行了半路，窗子被敲了两下。茵姐儿放下木头挡板，外头是廷哥儿的侧脸。
他偏了头来看，问：“可要吃莲子？”
茵姐儿抿了抿唇，两颊有些微红，点了头。囡囡兴奋的很，连道了三个“吃”。我看她小模样笑了，也点了点头。
廷哥儿从边上阿木手里拿了一张大荷叶包着的物件，递给了茵姐儿。茵姐儿收了便不敢再看他，我心中暗笑，春儿模样。
“乐妹妹。”廷哥儿这一唤我，我才从瞧这茵姐儿笑这湘，回了神来看他。
他又递进来一叶荷叶：“给囡囡吃。”
我接了过来，谢过了他。他这才策马往前头去了。我收了挡板来，将荷叶包递给囡囡，接着笑着调弄茵姐儿：“你觉着廷哥儿如何？”
茵姐儿生的雅致，是个静姑娘，抬起头来面貌温润的很，她抿着嘴笑的模样极好看：“我觉着廷哥儿是个顶尊贵的哥儿。”
“可欣喜？”我又凑过贴耳问她。
她忙侧了脸：“我…我这欣喜也高攀不得....”
我本想劝她两句，两情相悦哪怕是配不得身份也是在得一起的，更何况廷哥儿自个儿有个官“若廷哥儿也欣喜你，自是…”但囡囡开了那包荷叶我见她神色不对就止了声。
“自是什么？”茵姐儿回了神，侧头见我也不说话了露出个笑来又问。
我见她如此也便顺下说去：“自是去得一处的。”
茵姐儿柳眉微睫问：“我是小娘出的，怎么去得一处？”
我听她这话忙摆了摆手：“妹妹多想了，出身不定祸福。”
茵姐儿揪紧了帕子，几欲落泪，她抬头看我，“我昨夜第一眼见着他便是愣了神，原想大哥已是天之骄子，没想还有公子如此英气，能与大哥比肩。我知晓姐姐这是安慰我。”
我张了张口，终拍拍她的手背：“莫要总是想着自己出身如何如何，若抓住了郎君的心，即便是登天的难，他也会下了凡来牵你。”
她噗呲的笑了，眼里那明晃晃的水珠子光收了回去：“姐姐如此说，我便心满了。我多去访哥儿，哥儿说不准便欣喜我了。”
我点头，算是应了她的话。
她这湘才拆了那包莲子，这一开才发现那粒粒的莲子都是剥好了，去了芯子了。她这又愣了，口中道：“哥儿有心。”
“是有心了。”我伸手去取了颗来，唇齿间满是清爽的味道，像廷哥儿这个人一般。
庄子近扬州，到时用不得多少时，进了城里算是真正到了。囡囡探头去看，她极喜爱扬州，几个孙儿辈里她最小又最讨喜懂事，因而老祖宗待她又是最好的，每每来便留她在自己寝禢处睡下。
近了城里采儿就将帘子挂上了，她玲珑心思知晓姐儿要看景色，大路上没有风沙。倒让茵姐儿训了愿儿一顿不是，说干活没得采儿利索，连这点小事情都没能顾得。
马车堪堪的停了，帘子一下囡囡先下了车，我在车里头瞧见是个着墨蓝色锦袍料子甚好的人伸手将她抱下去的。茵姐儿昏沉，便第二个下了。
我这才出去，却看见蕴哥哥在车厢一侧站着，笑的温雅，伸出手来扶了我下去。
“大哥来了。”他低了头在我耳边说道，叫我浑身一麻。
我镇定后点了点头，看他眼底也带着笑意看我，我这有些恼，这是看我笑话么？于是转了头去，大哥正好走过来，后头跟着廷哥儿，正巧看着廷哥儿衣裳便是那墨蓝色的锦袍。
我看大哥模样，看样子是来的匆忙，衣裳也不甚齐整：“大哥这是赶了多少路。”
大哥叹了口气，廷哥儿搭上他肩膀凑过来笑：“他虽来的晚，却也是匆匆赶路来的，也不甚好受。”
母亲也下了马车来了，见着大哥问他：“这两日吃的可好？”
大哥向母亲行礼：“甚好，母亲勿要多念，伤心神。”
母亲点点头，面上平静默然：“自行注意身子。”说完便要络麽麽扶着进去了。
我看着她离去的背影，半晌回头。
几个哥儿聊的火热，大哥说官家那处不用年轻的几个待着叫廷哥儿也不必回去，只管尽兴了玩乐，倒是姨夫还是要回的。
我只暗叹姨妈辛苦，郎君能相伴之时无两日。
后辈见母亲进了门这才又说道，大哥向廷哥儿道谢照顾女眷。
蕴哥哥在一侧戏问：“我可是过于柔弱了也要得人照顾？”
大哥和廷哥儿便同他说笑起来，我不好说什么便只捂着嘴笑没插话。
茵姐儿偷用余光看廷哥儿，满是女儿家的情思。我伸食指按按戳了戳她，她嗔我一眼，我便笑。
络麽麽迈了步子出来见我们还在外头便朗声：“哥儿姐儿怎的还在外头，快些进内里来。老祖宗等着呢。”
我们这才涌了进里头，铮哥儿早早就被母亲领里头去了，叫他不得做些糊涂事儿，母亲便若牵了根绳儿在他身上似的，这也叫他安生许多。
常家的宅子在扬州是最大的，宅前两道巨大的红门要两人并排推一扇，门上鎏金匾额是大哥提的字，往里头去入眼是五条游龙石桥，桥下是人力通灌的小湖。
过了石桥两个养了荷花的大缸立于前堂两侧，堂前四根大柱支棱起大顶，下方八扇木门皆都敞着。
老祖宗坐在堂中，堂后是一副曹公画像，画下奉着香烛，母亲坐于老祖宗一侧，见我们来了便侧头来看，双眉微皱。
囡囡见了老祖宗十分欣喜，便冲了前去抱她手臂。老祖宗见小娃娃也舒了眉头。
我们几个小辈穿了门进来老祖宗问：“哥姐儿几个在外头做什么？”
大哥上前行礼后答：“聊的兴起忘了时候。”
老祖宗点了点头，母亲唤廷哥儿去，向老祖宗介道：“这是家姐大子。”
老祖宗这湘细细的去看廷哥儿，廷哥儿带着笑由其打量，不多时老祖宗便道：“是个好儿郎，身子硬朗。从前怎么不来？”
母亲不喜解释这个，默了一会子，廷哥儿朗声：“从前岁小在京里头养着，母亲顾虑过多便未曾有幸出门去。”
廷哥儿解释的透，老祖宗听了点点头又夸他声音洪亮养的好。
十四同阿木从外头进来手里各端了个四方长盒，络麽麽手上也端一方盒子。我想来这是送的老祖宗礼。
阿木先上了前开了盒子，盒子里红布包一株老参，廷哥儿介道：“这是母亲叫送给老祖宗的，我第一次见老祖宗，下次也不知道是何时候。”
老祖宗点头，十分满意：“叫亲家破费了，这等贵重物什。”
“算不得什么，都是些死物，能养老祖宗是它的福分。”廷哥儿说话中听，一字一句都用的极妙。
十四也开了盒子，里头是一方翠玉雕曹公像。
老祖宗一见眼睛便亮了，祖爷同祖母都奉曹公之，此英豪之气节谋略挡三方好汉，应敬之。老祖宗欣喜便连道三个好：“好好好！还是蕴哥儿懂我。”
接着便遣身边的桐麽麽把玉像正放画中正下。
“祖母欣喜便好。”蕴哥哥含笑应。
络麽麽请了礼后也将匣子开了，红布正中是一课浑圆的明珠。母亲道：“这方夜明珠是俊言叫我定要带给母亲的，夜里头燃了烛您闻不得那味儿，您眼睛也耐不得强光，这珠子正用的着。”
这方明珠算是用了心思的，老祖宗挥手叫络麽麽将珠子送前头来，伸手摸那珠子，终叹了口气：“老二有心了。”
几个都没说话，囡囡趴在老祖宗的膝盖上，好奇的张望那珠子。老祖宗摸她的头，后转问蕴哥哥：“你父亲，何年回？”
“孙儿也不知，孙儿也有几年没见父亲了。”蕴哥哥放下手中的杯盏应。
老祖宗眉梢的喜色是强撑着的，她又问：“书信上可有提及？”
“未曾。”蕴哥哥敛了眼帘，手指在杯盏上打转。
老祖宗也未表现的可惜，只道：“年关许是会回。”
大伯很久没回家了，他一直在出商，自从大伯母死后他就不想再回家里。蕴哥哥的样貌有些随大伯母，他的五官较来是更硬挺些的，但他生于江南长于江南，又总灌药水，便显得柔和了许多。
老祖宗又聊了些，又问了大哥。之后便摆上了晚食，囡囡倒有老祖宗宠着坐在她边上。廷哥儿同大哥并排，蕴哥哥在对桌，廷哥儿边上便是我，我倒听得起他们说道。
廷哥儿问大哥明日游船可去否，大哥问了人次便点头应下了事情，我想来三个大才子都去那定是极热闹。
老祖宗睡的早，先待着囡囡离了席子，母亲跟着也领了铮哥儿走了。铮哥儿这两日本分老实许多，话不敢多说，事儿不敢多做，活像个被拔了牙的狮子。
我思索了片刻，还是叫来采儿去问麽麽铮哥儿明朝游湖可去得，采儿点头便退了出去。
诸个吃停了便都各自由老祖宗的麽麽带去了厢房，茵姐儿本同我一块儿走的，却是因着我排了南头她排了北头便分开了。
再看跟我一处南头的是廷哥儿…
我本怕他又问我些什么，同他在一处我不甚自在，但他也没说什么，也没看我一眼，连问候都未有便进了厢房。
这叫我也乐的自在，打了个哈欠便有采儿侍着睡下了，明儿个还要游湖呢。
