时间是最无情的力量，也最为城北宗的修士们所忌惮。在立志修道前，他们就被告知，到底谁才是他们一生的大敌。
那一晚在内门的金丹飞剑气灵大战，一连斩破十九个峰头，震碎地炉无数。
最后的胜负无人知晓。
所有观棋者只知在玄尘斩灵破道，生死俱焚前，有一股强大的气息从天而降——浩瀚灵气化为一道天河横亘当中，然后金风一扫，生生把那两把本命飞剑收去。
以一挡二，弹指降敌。
不单是那些观棋者，就连局中人也是露拙。那飞剑本命勾连，神海受损，全都坠下峰去。
本来一次大战，最后以这样的方式终结，一时间山头死寂。
只有渊底的群妖咆哮得尤为肆意欢乐。
搬山埋尸，事隔数月。
有人说，是掌教看不下去，破关出手，以正门风。
有人说，那是江海分阁的小师叔来了，那条浩瀚天河便是他养了百年的法相。
还有人说，是玄稳大师兄归来，替祖师爷清理门户。
无论是谁，种种猜测。
这往后的一段岁月里，那激战两人都夹起了尾巴，潜伏疗伤。因为天魔星的失期爽约，城北宗又得来了难得的一段平静岁月。
……
十三年之后。
铁堂碑石外，两个少年追着风筝，一边笑着，一边叫。
那鲜绿的衣裳，是新年的钟声。
风筝也与别处不同，里头藏着上百处机设，不用长线绑着也能随着主人高飞。少年们一整年都和图纸打交道，这两日是难得的空闲，他们早就打算好了，带着这机关风筝一口气冲上最高的山，若是可以，就叫整个城北宗的人都瞧一瞧。
少年们跑得累了：“快看，那不是堂主吗？”
“堂主，放风筝！”
周启并没听见，走过去很远了，脑子里还在嗡嗡，琢磨着不知几天前的事，内门每年都有新的清单，一年比一年沉重。到最后，才拍了拍脑子，原来是去年的事儿了。
天黑了，周启把从内门回来的时候，没看到人影。
他叫了几声都没回应：“这些小鬼，越发没规矩。”
本打算去歇息，背又痛得厉害，透不过气来，披衣出门，看看天气。绕着谷走了一圈，吃口仙露，打套拳多少缓了些。
地上的家伙缩着脖子，瞪着眼，不像是在走，是在爬。
铁堂门口，两个影子轻手轻脚，先往内看了眼。
“呼呼，堂主还没回来，太好了。”
“累了，睡觉去。”
“你听说了没有，这一次内门大选最优胜者，是晗大人。”
“啊，堂主，您什么时候回来的。”
两个少年心虚，见周启神情古怪，多问了句：“堂主您怎么了？”
周启怔怔地走，回头又说了句：“记得把图给抄了。”
“图，什么图？”
“就那，一万八千多，少一张错一笔都不行。”
一个人要辩，另一个忙拽助他，笑笑道：“堂主，我们记得了，是内门考核的赏赐吧。”
等周启晃晃地进房去，那人叫道：“喂，你什么记性，那图我们早画完了啊。”
“你推我干什么？你，堂主都多大年纪了，你不能顺着他点？”
“唉，为了这件法器，堂主从绘图就花了两年的时间，他把所有的时间都费心在上面，到头来还是要送给别人。”
“管他呢，铁堂不就是替仙人们干差。”
“今晚的月色真美啊。”
两人对今天的游戏还畅快得很，坐在门边，背靠着背，说着白天听来的闲话。
“晗大人结丹成功了，她是城北宗百年以来修为最快的艺人，比那位烟大人还要快。”
“上次她找到了碧蛇丸，得了掌教的传功，这才突破得更快。”
“对了，今天有个人和我说，晗大人和咱们堂主是同一年进宗门的。”
“这不可能吧，堂主从不修炼呢。”
“那可是金丹境，真了不起啊。”
两个少年说着，忽然被吓到，忙站起来：“堂主。”
那弯曲的身躯就站了，压低嗓音：“你们今天去做什么去了？”
“我们……我们去找风筝了。”
“找到了？”周启听了，说道，“好，你们可以走了。”
两个徒弟一开始没回过味来，真要连夜去找风筝。一个才听出周启发了火，忙跪下道：“堂主，我们再也不敢了。”
另一个也跪下：“师父，我们错了，我们不该跑去内门，和他们打交道。”
周启重重一声把门给关上。
“是晗大人的摆渡弟子告诉我们的！”
“我们没有问，我们不是有意的。”
两个孩子的哭声传进来，周启立在门后，挥手打开禁制把这声音消去。
那两个孩子是两年前刚来的，人长得干净，脑子转得也快。那天去天问崖，偶然听到他们哭，周启便做主收下了他们。
铁堂主隐退之后，就一个人住在谷后河湾。
周启成了铁堂的顶梁柱，他年纪越来越大，这十多年来给仙人们打胚子，也在打自己的骨。他才明白到铁堂主的艰辛，那真是再卖命。
特别是这一年，呼吸都发重，周启知道他不能倒下，城北宗不养没用的人。他还得站着，如果还要活，去等待，生命里也许会有的唯一的机会。
周启一开始还是坚定着，但越发迷糊起来，特别是铁妍走后。
这种念头驱使下，周启去而复返，打开了大门。
“啊，堂主，您来了。”
“明日你们就下山去，听清楚了？”
“堂主，您这是要赶我们走？”
不管两个少年怎么哀求，周启仍是那个阴沉，他说出的话就没有收回去的。
少年们了然他的脾气，颤着肩膀：“师父，那我们真走了。”
周启挥挥手，这一天终究还是得发生什么。
小小铁堂少了这两个开朗的少年，又恢复了那安静，那冷清。
这一天，铁堂主驱使着车轮来了，只看了一眼就明白了经过：“你怎么把他们放走了，以后谁来抄图纸呢？你的眼睛还看得清？”
周启苦涩地笑笑，没解释多少。
铁堂主目光从这地下工坊扫去，最上层还保留着他的得意之作，虽然都是图纸。周启掌控这里的十年时光，并未太大的变化，但他却变了。
铁堂主说起了他的故事，他的师父，他的身世，周启一个字都听不进去。
铁堂主偏偏继续说，周启打断道：“铁堂主，您请回吧。”
“你还是不肯告诉我答案？”
“堂主，我真的忍不下去了。”
“你受不了了？”
“我受不了了。”
“那你就下山去吧。”铁堂主冷哼了声，带着嘲弄，对人对己，“你早该下山去了，你还记得咱们第一次见面吗？”
“下山？”周启脸颊上被刀刻出来的皱纹，突然涌上欢喜，被灌溉被洗礼，“我可以下山了？好，我现在就走，我现在就走。”
他慌忙要收拾行李。
铁堂主转动了车轮上的虎口，发出刺耳的声响：“那你为什么要来这儿？”
“我……我不知道，我没有时间了。”周启捂着心口，一边指着一边敲，“它跳不动了，它真跳不动了。堂主，你精通兵道机关，能给我换一个吗？我想要一个更稳定，更牢固的。”
“林启，我对你说过，人就是一个活着的机关，但这机关人修不了，只有仙能修。”铁堂主眼神朝上瞄了一眼。
“你今年多少岁了？”
“我……六十，七十？”
“你还有时间呢，没时间的大有人在。”铁堂主推着走远，“把那两个孩子找回来，你还能在这儿多等十年。最后十年了，林启！”
“十年，我还有十年时间吗？”周启抱着头，没知觉，脸上冰冰冷冷，他控制不住体内的灵气，曾经筑基期打下的基础此时反倒成了他晚年最大的痛苦。
就这样不知多久，周启惶惶然然，一具行尸走肉，他想用那灵水洗去脸上的尘埃，但怎么也洗不掉。坐倒在地上，看到那面墙壁上，却多出了一个字。
一笔一划，一方一正。
“皈。”周启喃喃，“皈，哪个皈，皈依，皈心？”
是在劝他要忍耐吗？
很快，周启就看破，不对，这不是铁堂主所留，有谁来过？
周启擦掉水，冲出去道：“师父，师父？”铁堂主的车轮声左右可听见，但人早没了方向。
周启听到动静，回头一看，却是那两个少年，用柔弱的神情无声地恳求。
周启大怒道：“臭小子，我不是叫你们走，你们还回来做什么？”
“我们没其他地方可以去了，铁堂就是我们的家。”
“滚！”
“师父？”
周启再次咆哮，两个少年红了眼眶，退了三步，长长一跪，就这样退下山去。他们腿发麻，互相搀扶着，总是回头，总是盼着，但是周启始终没有搭理。
那一幕，周启仿佛有些梦境中的感觉。
但他早已经忘掉自己了，曾经的自己，过去他会觉得这种身份的转换非常困难，但是现在则是顺理成章一样。
因为这里并非真实的世界，不必真的去强求什么，他只要顺其自然就行了。
他想起了那天，铁妍笑着来找他：“林启，有一个好消息，还有一个坏消息，你要先听哪一个？”
“林启，这次的法器灌注的非常成功，掌教赏赐了铁堂十万金银，这里面你出大的功劳。”
铁堂主是难得的赞赏之色。
周启来到这里的头一遭，感受虽不强烈，足以铭记。
“爹，我就说了，他可是个天才，我说他肯定在哪儿学过，大概是上辈子。”
“你可愿意把你的一生都交给铁堂？”
“林启，我爹在问你话呢。”
铁堂主重复了遍：“你可愿意把你的一生都交给铁堂？”
“不愿意。”
