“如今，想一步功成彻底回归祖地，已经不可能了。”
老人弯着腰低着头，双手扶着蛇杖，声音静得像老泉里潺潺溜出的温水：
“宁氏是十三上姓之一，总摄这临疆郡数万里山水中的六成，就算不去祖地鼓水城，也能寻一个好出去，让宁十九镇一脉得到一个休养生息的机会。”
“这就是大长老和宁鲜希的交易内容么？”
宁数问道：“那么作为交易另一方，大长老又需要付出什么呢？”
大长老抬起头，眼睛看着他：“孩子，你不是已经猜到了吗？”
宁数越来越冷静：“也包括这些天的守夜？”
“是啊。”
大长老点头，“好在，我们赌赢了。”
宁数问：“值得么？”
大长老毫不犹豫，也不容置疑：“值得。”
一阵沉默。
宁数不解的问道：“大长老为何要和我说这些？”
“你会明白的。”
老人站起身，拄着拐杖摇摇晃晃往外走，“过了明天，你会明白的。
……
第二天清晨。
宁数照例来到祭庙。
大长老站在庙外等他，肩上还背着一个包裹。
宁数不解道：“这是？”
老人苍老的脸上笑眯眯的，问道：“听说你一直想到外面去看看？”
宁数愕然：“我们要出去？”
“哈哈！”
老人朗声一笑，丢出手中蛇杖，那条怪蛇见风胀大，化作一条十丈长的庞然大物，翼展如云，挥动间冷风如刀。
“来！”
大长老坐上身上，向他招手。
宁数犹豫了一下，跳上蛇身。
“磐磐！”
这条怪蛇发出撞钟般的巨响，振动双翼，冲天而起。
“这是鸣蛇，有羽蛇之血。”
大长老介绍道，“等它成年，能生出四翼。”
“鸣蛇，身长八十丈，翼展二百丈，其音如磐，见则其邑大旱。”
宁数喃喃自语，“可列第五灾。”
难怪认不得，这蛇还能缩小变身，又是幼体，自然出现了差错。
……
蛇鸣四野。
镇里家家户户纷纷打开紧闭的大门，目瞪口底的望着半空中的大蛇，以及蛇背上的人影，想起了一直以来关于大长老的传说。
不知怎么的，他们心里蓦然多了一分底气。
镇尾，三层木楼前。
宁芊芊踮着脚尖仰着头，笑容满面的看着这一幕。
门槛旁，佝偻着腰身的老方士也探出头，脸上道道沟壑仿佛活了过来，漆黑的眼睛里似乎有光。
南禺山。
黑烟遮天蔽日，将一切填充成漆黑和阴影。
一个丈许高的巨大身影走上闪电，从黑幕中探出如龙的身躯，以及人的头颅。
这张中年男子样貌的面孔淡漠无情，双目似电，凝视着越来越近的大蛇。
大蛇磐磐而鸣，从山巅飞过，云雾相随，绕行一圈，渐渐往东而去。
龙身人脸的高大男子望着两人一蛇远去，又沉入黑烟之中。
……
高空，蛇背。
宁数神情凝重：“刚才那个是南禺山祇？”
大长老点头：“不错，这是祂的真身。”
“所谓山祇河伯之属，不为神魔，也不入异兽之类。”
耳边狂风呼啸，老人的声音依旧清晰入耳，“此等存在，另有一称呼，唤作‘异怪’。”
宁数：“异怪？”
大长老点头：“老夫曾于一古籍中，见那位前辈考究此类来历，大抵有三种说法。”
“一种，即是特定种属，如人，如兽，如飞鸟。”
“一种，认为是山川之灵，湖河之魄。”
“另一种，则认定是神魔之子，可惜语焉不详。”
“神魔之子？”
宁数愣了愣，“神魔已经消失了无数时光，就算是神魔之子，能活这么久？”
大长老笑了笑，说道：“老朽也是这般认为，这世间纵然是第七境的灵主，也活不过五百年。山祇河伯之属，强也不过灵主，弱者只有五境，又能活多久？”
他甚至指着极速远去的南禺山，道：“但这尊山祇，有明文记载的历史超过一千年，可不止活了五百岁。”
宁数问道：“大长老刚才是为了警告祂？”
“警告？”
老人神秘一笑，“老朽是在告诉祂一件事，如果祂想五日让南禺山落在宁十九镇，倒不如选在今天。”
宁数愣住了：“这……”
“随老朽来吧。”
大长老一拍大蛇屋脊似的脊背，“此间之事，已和我们无关。”
祭庙外。
名叫宁鲜希的锦衣青年第一次走出大殿，双手恭恭敬敬的捧着一根铁锏，四四方方，七节四尺，表面还带着些许锈迹。
只是他眼睛里，却有许多无奈。
……
夹阳峡谷。
一灰一白两道雾气，将这条几百里长的峡谷一分为二，血腥充塞天地，沉郁不散。
两个中年人神情淡漠的傲立在夹阳山上，俯视前方。
“此人倒是有些实力。”
面容威武，体格高大的宁贯斗说道，“只是有些年轻，若再给他十年，兴许还真能破你我之神通。”
面相儒雅的宁左山却摇起了头：“兵家作战，讲究天时地利人和，此地狭窄冗长，不利于他排兵布阵。若是置身平原荒野，你我想占据上风未必容易。若是再予他三千羽蛇军，你我便只能逃走了。”
宁贯斗冷笑：“天时地利人和，身为主将怎能被敌方占尽？这般情形，又如何为战？”
宁左山赞同的点了点头：“这倒是不错。”
“再有一日，再耗此人一些兵马，便将此人埋葬于此。”宁贯都杀气凛然。
宁左山正要开口，忽然皱眉：“有人来了！”
“嗯？”宁贯斗也是一愣，脸色微变。
这时候来人？
是谁！
正想着，耳边忽有钟鸣石磐之声。
“幼体鸣蛇？！”
……
十丈长的鸣蛇落在山巅，下面是被腥臭灰雾和白雾笼罩的漫长峡谷。
大长老微微站起身，平静的望着远处小如黑点的两个人影，以及更远处的军队。
宁数同样神情严肃的看着这一切：“大长老，这是……”
大长老微微一笑：“接下来，就是我和那个年轻人约定的事了。”
他轻轻伸了伸残缺的右脚，灰雾涌现，竟然凝聚成一条犹如灰石般的小腿。
老人迈步而行，脚踏虚空，周身云雾萦绕，他的模样也越变越年轻，身形越来越挺拔，越来越高大。
走到峡谷正中，已经化作丈高的魁梧大汉，面容凶恶，蛇瞳鳞铠，宛若神魔在世：
“两个小辈，还不过来受死！”
雷鸣般的低喝，响彻整个夹阳山。
