戌时三刻，谭府掌灯。
只是不知哪个不长眼的下人，便就又漏过了静棠斋。
这是谭府三姑娘慎宓的住处，她生母沈氏本是府里的丫头，当日谭乾饮酒误事沈氏有喜生子，好在懿氏宽容想那谭乾没有儿子也是可怜，便将她抬成二房，孩子也好有名分。
沈氏虽白捡了这等便宜，却丝毫没有借势起风的手段。她生得白净娇小，仔细梳妆也是个美人模样，偏不懂得打理装饰。人又过于本分木讷，毫无情趣叫人惦念。
生下长子谭玄风后，谭乾都快将她忘记了。好在懿氏多多帮扶，又常提起玄风，谭乾念及父子之情又才见她几次，没几年又生了三姑娘慎宓。只是等到懿氏病故，新太太向来不爱管闲事，阮姨娘又没有个压制，沈氏的日子便骤然转下了，子凭母贵，这一遭倒是连累了玄风他兄妹二人。
慎宓小时原养在谭乾续弦贞氏那处，贞氏进府后又生了五姑娘慎归，四少爷临风，见慎宓也大了便着她住在静棠斋。
“怎么静棠斋的灯还没有亮起，指定是那帮子小人又开始胡玩懒怠。”管家娘子林檐家的提着灯在府门里巡视时，只见这一片乌黑暗着，便想着进去训斥几句，踏进院门时却也不见伺候的丫头婆子，鸦雀无声，只那台阶下的花坛旁还散乱着花锄盆碗。
林妈妈不由得皱起眉头，沈氏平日来性格温和唯诺，对着下人又多担待，如今这些个人是越发不将她放在眼里，一点不怕她。只是，沈氏好歹是个姨娘，又生了长子，也怪这些个丫头没个眼见由着那群老婆子带坏了去。
林妈妈心下暗自思量，便将灯笼搁在院门处，自己走进里面来收拾院子。只靠近了台阶方听着几声抽泣哽咽声。
林妈妈估摸着当是有人在着的，如今天已经灰暗下来，屋内还不起灯想是本就不愿人看见，便侧身在暗影处瞥眼打量屋内。
透过竹帘的缝隙，见屋里跪着个瘦弱姑娘，面容清秀，斯斯文文，满脸泪痕，瞧这身影当是三姑娘慎宓。
再往里头转眼一看又见着影影绰绰的身姿，再往下看只见着个轮椅的轮廓，便估摸是腿脚有疾的大少爷谭玄风。
林妈妈心下微微猜测，想是为了白日那事，心知不好多留，便轻轻放下碗盆，挑起灯笼走了。
内屋暗影处谭玄风透过纱窗看见院子里有着零星火光，沉默着搁下了茶碗对着身边的小厮福贵道：“天已昏了，还不快将灯点上。”
福贵先前看着屋内沈姨娘和慎宓正哭得厉害，一时被唬住哪里敢动，如今听见谭玄风吩咐才连忙抖手抖脚去点灯。
沈氏见屋里亮起来，再不好流泪，左手捏住慎宓的手，右手只得拿起帕子掩嘴哭道：“罢了罢了，你如今哭也没有什么用处，只你老子狠了心，偏是要叫你去的了。如今为了这档子事情，姮儿都被罚跪了祠堂……终是没有了用处……”
“本就不当是我去的，只怪姨娘软弱！好好个二房都不如妾室，倒是太太今日逢事出了门，惹得丹椒院那位嚣张……哥哥又……”慎宓正想说几句谭玄风，又见阴影处他体弱咳嗽，暗蹙眉头，便又将话咽了回去，只拿帕子掩面哭泣。
话未说完，福贵又着急忙慌跑进来。
“太太回来了，刚进了门！”福贵用袖口擦擦下巴的汗回道。
沈氏止住哭声，连忙拉起慎宓道：“你在我这哭，横竖没有什么用处，倒不如去求求太太，或是她心慈，念着你平日里孝心，还有你点生路！”
慎宓这番听了，顿时也止住了哭，忙得就要起身往贞氏那边去。只跪了大半时候，脚腿酥麻，一时候又软倒下去。
沈氏连忙上前扶住了她，等不及就扯着要过贞氏那里去。
等二人跑了出去，福贵看着谭玄风还好好端坐在轮椅上，面色青黄消沉，试探着问道：“爷不跟前去？也好为姑娘求求。”
“有什么好求的，指不定太太早就知道这事了，本就不想管，才今儿清早就带着姑娘小弟出去了。”谭玄风转动椅轮，面朝纱窗，看着沈氏和慎宓的背影低沉说道，“也罢，让她有点指望也好。我今儿在药铺里挑拣的那几味药材可有送到我屋里去了？”
福贵推着轮椅连忙答道：“早就差人备下了，只是今儿爷累了一天，不如先去和老爷太太请安就歇息吧。”
谭玄风连连摆手，猛咳起来，颤巍巍从怀里掏出巾帕捂住嘴巴：“咳咳……咳咳……”
福贵见了连忙跑到几案上倒了杯茶水来，谭玄风就着喝了两口，渐渐平复下来，面色惨白，像是死了一回。
“罢罢罢，他们本也免去我晨昏定省，如今过去岂不是恰撞着一番是非。倒不如回书房里好生琢磨琢磨潮汐郡主的病要紧。如今春暖，要换几味药来调理才行。”谭玄风微咳几声，缓缓平复过来，抬起根手指朝不秋草堂的方向指指。
福贵搁下茶碗应了声哎，推着谭玄风说话间便回了不秋草堂。
草堂里甬道两旁植了许多青翠的凤尾竹，纱窗纸薄，屋外竹影映照到屋内来，阴阴翠润，几案生凉。
“赶快拿暖炉来，还有生姜水。今个儿在姑娘那里受了寒，回来前又咳嗽了。”福贵推着谭玄风进了院门，连忙吆喝着屋里的丫头婆子，“快些个。”
翠眉正剪着灯花，听见外头有人叫，隔着窗子应了声哎便拿起外披打起帘子出了屋忙迎了上去。
“哎哟喂，我嚷着叫你记挂些爷受不得寒，出去暖炉外披的常带着，你偏个都不将我的话放在心上！”翠眉啐了几声福贵，手忙着给谭玄风披上外衣，“还不快扶进房里去，爷回来了，快将火炉升起来。”
谭玄风面无血色拉着翠眉的手勉强笑道：“你别说他了，只他今儿被嘱咐的事多，又怪我自个儿不注意着，那房里出了些事情，一时心绪烦动才又惹了气。”
翠眉不再言语，眼中却含了些泪水，只低头背过谭玄风拭泪，扶住他进屋。
“我的小祖宗，搁着你是在绣花呢！起这半日，大爷不得被冻死了！”院子里李婆婆看着个小丫头别别扭扭生了许久的火炉，总不见得好便骂上两句，自个儿却不上去帮忙，只一转身又溜走了。
小丫头自己生了半日炭火总烧不起来，又被婆婆数落，有些个委屈赌气道：“只他身体这般羸弱，偏偏又住着这阴风沉沉的院落，可不是不见得好了！哪家院子里又阳春三月还起暖炉的来。”
过了许久屋内渐渐温热起来，谭玄风又喝了些热汤暖身，觉着身体缓和许多，慢慢睁开眼低声对着翠眉说道：“福贵差人送回来的东西，你可有接到了？”
翠眉正铺着床铺听着谭玄风问她，笑着回道：“收着了，想着是爷回来要看的，便放到书房里去了。”
谭玄风点点头，半笑着又睡了过去，等再醒来时月上中天，又自己推着轮椅穿到书房里去，开始琢磨药方。
