他亲手杀死自己的生母，东厂却为他请来三道圣旨开罪，良民反被冤成凶手，大义灭亲的妹妹反被杖责，羞愤难当而自杀，四个青天接连倒下……
1飞来横祸
明武宗朱厚照（公元1491-公元1521年）是明朝第十位皇帝，年号正德，是父亲明孝宗朱祐樘的独生子。明武宗继大位后荒淫无度，31岁即早逝，没有儿子继承帝位。然而国不可一日无君，皇太后和大臣议定，迎接在湖广安陆府、年仅15岁的、他叔父兴献王的儿子朱厚熜赴京继位（1521年），次年改元嘉靖（公元1522年～1566年），这就是明世宗嘉靖皇帝朱厚熜。嘉靖本来与皇位无缘，因为他是正德的堂弟，才有机会登基。嘉靖登基后，他办的第一件轰轰烈烈的大事，就是“议大礼”，竭力推尊自己的父亲一系，压抑孝宗、武宗一系。这场活动，影响深远，小至一些普通的民事审判，也要受到牵连。
本案就是嘉靖皇帝为了泄私愤，逞皇威，致使臣民受冤的一桩荒唐案。
明朝嘉靖八年（公元1529年），北京城的鼓楼西斜街的一条小胡同中，住着一户卖小食品的母子俩。儿子叫张柱，26岁，尚未成家，但他为人淳朴善良，与周围人相处甚好。张母已年近花甲。张柱本是明武宗夏皇后的仆人，因夏家遭嘉靖皇帝打击，张柱靠做一种叫四冰果的小食品生意维持一家生计。四冰果是将鲜莲子、藕片、鸡头米和茨茹蜜饯和着冰块拌成的，吃起来甜脆清香，略带苦味儿，非常受欢迎。张家母子俩勤勤恳恳经营着祖传的四冰果生意，勉强可得温饱。
每年夏季，张柱必须四更起床，背着一只大筐赶到后海捞取采集鲜莲蓬、鲜茨茹等水鲜，然后带回家中剥皮、清洗干净，用糖腌好，天亮好，才能够有四冰果卖。
一天凌晨，张柱感觉有点感冒，起得就晚了些。不过，刚过5点，张柱还是赶紧起床了，因为他怕耽误一天的生意。出门后，被户外带着荷花香的清风一吹，他感觉感冒好了大半。
此时，太阳还没有露脸儿，他在夜色匆忙向后海奔去。
突然，他发现前方不远处有一团黑糊糊的东西横在小路中央。
“这是什么东西？”张柱放慢脚步走上去，原来是一个人躺在路上。他仔细观看，认清地上躺的是个女人，身穿朴素的衣裙。
张柱平常就乐于助人，他以为地上的妇人是病倒了，就急忙弯腰搀扶。当他吃力地将地上的妇人扶起来后，才感到此人身体早已僵硬！他用手伸到妇人心脏处一摸，“我的娘哟！”他不觉失声惊叫，原来，他摸到妇人胸前黏乎乎地沾满了血。顿时，张柱感觉一股血腥气呛得自己一阵晕眩，两手一松，那具女尸重重地摔在了地上。此时，张柱只觉得头皮发麻，浑身发抖，他顾不得去拿刚才丢在一边的筐子，人像丢了魂一样，撒脚就往家跑。
天刚亮，东厂的一队番子骑着快马从这里巡逻经过。在臣民眼中，东厂是一个恐怖的神秘机构，明朝大大小小的大案、冤案、诬陷、屠杀和刑几乎都直接或间接地与东厂有关。为了镇压政治上的反对力量，监督臣民，监视锦衣卫，巩固政权，加强中央集权，维护自己的独裁统治，明成祖永乐十八年（1420年），朱棣设立东缉事厂（简称东厂），由皇帝的亲信宦官担任首领。从东厂西南侧的小门进去是一座祠堂，里面供着历代东厂掌印太监的牌位，堂内有一座牌坊，上书“流芳百世”四个大字，显示了皇上对东厂的高度信任。那些在东厂任职的太监、番子常常以此为傲。东厂是明朝皇帝的特权监察机构、特务机关和秘密警察机关。东厂是世界历史上最早设立的国家特务情报机关，其分支机构远达朝鲜半岛。地点位于京师东安门之北（一说东华门旁）。明中叶后期锦衣卫与东西厂并列，常合称为“厂卫”。东厂权力在锦衣卫之上，只对皇帝负责，不经司法机关批准，可随意监督缉拿臣民。
今天的这队东厂番子是专门负责社会治安、弹压地方、寻访盗贼的。不过东厂番子每天在京城大街小巷里面活动，并非完全为朝廷办事，更多的是为自己谋私利。他们常常罗织罪名，诬赖良民，之后就屈打成招，趁机敲诈勒索。到了明中后期，东厂的侦缉范围甚至扩大到了全国，搞的举国上下人人自危，民不聊生。
当这几个番子发现了这具女尸后，立即翻身下马，对尸体进行了检查。只见地上的妇人年纪在四十四五岁，头发像乱草，胸部和肋共有三个刀刺的血窟窿，地上一大滩黑腥的血！近处有一个筐子，内中藏放有一把锋利的镰刀和一条绳索。近处有几个血脚印，根据方向判断，此人跑向了胡同里面。
这几名番子立即叫来地保问话，地保赵义是本地的老人，地保立即认出了地上的妇人，他说：“大人，她是胡同南头的张孙氏。”
赵义细看丢在旁边的筐，上面有“四冰果”字样。赵义心中不由大吃一惊：这分明是张柱的水鲜筐嘛！再看看筐内的镰刀和绳索，赵义暗暗替张柱叫苦不迭：张柱哇张柱，你这个大好人，怎么会卷进杀人案里去了呢？
“地保，这个筐子，你可识是何人所有？”
“这……”赵义支支吾吾。
“如果知道，快快讲来。否则，控你个包庇之罪，看你如何吃得消！”
赵义知道这帮皇帝直接指挥的东厂番子的厉害，不得不从实招出：““小人不敢隐瞒，这是胡同里卖四冰果的张柱的筐。”
这时，围观的人越聚越多。
“可怜张孙大娘早年寡居，为一双儿女费尽心血，怎会招些飞来横祸！”不少人看着尸体唉声叹息。
不久，只见一位二十多岁的清秀姑娘慌慌张张地跑过来，她分开人群，一见尸体，立即扑倒在地，失声痛苦：“我的娘呀！你死得好惨哪！”几个街坊女人急忙过去扶持。
地保赵义向东厂番子禀告说：“这个姑娘是死者张孙氏的女儿张秀萍，张孙氏还有一个儿子，名叫张福。”
几个番子小声商量了几句，吩咐张秀萍说：“你找人将你母亲的尸体收敛，并火速告知你的哥哥张福。”然后，他们转向赵义：“地保，请你带我们去捉拿张柱！”
说罢从身上取下刑具，随赵义直奔胡同里的张柱家。
且说张柱被女尸吓破了胆，他慌慌张张地跑回家中，一头扎到床上，捂上被子，再也不敢起来。
张母见儿子并非采回水鲜，筐也不见，钻在被窝里，不敢露脸，不知何帮。连忙过来询问。她掀开被子一看，只见儿子张柱脸色苍白，浑身颤抖不止。再看看身上，上衣前襟有斑斑血迹，两双鞋的底子上也踏上了血，儿子的右手上，也沾着血迹。
“我的儿啊，你究竟做了什么事？身上、手上和鞋上怎么来的血迹？！”张母守在张柱床边问了半天，张柱紧张得一句话也讲不出来。
无奈，张母只好打了一盆水，把儿子右手上的血迹洗净，又帮儿子脱下血衣，泡在盆里。将那双染上血的鞋子抛在了墙角的垃圾堆里。
然后，张母下厨为儿子做饭压惊。
这时，她听到自己的门却被砸得咚咚作响，一种不祥之感涌上心头。
她慌乱站在院中问：“谁呀！”
只听到外面大声呵斥道：“快开门！”
张母明白儿子可能闯了大祸，猛然想起张柱的血衣和沾着血的鞋子，她本能地跑到墙角拾起鞋子去隐藏，这时，大门被那几个东厂番子跺开了。
几个番子一涌而入，一见张母正要隐藏手中带着血迹的鞋子，一把夺将过来，冷笑一声：“怎么，要销毁罪证？”
“……”张母一时又惊又怕，瞠目结舌。
“搜！”带头的番子不再理会张母，立即下令。
很快，他们发现了泡在盆里的血衣。盆里的水早已泡得殷红。
接着，番子们冲进屋内，一把把张柱揪了起来。
“给我锁了！”张柱此时只觉浑身发软，稀里糊涂被一名番子哗啦一声抖开锁链，套在脖子上，连拉带拽地拖出屋去。
“儿啊！”张母见儿子被锁，惊慌失措。她转身咕咚一声跪在地上，哀求番子道：“我儿有病在身，请大人饶了他吧。”
“闪开！”番子们飞起一脚，将拦在路上的张母踢昏过去。
“走！”几名番子拉着张柱，然后一并翻身上马，扬长而去。
且说张母从昏迷中醒过来后，发现周围的邻居们都围在身边。张母不顾疼痛，连声呼叫：“儿啊，你平时安分守己，怎么会招来这飞来大祸？”张母的哭泣，感染得几个街坊也掉起眼泪来。
“张柱平日为人善良老实，与张孙氏大娘远日无冤，近日无仇，怎么会下此狠手？”有人忍不住表示怀疑。
一时间，张母和众邻居都被闷在葫芦里，不知张柱为何会卷入杀人案。不过，亲眼见过尸体的人又无法否认张柱与这桩杀人案脱不开干系。
张母被搀扶进屋后，挣扎着取了几件张柱的衣服，然后又带了些刚刚煮好的鸡蛋，告辞众位邻居，拄着一根拐杖，拖着疼痛的身体前去东厂看望儿子。
嘉靖年间，设在皇城东安门北边的东厂（位于今天北京王府井的东厂胡同），规模十分庞大。那座向南的大门，气势雄伟，但平常却总是紧闭着，透出一种阴森、神秘的气氛。大门口有几个巡逻的番子。
当张母赶到东厂时，却被告知儿子张柱已经被押进刑部大狱。
原来，张孙氏的儿子张福，在张柱被抓到东厂之前，已经先行赶到东厂，投上了指控张柱杀人的状子。
张福为什么要诬赖张柱呢？因为他亲手杀死了自己的母亲，又怕被亲族和官府追究，就决定抢先诬告街坊张柱是杀母凶手。说起来，张福这无赖倒有一些政治嗅觉，他知道张家曾是明武宗夏皇后娘家的仆人，过去曾经阔过，现已进入了冷落的倒霉时期，当今皇帝时不时地要拿孝宗、武宗的皇后家出气。就凭这一点，张福断定，在天子脚下打这场嫁祸于张柱的官司，很有可能获得成功。
当时在东厂值班的是一位名叫李青的理刑百户。他是东厂最高官员--俗称督主或厂公（由司礼监掌印太监担任，官衔是钦差总督东厂官校办事太监）的助手。李青为人心狠手辣，惯用酷刑逼供，而张福是东厂的编外人员，相当于现在的临时工，恰恰是李青的手下，平时为李青出力不少，李青自然袒护张福。
李青一接到张福的状子，正要发签抓捕张柱，却见番子们已将张柱锁来。
李青验看了番子们提供的张柱的杀人罪证：镰刀、绳索和竹筐，以及血衣和血鞋，马上认定张柱就是杀人凶手。
“大胆张柱！你杀死张福之母张孙氏的罪证齐全，你还有何话讲！还不快快招供，免得皮肉受苦！”
“大人，小人冤枉哪！”此时的张柱已经完全没有了害怕，连忙将自己如何发现张孙氏的尸体，如何身上染上血迹，如何吓得丢下筐、镰刀和绳索，拔腿逃回家中的经过一五一十地讲述了一遍。
“狡辩！看来不动大刑，量你不招！来呀！大刑伺候！”
在短短一个时辰内，可怜张柱被连施两遍夹棍、一次烙铁，又遭受了最残酷的灌鼻、钉指等酷刑，当一根根竹针从他手指甲里拔出时，张柱已经奄奄一息。
不过，张柱非常有骨气，任李青施用何等刑罚，坚决不肯招认。
李青从未见过像张柱死不肯招认的人，他疲倦不堪，无计可施，只好下令：“来呀！把张福的状纸，连同张柱杀人的罪证一起转交刑部！”
当张母从东厂慌慌张张赶到刑部时，却被如狼似虎的衙役们挡在门外。门官见张母没有银钱孝敬，就横眉立目地将张母推倒在门外的地上，张母随身带了包裹和熟鸡蛋也滚落一地。张母哭天天不应，叫地地不灵，无可奈何，只好满腔悲愤、一步三回头地离开了刑部。
且说刑部堂官接到东厂移交的张孙氏被杀案后，在没有口供画押的情况下，当天就把张柱定成斩罪。刑部见案子是由东厂转来，不敢强求手续，生怕得罪了东厂。
于是，被东厂折磨得气息奄奄的张柱当堂就被刑部砸上了枷、镣，押进了死囚牢，只等刑部掌印官员用印后就要被押赴刑场，开刀问斩。
2张秀萍大义灭亲告亲兄
就在张柱就要被开刀问斩之际，他的冤案却出现了意想不到的转机。
死者张孙氏的女儿，也就是张福的妹妹张秀萍突然来到张柱家中。
当时，张柱的母亲正在院中哭泣、发呆。张母突然看见一个年轻的女子一身素白的孝服，闯进进家中，扑通一声跪在自己膝下，边哭边诉说道：“张婶，是我哥哥张福害了张柱哥哥！我们家对不起您家呀！”
眼前突然的这一幕，让张母迷惑不解。张母仔细打量了这位身着孝衣的姑娘，终于认出她就是住在胡同南头的死者张孙氏的女儿张秀萍。
张秀萍带着无限的歉意进一步解释说：“杀我母亲的是我亲哥哥张福，根本不是张柱哥哥。我哥张福他是想嫁祸给张柱哥。”
“你说什么？！”张母盯着秀萍姑娘，见她的态度是那么诚挚，却又怀疑自己听错了。
“张婶！杀死我母亲的是我哥张福，柱子哥哥是冤枉的！”张秀萍又哭泣着重述了一遍。
张母听到这里，开始平静下来，他用手轻轻地抚着张秀萍的后背说：“好孩子，别哭，你慢慢地讲给大婶，这一切究竟是怎么回事？”
3魏应召微服私访
张秀萍说：“昨天夜里，我做针线做到三更后才歇息，因为十分疲倦，所以睡得很深。凌晨，听到外面邻居们的议论声。我赶忙爬起来去见母亲，家中找遍，也不见踪影，我一时心慌，就赶外面，才发现母亲已被人杀死。”
“幸亏邻居帮助，才将母亲收殓了。
“中午，我正在守灵，突然见哥哥张福回来了，他见了母亲灵柩居然毫无悲恸之情，只看了一眼就匆匆回到自己房中去了。
“平时哥哥不是替东厂做坏事，就是去赌钱，母亲为此伤透了心，时有争吵。但也不至于见了母亲灵柩无动于衷。
