金员外一筹莫展的看着堂屋里的十几个用红绸盖着的箩筐，这是青龙寨胡大当家的送来的聘礼，说是要迎娶自己的掌上明珠灵灵。这简直是开了天大的玩笑，且不说自己祖上乃是大金皇室，就说这方圆几十里，自己也算一个人物。家有良田百顷，耕读传家，要是让自己闺女嫁给一个胡子，岂不让乡里乡亲们牙都笑掉了。
说起来这青龙寨和金家庄还有一些渊源。金家祖上还是大金皇室，到了宋末，大元帝国崛起，衰败的金王朝眼看着就要被蒙古铁骑灭亡，大金最后一个皇帝秘密派出一队侍卫亲军，将自己的一个儿子护送到这个地方躲藏起来，要为完颜家族留点骨血。这地方叫葫芦谷，背靠燕山山脉，四面环山，形似一个葫芦，只有前边一个河谷通往外边。葫芦谷方圆不过几十里，左边是青龙寨，右边是白虎涧，葫芦口处有一处水潭，叫雁平湖。到葫芦谷以后，完颜氏改姓为金。胡家先祖原本是金家护卫亲军的头领，就驻扎在青龙寨。经过几百年的延续，原本的依附关系已经不存在了，但原来的几大家族却都延续了下来。金氏家族集中在金家庄一带，有七八百人，其他的几个家族胡家、佟家、白家、水家也有五六百人。整个一个葫芦谷方圆几十里总共五六千人，差不多也到了这处土地能够承载的极限。因为当初本身是为了避难，这里基本上与世隔绝，只有葫芦口一处独木桥通往外地，从那里往外再走30里山路，才能到达外边的太平镇。
金员外有五个儿子，按照金家族谱，是定字辈，取名分别为定国、定海、定山、定智、定勇。因为灵灵是金家唯一的女儿，几个哥哥向来都十分宠着妹妹，脾气火爆的金定勇直接冲着金员外说：“爹！青龙寨他娘的欺人太甚了，咱们和他们拼了！青龙寨满打满算才百十号人，咱们集合族人家丁，凑出两百人都绰绰有余，冲上山去打他个满地找牙！”倒是老大金定国比较沉稳，瞪了老五一眼，张口说：“老五别胡闹！族人家丁大都是庄稼把式，看家护院还行，能和一帮子土匪玩命去吗？”老四金定智补了一句：“上个月白家老三坏了青龙寨的规矩，被胡老大绑上了山。白家人也不比咱们少多少，可白老员外最后也是捏着鼻子认栽，送上山200个大洋才把白老三赎回来！”
“那能一样吗？白老三是欠了怡红楼的赌债不还在先，他先坏了规矩！可现在是胡老大欺负咱们来了，是他先坏的规矩！”老五愤愤地说。
金员外磕了一下手上的烟袋，深深的吸了一口，然后缓缓的吐出。这才悠悠的说：“青龙寨倒也没算坏了规矩！人家有媒有保，上门重金行聘。咱们要是不答应，把聘礼退回去就行了！”然后又抽了一口烟，继续说道：“只是咱金家庄，又有谁能有本事把这聘礼退回到青龙寨去！”
原来，胡老大采纳了狗头军师廖师爷的一条奸计，行聘的时候该送的一样不少，唯独多了一样，是一个重达五百斤的石碾子。胡老大手下有一个叫做“狗熊”的傻大个，是个浑人，但却是天生的力大无穷。廖师爷安排狗熊跟随行聘的队伍之中，在路过金家庄村头的打谷场时，用一块红布盖在石碾子上，狗熊抱起500多斤的石碾子进了门，直到堂屋之中才把石碾子放入一个事先准备好的箩筐之中。聘礼送到，行聘的人瞬间走了个干干净净。金家人一时不察，让行聘的人进了门。按照葫芦谷的规矩，聘礼送进门，主家如果不答应，需要三日之内将聘礼全部送还给行聘人，否则就意味着主家同意这门亲事。金家要退还聘礼，就得把500斤的石碾子送到青龙寨大堂。那青龙寨山高500丈，从山脚上去，需要走20多里的山路。以金家庄的势力，把500斤的石碾子送上山，也不是问题。但青龙寨的人会安安分分的不给你使绊子吗？随随便便给你整点事，错过了后天午时，这们亲事就算主家答应了！
就在金家人一筹莫展的时候，老四金定智说：“爹！何不问计于水先生！”金员外一拍脑袋，“哎呀！居然把他给忘了！快快有请水先生！”金员外赶紧让老大金定国去请水先生。
水先生是葫芦谷方圆十里唯一一个秀才，就在后山紧挨着祠堂的学馆。金家不仅五个男孩子都曾经在学馆里读过书，就连金灵灵也在学馆里读过三年。金灵灵天资聪颖，三年时间比几个哥哥五年识的字都多，可惜家里老太太整天念叨着女子无才便是德，这才作罢。
不多时，水先生到了。听完金员外把来龙去脉讲清楚，水先生说：“金家庄与青龙寨向来井水不犯河水，既然胡老大按规矩来，咱们也得按规矩办，把聘礼还回去！但青龙寨的人肯定不会安安分分的让咱们把东西还回去！所以要把东西还回去，非得有佟家那小子出面不可！”
