俗话说，年怕中秋月怕半。中秋佳节一到，一年的诸多事由，仿佛都于这中秋明月的照临，无声无息中便泄了气。只可惜，天命所在，有些事，必定只争朝夕，丝毫不敢懈怠。正如今夜，‘圣元王朝’的后宫，便是个群英毕集的大戏台。
皎洁的，带着光晕的中秋月，刚刚出现在夜空，整个夜便有了浓浓的诗意。众星疏淡，纤云如绸。说来也怪，那些原本看上去飘渺无尘的流云，看见天空中这轮明月，都缓缓地向它围过去。
刚开始，明月还在云朵中穿行、嬉戏。它那泛着淡淡晕黄的祥瑞之光，映得云朵们如同一簇巨大的、圣洁的白莲。泛着光晕的月，仿佛便成了这朵莲花中的莲子。当明月升至中空的时侯，渐渐地，流云越积越多，越来越厚，这轮美好的明月，终于被云幕遮住了。
福寿宫
大臣们进献的奇珍异宝堆了满满一屋子，且还有人络绎不绝地送来。那些品阶较低的官员们，一献上寿礼，便知趣地先行离去了。到了晚宴时，唯有司马南山、王有谦等二品以上的大员，留下来侍宴。
太后今夜将满头的华发盘起，衣裳庄重而华丽。她高坐大堂，矜贵地向前来拜献贺礼的大臣或后妃们一一微微颔首。末了，只听太后‘咦……’了一声，疑惑地问道：“他怎么没来呢？”
“老神仙请稍侯，听说海王爷最近为老神仙准备寿礼，忙得是昏天黑地，这会儿，他只怕也在路上了，要不奴婢再去瞧瞧？”花姑姑不愧为太后肚子里的蛔虫，不等太后细问，她便一语道破了机关。说完，她边扭着她丰硕的肥臀，走了出去。
“皓王爷驾到！”太监高声叫道。话音未落，东方皓便轻快地走进了大厅。
东方皓虽然还只是个少年，可是已然有了颀长的身子，样貌又生得是眉清目秀，很是惹人喜爱。今天他穿了身雪白的暗花绸缎，更显得是龙章凤质，英气不凡。
太后见了孙儿，自是格外的欢喜，她笑着走下凤椅，上前搂住比她还要高的孙儿，顿时乐得合不拢嘴。
“皇奶奶，皓儿长大了！”东方皓涨红了脸，退开一步，撒娇地说道。
“好，好，好！长大了就好！”太后一脸欣慰地点着头。
东方皓很有礼貌地对太后行了跪拜大礼后，两只眼晴便在来贺寿的宾客中搜寻着。当他看见云破月时，双目闪烁着惊喜，迫不及待地扑了上去。
“破月姐姐，原来你真的在这里呀？我好想你的！”东方皓兴奋地说道。
“东方皓，你也来了。”云破月看见这个单纯的皇家儿郎，心里也挺高兴的。
“破月姐姐，你看，我现在也会踢毽子了。”东方皓兴高采烈地从怀里掏出，云破月送给他的那只鸡毛毽子，一滑手就巅了起来。
原本高高兴兴地太后，气得顿时就变成一幅晚娘面孔，她怨恼地叫道：“皓儿，大厅广众的，你玩这个，成何体统？”
对这个无心权贵的皇胄，众臣皆有所耳闻。没想到他竟然是率性如此。令大臣们不禁窃笑不己。
东方皓见太后不悦，只好收了毽子。又用嘴吹了吹毽子上的灰，这才意犹未尽地揣回了怀里。跟着他又从袖子里取出一叠鲜红的方纸，递给了云破月。
云破月小心地展开一看，原来是一幅惟妙惟肖的剪纸图。图中是一位女子正在踢着毽子。云破月知道东方皓剪的就是自己，不由俏脸一红，赶紧娇声道着谢。
东方金乌侧目一看，笑着问道：“破月，你会的不少嘛！还有什么是你不会的吗？”东方皓这才发现，原来皇帝就坐在他面前，他连忙跪下请安。
“皓儿，你父王是我兄长，你我是至亲骨肉，咱们又何须多礼？快快请起。”东方金乌一把将他扶起，微笑着说道。
少时，寿筵摆好了，众位显贵在一番虚情假意的推辞后，各自依宫职高低落了坐。司马南山和王有谦一左一右陪着太后，一串接着一串的阿谀之词，在他俩的嘴里传来传去，直把太后恭维得云里雾里，忘乎所以。
此刻，太后打昨晚就绷着的神经，似乎这才松开了，不禁得意地‘哈，哈，哈。’大笑起来。她招呼着众人挥手下筷，莫要拘谨。
司马南山和王有谦见太后笑逐颜开，相视一眼后，都得意地开怀痛饮。对于苦心钻营官场多年的他们来说，今晚太后的寿筵，简直就是剪除掉了心腹大患云哮天的庆功酒。明日‘圣元王朝’的朝堂上，又是他们翻手为云、覆手为雨的舞台了。
小人得志，焉有不失态之理？待到酒过数巡，王有谦己然半醉了。他居然大声地夸赞起太后当年的舞姿和歌技来，一时间弄得太后老脸上一阵红一阵白的，没法搪塞……
东方金乌和云破月就临而坐，身边竟没有一个陪客。东方金乌冷冷地、平静地看着王有谦他们这帮跳梁小丑的表演，神情坦然，一言不发。
众大臣见了他，大都是礼节性的请安了事，一转眼，脸都向着太后去了。东方金乌在宫中的窘迫，由此可见一斑。只有许抱朴等少数骨鲠的大臣，还对东方金乌青眼相向，在东方金乌面前正襟而坐，恭敬有加。
小林子与东方金乌分开几日，刚一见面，就看见东方金乌的黯然处境，不禁心酸的眼眶都红了。东方金乌立即用眼示意他，一定要忍住。
肖公公风流儒雅，一向是宫中重大事宜的司仪。今夜太后的寿宴，便是由他主持。他故意走到东方金乌面前，大声请着安，低跪下就近叩头时。小声说了一句：“‘松鹤厅’可走南门。”说完便起身谈笑自若的走到各桌敬酒去了。
东方金乌闻言，面色如常，脸上并没有丁点的色变。想必肖公公是知道了王大敖的死讯，他能做的，只有在万一大事不利的时侯，帮东方金乌打开一道安全逃遁的大门。
“德贵人，恭喜了！你可千万要保重身体，为皇上诞下个健壮的皇儿。”待敬到吕仙儿面前，肖公公向吕仙儿一揖，不卑不亢地说道。
吕仙儿今日是太后特意请来的。和她就坐的这一桌妃嫔，个个对她是嗤之以鼻，若不是慑于太后威势，可能早就开始对她冷嘲热讽，恶语相向了。
“多谢肖公公吉言，仙儿会多留意的。”终于有人跟她说话了，一直是心怀怨恨如坐针毡的吕仙儿，不禁有点受宠若惊。
也不知道肚子里究竟是不是个皇儿，但是一看机会来了，吕仙儿故意夸张地向前挺起小腹，在一桌妃嫔面前炫耀了一圈。气得这些个腹内空空如也的妃嫔，恨不得上前咬上她两口。
宴罢之时，王有谦已有了八分醉意。不过他的醉容，着实有点怪异，脸色煞白，仅仅是两只眼睛醉得通红，像极一只白羽红眼的母鸡，咕咕地叫着，言语也渐渐粗陋起来。
“走吧，诸位亲家都陪哀家听戏去。今天‘松鹤厅’里请来的，可是全‘圣元王朝’最好的昆曲戏班，诸位可不要错过哟！”太后意气风发地向‘松鹤厅’走去。
一通恭维，二两水酒，令太后走出了王大敖的阴影。只是她对风小刀仍有戒心，并不让风小刀靠自己太近。
“哈，哈，哈……哈”司马南山笑着打了个酒嗝。今晚，他也喝多了点。
“一边赏月，一边……听戏，可真是良辰……美景啊！”司马南山用手指了指夜空说道。
此时夜空中，并无月可赏，只些流云不曾摭住的晕光，披散在云朵的边沿，看上去神秘莫测。司马南山不禁一阵尴尬，结结巴巴地说道：“呆会儿，一唱戏……这月亮就一定会……出来听的。”
“是，是，是……丞相大人说的是！太后老神仙的寿诞，明月哪敢不捧场呀！这可是良辰美景奈何天，赏心乐事太后家院。”王有谦学着昆曲优伶的身手，女声女气地唱了起来。他把原本那句‘赏心乐事谁家院’，改成了太后家院。媚骨之态，着实令人做呕。
“呸！”云破月鄙夷地小声啐了一口，猛一回头，正巧看见了王月影。此刻，王月影目光慌乱，看见她爹的丑态，羞红了脸，埋下头去……
到了‘松鹤厅’众人又是一番喧嚣的让座，太后自然是居中而坐，东方金乌与她一桌而隔，刚刚坐下，就听太监禀报道：“海王爷到！”
“哈，哈，哈……为弟来迟了一步，皇嫂莫要怪罪哟！”东方云海带着一大队扛着红木箱子的随从，走到了戏台前。他的身后，还跟着一个走路一步三窜，猢孙一样的老者。
风小刀恍眼看见那个猢孙，赶紧把头低了下来，忙手拉了拉帽檐，想遮住自己的脸。原来这干瘪的老者不是别人，正是那时被风小刀捉弄得鸡飞狗跳的江湖败类‘树王’。风小刀心中暗暗叫苦，原本就扑朔的局面，现下又多了一个强敌。
那队人到了戏台之下，这才松手下腰，放下了箱子。这帮随从一个个精悍异常，双眼冒着精光。他们两人一组，在戏台下放下了十只大红木箱子。待箱子放妥后，这二十名随从便整齐地负手而立，面上丝毫不苟言笑。东方云海一拍手，‘树王’便窜到木箱子前，掀开了排头那只木箱的顶盖……
