔应元叫阵，“滚地龙”邵宏学拿眼去看站在右手的那人。这瘦小的汉子自己思忖，滚地龙是在激我出战啊，对面这伙人自称客商，来路不明，拳脚功夫如此厉害；我要应战，得用兵刃赢他。只见他双手抽出峨眉刺，跳到阵前说一声：“我来应战。”
崔应元见对方使得是峨眉刺，这种兵刃一般人练不好，故而不敢大意，亲自出战。“敢问这位英雄，怎样称呼？”
这小个子与马得彪不同，油腔滑调：“好说，好说。崔员外，你是行商，我是坐贾。我姓郭，双名亨通，乃是济宁府‘聚合成’名下商号的掌柜，也挂着一个副盟主的虚名。今天，我这两下子要在崔员外面前卖弄卖弄，不知道卖得出去卖不出去啊？”
崔应元也擎刀在手，答道：“郭盟主，一对峨眉刺光彩照人，遇高人不可交臂而失，正要向郭兄讨教几招。”
崔、郭二人嘴上客气，身上却用上了功夫，脚下转圈，两人就斗在一处。郭亨通知道已经输了一阵，这一阵是无论如何也输不得了，因此使出了十成的本领。他的这一对峨眉刺与众不同，普通的峨眉刺长一尺，当间粗两头尖，尖头像枪头一般，又像磨尖了的榆树叶子，中间有个圆环，套在指头上，既可以用手握着，也可以在手上转动。郭亨通的峨眉刺长三尺，因此需要背在身后，中间的圆环已经去掉，使用时全靠手握，如要转动峨眉刺，全凭单手来回拨转。
只见郭亨通刺、穿、挑、拨、扎，频频发动进攻，逼得崔应元连连倒退。崔应元努力发动反攻之时，郭亨通左手握峨眉刺背在身后，右手转动峨眉刺，转得像一面飞奔的车轮，挡在身前让崔应元无处下刀。待崔应元一收招，郭亨通马上晃动两臂，两根峨眉刺左右夹攻。就这样，崔应元落在了下风。崔应元心想，虽然我们刚刚胜了一阵，但这一阵也是至关重要；这一百人里，只有我和黄茗功夫最高，其他人都差了一大块，如果打第三阵，只怕真要跪地求饶了；况且这一阵我亲自出马，如果输了，再想收服这帮人就难了。越思越想，不由得招法凌乱，好几次险些被峨眉刺扎个正着。
崔应元卯着劲儿发动几次反攻，被郭亨通牢牢压制。滚地龙见郭亨通占上风，领着手下高声助威叫好；崔应元的手下人看他只有招架之力，并无还手之功，都倒吸了一口冷气。却说崔应元一开始热汗直流，忽然却转忧为喜。原来，他发现，每次自己进攻，郭亨通都是右手转峨眉刺，左手背在身后，难道说郭亨通的弱点就在这左手上？我就大胆冒险，攻他的左手，来个败中求胜。
崔应元稳住心神，仔细观察郭亨通的招式，发现他每次出手，都是右手刺在上，左手刺在下，右手护住左手。崔应元想我右手使刀，他右手使刺，我俩面对面，他用右手应战，正好把左手挡住，我就无法下手了；我就如此这般，打定了主意。只见崔应元，左手一上，双手握住刀柄，左劈右砍，合力进攻。郭亨通倒退了几步，而后发动凌厉的反攻。崔应元假装应付不暇，慌忙倒退，暗中却把刀交到了左手。待郭亨通到了近前，崔应元用左手刀来架他的右手刺。郭亨通看崔应元乱了章法，只顾招架，还把右半边身子暴露出来，心中暗自高兴。他急忙用左手刺来扎崔应元的右胸，哪知却上了当。崔应元刀交左手之后，右手在袖口之下悄悄摸索。原来，崔应元常年带着抓贼的飞抓，一是方便攀崖上房时抓住高出，二是在关键时刻用作暗器。这飞抓的铁链埋伏在袖子里；飞抓的爪子平时合起来，藏在身上，一旦被甩出去，就顺势张开，露出锋芒利刃。眼看郭亨通左手到了，崔应元猛得用右手甩出飞抓，直奔郭亨通左手关节处。郭亨通大惊，忙缩左手，右手用峨眉刺来砍飞抓的铁链。
郭亨通的峨眉刺还真是用宝钢打造，一下切断了飞抓的铁链，但飞抓的爪子已经飞了出去，没抓住郭亨通的左手，却在他的左臂上扎了一个口子。要说崔应元的判断还真是不错，郭亨通早年练功，左臂受过伤，因此每次临敌，都刻意保护。此次左臂被扎，疼痛难当，左手的峨眉刺嘡啷一声掉在地上。崔应元趁他受伤，跟步架刀，连攻几招，最后使出全身的力气打在峨眉刺上。郭亨通也是心慌意乱，一个不留神，叫崔应元打飞了右手的兵器。
崔应元跳出圈外，用手一摸浑身已经叫汗湿透了，两条腿在裤子里不住的打颤。黄茗见了，带头高喊：“崔元外打胜仗了。”手下人明白过来，赶忙高声助威。“滚地龙”邵宏学见郭亨通败归本队，气急败坏，破口大骂：“姓崔的，好啊，你暗箭伤人，算什么英雄好汉。这一局不算，待本大爷亲自上阵教训你……”
滚地龙虽然在原地咋呼，但并不上前，他知道自己请来的两位高手都受伤落败，自己的功夫根本不敌对方。现在自己虽然人多，但对方武功却高，以一敌三，未必不可能，况且此地如此狭窄，就是人多也派不上用场，恐怕一旦前头的人落败，后头的人就一哄而散。他正不知如何下台，所以站在原地只是虚张声势。
崔应元看得明白，给黄茗使一个眼色。黄茗上前施礼道：“邵盟长，前几日在街上多有得罪，还望见谅。方才我家员外说了，不打不相识。今天在此切磋，谈不上输赢胜败，大家何不化干戈为玉帛，交个朋友。江湖上，多个朋友多条路，多个敌人多堵墙。我们是做买卖的，求的就是和气生财。我看不如这样，今日我们就把这悦来老店和对面的茶楼包下了，请您和手下的弟兄吃一桌宴席，我们崔员外在酒席宴上，亲自给邵盟主、马教头、郭盟主把酒赔情，大家交个朋友，以后我们到贵宝地经商，还望三位大侠多多照应。”
滚地龙暗自纳闷，对方打了胜仗，竟然还要委屈求全，难道说他们是害怕我们“聚合成”的势力？也可能真是日后想在此地做买卖，想落个人情。还是另有目的？不管怎么说，我正不知如何收场，既然他们这么说了，我就先答应下来，在我任城县的地方，他们也不敢太猖狂。就算他们有花样，到时候再翻脸也不迟。
“好。黄镖师，既然你这么说，我邵某也不是小肚鸡肠的人，今天我就吃你一杯赔情酒。”
