“公子，公子，宫里来人了。”
“什么人？”
“未曾见过。”
“不认识的公公？！”
“谷穗！谁是谷穗？”两个公公已来到跟前。
谷穗摸了把茶炉的灰在脸上，转过身来，“正是草民。”
那公公唬了一跳，“你就是谷穗？”
“是。”
“谷穗听旨，太后口谕，宣谷穗即刻进宫。”
“太后？”
“怎么？没料到么？”
谷穗嘟囔道：是没料到，各路神仙。
“你说什么？”
“哦，我收拾一下，去见太后。”
“那你快点儿。”
谷穗一溜烟地跑了，“快！快！油烟灰！”
巴童飞快地拿起炒锅来，谷穗摸了一把锅底的油烟灰擦在脸上，脖子上。
飞丫头走了过来，熟练地擦匀了，谷穗照了照镜子，擦了红艳艳的口红，说了声，“很好！”
“手！手！”飞丫头又跟上来擦了手，手臂，眉毛。
对着目瞪口呆的晏小七，说道，“帮我照顾好苏先生。”
谷穗这才跟着两个公公走了，她又不放心地转头对着巴童说道，“开封府”，见巴童点了点头，才稍微松了口气。
谷穗压低了嗓子，粗声粗气地说道，“草民给太后娘娘请安！娘娘千岁千岁千千岁！”
“你就是谷穗？”
“回太后的话，是草民。”
“抬起头来说话。”
太后，左右嫔妃，满脸鄙夷之色。
谷穗忙低下头，“草民该死，惊扰了太后。”
“无妨！嗯……，你果真是女子？”
“回太后的话，是。”
张贵妃疑惑道，“不对啊，我在福宁殿见过你的，你不是这个样子的，你抬起头来。”
“草民不敢。”
杨淑妃说道，“有太后在，你不用害怕。”
张贵妃疑惑道，“你的脸？你的手？”
“回娘娘的话，北地苦寒，风沙粗粝，平民百姓就是这色的，所以北地百姓多思念京城的君父，北地男子多爱慕京城女子。”
太后笑道，“那你为何男子装扮？”
“回太后的话，草民到了京城，才知自己貌丑，身为女子被世人嘲笑，已是身心俱疲！这才扮男子行事，也好经营个生计，养活自己。”
“你没有父母兄弟么？”
“草民因被屡屡退婚，让父母颜面无存，早被赶出家门了，本来是打算卖到青楼去的，只是……”，说完眼眶盈泪。
杨太后忽然想起自己的身世来，自小和家人分开，孤苦伶仃的，便叹道，“唉，也是个可怜人儿！”忽然又想起什么似的，问起身边的侄女杨淑妃，“你爹爹是不是提过谷穗？”
“姑妈，爹爹手没了，来宫里的时提到过。”
谷穗吓了身冷汗。
杨太后眉头紧皱，“我且问你，你认得杨国舅吗？”
“草民身份卑微，只是远远地看了一眼。”
“这么说，杨国舅的事和你无关？”
“启禀太后，草民和曹国舅无冤无仇，再说国舅爷哪里是草民相见便能见的，就算草民见得到，也是想要巴结，怎么会加害呢。”
“姑妈，爹爹说，他是错把一个男子当作女子，起得争执。”
张贵妃笑道，“那不是对上了。”
谷穗看了眼张贵妃，这个女人着实狠毒，说道，“太后，事发后开封府问过草民，草民据实以告！不敢丝毫隐瞒！更何况是天子脚下！”
“是啊，姑妈，她怎么会加害爹爹呢，她还救了皇上呢。”
“神仙娘娘说的是！”
此时她听了谷穗的奉承，很是受用，见姑妈也笑了起来，说道，“姑妈，我瞧着她怪有趣的，您看呢？”
杨淑妃是杨景宗的小女儿，她爹杨景宗是个市井无赖。年过半百了，才偶然和姐姐相认。所以这杨淑妃别说识字了，吃个饭都饥一顿饱一顿的。她因姑妈进宫，封了淑妃，也是因她身无所长，只管讨好皇上，讨好太后。至于自己的爹爹，哪里还顾得上。现如今，得了这么个好机会巴结皇帝，哪有让它溜走的道理呢。
杨太后对弟弟的愧疚，全都补在了侄女身上，说道，“好！好！”
杨淑妃道，“谷穗！太后认下你了！以后我们便是姐妹了！”
谷穗一听‘认下’，连忙拒绝，“太后可是折煞草民了，草民丑陋，庸俗，实在不堪入目，若是日日来宫里请安，怕是污了太后圣目！草民实不敢从命！天下人皆视陛下为君父，草民能报君父之恩于万一，已是恩德！再也不敢贪图其他。”
“你倒是个识大体的。”
谷穗松了口气。
“你平时都读什么书？”
“回太后的话，我不认识字。”
“你平时都有些什么爱好？”
“回太后的话，除了琴棋书画，我什么都会。”
“什么都会？”
“吃喝嫖赌，我都会。”
张贵妃厉声道，“大胆！哪里学来的污言秽语，竟敢在太后面前混说！”
“不敢欺瞒太后，我说的都是真话，若不信，您可差人去查，我是开青楼的，京城第一青楼。”
张贵妃疾言厉色，“成何体统！在太后面前，如此污言秽语！打三十大板，轰出去就是了。”
什么！三十大板！那不是把我打死了！这时候，怎么包拯还不来救我啊！巴童有没有找到人啊！谷穗急得额头直冒汗。
杨淑妃生在市井，对眼前人粗陋并不以为然，又因张贵妃步步相逼，便铁了心要护着，说道，“姑妈，我瞧着她是真性情，倒是和我们杨家人一样，没有许多人的花花肠子。”
张贵妃本来想趁此讨太后欢心，没想到被杨淑妃抢了先，她又自恃貌美，深得陛下欢心，便嘲讽道，“淑妃姐姐，还是不要急着把她和杨家扯到一块儿，国舅爷的事儿还没弄清楚呢。”
杨太后心里咯噔一下。
谷穗说道，“草民实不知哪里得罪了贵妃娘娘！贵妃娘娘口口声声说我和此事有关，难道贵妃娘娘知道谁是凶手？这个凶手又使娘娘不得不加以维护，担心东窗事发，才急于嫁祸于他人？”
张贵妃怒气冲天，“你！你胆敢诬蔑本宫！拉出去！三十大板！”
左右不动。
杨淑妃见贵妃吃了瘪，嘲讽道，“怎么？狗急跳墙了！”
谷穗扑哧笑出声来。
张贵妃怒道，“你！你！”
“好了！前朝的事儿自有大臣担着，于我们后宫妇人何干！”
“就是！”杨淑妃嘴角嘲讽，“姑妈，您可是来认义女的？”
“义女？”
“是啊，太后要认你做义女，你可还愿意？”
谷穗松了口气，“我，我还以为……”
“你以为什么？”
“儿子给小娘娘请安。”
“皇上来了。”
“臣妾请皇上安！”
赵桢坐在杨太后身边，看着谷穗那副形容，低头窃笑，“你在这里做什么？”
“皇上表哥，太后听说她救了你，正在认亲呢。”
“认亲？”
“是啊，表哥”，杨淑妃向着谷穗说道，“现在好了，皇上也来了，正好当着皇上面前，认下这门亲事。”
“敢问太后，是不是做了太后的义女，哪里都去的？”
杨淑妃看了看姑妈，笑道，“那是当然！”
谷穗忙叩头，“草民……”
“等等……”
“皇上太高兴么？”
“朕……”
“包大人求见！”
“包拯？”杨太后看了看皇上，“让他进来。”
“臣包拯给皇上，太后请安，吾皇万岁万岁万万岁！太后千岁千岁千千岁！”
“包大人怎么来了？”
包拯看了看谷穗，“臣……”
“儿子有事召包爱卿。”
“包拯你带谷穗下去吧。”
“姑妈！”
杨太后说道，“算了，我也疺了，以后再说吧，你们也下去吧。”
杨淑妃和张贵妃出了坤宁殿。
“小娘娘可是哪里不好？儿子召太医来。”
“哀家身子很好，让人放心不下的倒是皇帝你，皇帝小半年没进后宫了，又无子嗣，你叫哀家怎么向先帝交待呢？”
“小娘娘尽管放宽心，一定让您抱上孙子，儿子两月不在朝堂，总要先忙正事要紧。”
“唉……，你忙着朝堂，又顾着边关，可怜你那不争气的舅舅还给你添乱。”
“小娘娘说的哪里话，舅舅是自家人，他安安稳稳的就好。”
“你把这汤喝了吧，补身子的”，杨太后接过宫女手里的碗。
杨太后看着赵桢喝着汤，说道，“皇帝是看哀家召谷穗进宫，才来的吧？”
“什么都瞒不过小娘娘。”
“唉……，哀家虽在后宫，也听了些风声，说这女子是你抢来的，还救过你的命”，太后看看赵桢神色，“我正想看看是何等人物，淑妃和贵妃竟分别来求哀家，要哀家收她为义女。”
“小娘娘以为如何？”
“哀家原想着若是模样好，留在你身边未尝不可，只是……算了。”
赵桢喜不自胜，“小娘娘先安歇，儿子还有政事，明日儿子再来。”
.
“把我给下个好歹！简直就是进了阎罗大殿，各路鬼神都冲我龇牙咧嘴！”
“宫里可不敢胡说！”
“我可没胡说。杨太后怀疑我害了她弟弟，张贵妃要打我三十大板，给杀了我没什么两样！曹皇后的弟弟是我给扔到汴河里的。你说，我是不是得时时刻刻担心？还能不能见到明天的太阳？”
“不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
“谁怕鬼，我怕的是人啊！”
包拯笑道，“你呀！把开封府当自己的了！”
“大人！那可不！当官若为民做主，不如回家种红薯！”
“就算我种红薯，你也得陪我饮茶！”
“包大人，那你可得保护好我。要是哪天死了，一定是给人害死的，你可得给小友我申冤昭雪！”
“哈哈哈！”
“包大人，草民得向您申请法律援助。”
“法律援助？”
“对，我得申请个禁止令。”
“禁止令？”
“嗯，禁止宫里的任何人，任何的任何，不得接近我的住宅五里以内。”
包拯哈哈哈的大笑起来，“这倒新鲜！”
“大人，法律条款不就是从新鲜的第一次开始么？”
包拯又哈哈大笑一阵。
“三里，二里，一里？”谷穗掰着手指头。
“普天之下，莫非王土。”
“大夫不均，我从事独贤？”
两人一路说笑，出了坤宁殿，途经福宁殿，正迎上罗匹。
“罗司首好！”
罗匹拦住谷穗去路，“公子，请留步。”
“大人！大人！”
包拯看着谷穗向他求救，便问道，“罗司首这是？”
“大人，皇上有话要问公子。”
“草民不认得皇上。”
罗匹再次拦住谷穗的去路。
“大人！你等等我！我新研制出来的茶，你要不要尝尝？”
包拯笑道，“不用。”
“真的不用？智觉大师喝得柑普！”
“那我去尝尝？”
“尝什么？”
“皇上！”
“包卿家先回去吧。”
“启禀陛下，开封府有人击鼓鸣冤，说太后派人抓走了他们主子，臣要领谷穗回去结案。”
“你先回去吧，明日，朕派人送谷穗前去结案。”
包拯看了看谷穗，说道，“微臣领旨。”
“大人！大人！”谷穗一边喊，一边被赵桢拖走了。
赵桢拿毛巾给她擦脸，油污没擦掉，还蹭了满脸的口红。他吩咐人拿了皂角水来，仔细地给她擦了脸，又去擦脖颈，扯了扯衣领，去擦锁骨处，顿时脸涨的通红，把毛巾塞到谷穗手里，说道，“自己擦。”
谷穗接过毛巾，胡乱地擦了擦手臂，对苗公公说道，“麻烦问问，草民是不是可以回去了？”
苗公公有些发懵，转向赵桢，说道，“主子，公子问是不是可以回去了？”
“你们下去吧。”
谷穗转身往外走去，却被宫女关在殿内。
赵桢立在那里，望着窗外，“我知道，你怨我，恨我。我想过放弃，我想放你走，我努力了，可是我做不到……你总是假装对我的心视而不见。”
谷穗低头不语。
“穗儿！”赵桢这一声叫的令人心碎，“在这诺大的皇宫里……在这个鸟笼子里……我就是那只鸟，孤零零的……”赵桢继续说着，“你知道我的母亲，生前一直叫我什么吗？……，六哥……她连声叫儿子都不能够，……那块玉佩是她偷偷塞给我的，我就随手丢了。她生前，我连声母亲都没叫……”
谷穗眼睛噙着眼泪，“我，我错了，我不是故意要扔的。”
“我知道”，赵桢良久说道，“我和你说过……我没有兄弟……也没有姐妹，穗儿，你是我在这世上最亲……最亲……的人了。”
“兄长……”谷穗走了过来，扯着他的手臂，眼泪啪嗒啪嗒落下来。
赵桢摘下玉佩，给她复戴回去，“以后不管你恼不恼兄长，都不可以再拿下来了。”
谷穗点了点头，良久问道，“那我们和好了，是不是我就可以去辽国了？”
“其他的我都应你，就这个不可以。”
“你！你！”谷穗看着方才戴上的玉佩，还是没摘下来，“我不理你了！”扭头就走。
赵桢抓住她的手臂，“明日回去吧，我差人回去送信了。”
“我……”她扒开赵桢从身后圈在脖子上的手臂，咳了几声，“勒晕我了。”
赵桢的手臂还是盘了上来，头埋在她的脖颈里，“这样真好！”
谷穗又去扒拉他的手臂，“松点儿！松点儿！没气了！……”
