玫瑰，花之娇艳者也。
那女子显然被这娇艳的玫瑰吸引住了，她迈开优雅的步伐，袅袅婷婷走进花丛中，在满园玫瑰花丛中随着那飞舞的蜂蝶翩翩起舞。
一个绝色女子在花丛中迎风起舞，那景象之美，世上最杰出的画师也画不出来。花匠老古也被其吸引，荷锄立在那里都看呆了。
那女子舞罢后才迈开碎步走到花匠老古面前深深道一万福，朱唇轻启：“打扰大师了。”声如黄莺，婉转动人。
“姑娘客气了，在下只是个花匠，不是什么大师。”老古淡淡一笑，问道：“只是不知姑娘为何来这里？”
“女人爱花，不是很自然的事么，大师有何奇怪！”那女子笑语盈盈，仍然坚持叫老古大师。
“但姑娘比花更美，揽镜自赏即可，何必看这些花花草草。”花匠老古看着那女子，眼里透着暖暖的笑意。
那女子听了花匠的话，发出一串银铃般的娇笑，说道：“你真会说话，敢问阁下尊姓大名？”
“姑娘既来赏花，在乎的应该是这花朵的颜色，又何必在乎这花是谁种的呢。”
“小女子在乎鲜花，更在乎种花人，因为小女子想拜先生为师，以后在自家花园也种种玫瑰花，所以要先问问师傅的名字。”那女子笑吟吟上前两步又施礼，显然是诚意十足。
收如此聪明貌美的女子为徒，可以说是每个男人的梦想，红袖添香、红颜知己这些都是天下男人的情趣所在，尤其对一个已不再年轻的男人来说，这几乎是一个无法拒绝的请求。
花匠老古却摇摇头，停下手里的活计对那女子道：“小姐已是世上最美的花朵，如果小姐在这里恐怕我老古都无心种花了。”
“难道你不需要有人陪你消遣寂寞吗？”那女子的语气突然变得柔柔的。
“寂寞？很多的寂寞是没有朋友，而我生来喜欢独处。”
“看来先生是不愿意金针度人。”那女子叹了一口气，又眨眨眼，露出了惹人爱怜的神色。
“种花是个辛苦的粗活，姑娘喜欢玫瑰自然有男人送到面前，何况姑娘金枝玉叶应该在闺房绣花描眉，至少也是吟诗作画，怎么也不适合来种花。”花匠老古的语气仍然淡淡的，在放下手中花锄后，他又转身去修剪花枝了。
那女子虽然有绝世容貌，但毫无高冷姿态，反而像个渴求进步的书生，她紧巴巴地跟在花匠后面，语气更加娇柔地说道：“小女子从小就自食其力，在家浆洗缝补也常做，只要能学得先生种花手艺，吃多大苦小女子都绝无怨言，小女子愿在这里早晚陪伴先生学习技艺，求先生不要拒绝。”说罢就要下跪。
老古这下似乎终于被她的诚意打动了，他从草丛里拎出一只盖着盖子的木桶，然后对那女子道：“姑娘既然这么喜欢种花，就把花都浇一浇吧。”老古说罢就递给那姑娘一只粗糙的木瓢，说道：“这是种花人每天都要做的事情。”
那女子见老古答应收她为徒，心里甭提多高兴了，立刻过来挽起衣袖，露出一双纤纤玉手，握着那木瓢就要舀水浇花。
美人持瓢，姿态果然美极了。
那女子揭开那木桶后，突然“哇”地大叫一声，像踩到了一条毒蛇或者一只老鼠的样子，花容失色，木瓢也扔到了一边，身子一下就跳到十步开外，动作如此迅捷，确实如一只兔子。
她蹲在花丛边，哇哇呕吐起来，姿态一点也不美了。
老古哈哈大笑起来，拾起木瓢，舀起桶里的秽物浇在花丛下，说道：“种花手艺不过如此，姑娘感兴趣可以常来。”
那女子显然不想成为种花人了，只见她锦帕捂嘴，跌跌撞撞，头也不回地逃离了玫瑰园。
那女子再没来过玫瑰园，这里又恢复了冷清，那满园玫瑰也只有老古陪伴着独自开放，但花香自然会招徕蝴蝶蜜蜂，也会让爱花之人趋之若鹜，花园也只冷清了数日，数日后，花园又来了一个爱花之人，是一个中年妇人。
那女人虽已届中年，却比先前那年轻女子更有一番风韵，虽然只是略施粉黛，但更有天然之美，简单的衣饰，剪裁非常合体，一看就是出自巧匠之手，兼有贵妇人的举止大方，彬彬有礼，这样的女人更让人亲近，她的要求自然无法拒绝，何况她的要求并不过分：她只要一束玫瑰花。
老古自然没有拒绝，非常娴熟地为她剪下几株娇艳的玫瑰送给她。那妇人捧着这束玫瑰，沉醉其颜色和花香，美人沉醉花丛自然又是一幅诗意画境。
那妇人向老古道了谢，问道：“我家花园也栽了不少玫瑰花，却没有先生种的玫瑰开得如此娇艳，请问先生可知为何？”
“那一定是夫人的玫瑰栽得太密了，玫瑰需两步一株。”
“我的玫瑰刚好是两步一株。”
“那一定是夫人浇水太勤了，玫瑰三天一碗水即可。”
“我恰好也是三天一碗水。”
原来这夫人是要学习种花之道，老古不厌其烦地说道：“那就是夫人的玫瑰枝叶没有修剪，玫瑰要株老枝不老，枝多不密，通风透光。”
那妇人道：“我倒也经常疏剪短截”
老古呵呵一笑，说道：“那只能是夫人的玫瑰生蚜虫了。”
那妇人这时拍手一笑道：“哎哟，我倒没想到这一点，一定是生了蚜虫了，敢问先生玫瑰生了蚜虫该怎么办呢？”
老古摸出腰间一只酒壶喝了一口，道：“有花方酌酒，无月不登楼。玫瑰生蚜虫其实最简单了，用酒抹在叶片上就不会生蚜虫了，夫人没见我这么喜欢喝酒么，其实没事的时候我就沾酒在花叶上抹抹。”
“多谢先生的玫瑰，多谢先生的指点。”那妇人向花匠施礼，然后离开了花园。自那妇人走后，这里再没来过一个爱花之人，春天都快过去了，这里始终没有热闹起来。
女人可与玫瑰争艳，男人却需要与对手争锋，无论是王子还是奴隶，只有赢家才有资格把握自己的命运。
明月率两千骑兵驰援白马部落，一路上昼夜兼程，第二天下午便达到了白马部落的营寨，部落首领蜇良见明月领兵到来，喜出外望，急忙出寨迎接。见那蜇良头戴雉冠，身披犀革，腰挎大刀，已是整装待发的样子。明月对蜇良说道：“巴王担忧大首领兵力不足，特遣本公子率兵两千助战。”那蜇良听闻心中大喜，急忙吩咐族人宰牛设宴，为明月一行洗尘。
席上，蜇良举着酒碗对明月道：“巴王眷顾我马白族，有劳公子率兵相助，这次我们一定要将那斯榆部落斩草除根，以后我白马族就是巴王的人，将世世代代为巴王镇守这一方土地。”明月道：“我们远道而来，人马疲敝，今晚好生休息一晚，明天一早直取斯榆族大寨。”
“好，太好啦。”蜇良一拍桌子，喊道：“今晚咱们好生快活一回，明天一早去杀个痛快。”
酒过半酣，明月便将酒碗扣在桌上，对蜇良道：“我听说那斯榆部落营寨结实，地势险恶，我们这样直冲过去，必然会有很多死伤，所以我们要想个法子巧取才是。”
听明月这么一说，蜇良忙点头，道：“公子说得不错，这么多年，我们之所以拿不下斯榆族，就是在于他们地势险恶，不知公子有没有什么好办法？”
明月点头道：“办法我已经有了。”说罢便将另一个酒碗扣过来，然后蘸酒在桌上画出一副地图，对蜇良道：“大首领请看，这是我们两族的营寨，两军在这乌鸡岭下对垒，那么营寨一定兵力空虚，现在我们两支人马，分兵行动，我已探得乌鸡岭背后有一条小道，从那里可以直取斯榆族营寨。”
蜇良盯着那两个酒碗，想了想，一拍大腿，道：“真是好办法，早听说公子精通兵法，果然名不虚传，我族人马全听公子号令。”
“好。”见蜇良已完全折服，明月道：“明日我率主力正面进攻，拖住他们的主力，你率族中精锐走乌鸡岭后面的小路去端斯榆族老窝。”
“太好了，老子明天要把那寨子全烧光，女人全部抢过来。”蜇良说完哈哈大笑，吩咐倒酒，整个营寨篝火冲天，酒肉飘香，一直闹到月上三竿才沉沉睡去。
第二天一大早，明月与蜇良按昨晚商定的计划，明月率主力从正面进攻斯榆族寨子，蜇良率族中精锐及大小头目绕乌鸡岭山后的小路奔袭。此时蜇良早已迫不及待，便先行出发，行军两个时辰后，一行人见乌鸡岭山后草木茂盛，人迹不至，一行人只得在林中小路逶迤前行，走到日上三竿，也不知走了多远，蜇良内心正急躁，突然一小头目喊道：“大首领快看，前方有人。”
蜇良闻言一惊，心想此地荒凉，如何有人出现，于是急忙隐蔽查看，这一看让他吓了一跳，前方也来了百十号人，执刀挎箭，那领头的居然就是斯榆族的首领甘蝠。蜇良心下想：“原来甘蝠也想抄我们的后路，幸好明月派他走此路，不然自己的寨子就不保了。”想到这里，便操刀在手，率领自己的人马，齐齐大喊一声，向甘蝠一行冲杀过去。
甘蝠一行也正在探路前行，见蜇良突然出来吓了一大跳，慌忙挥刀抵抗，双方人马在山后厮杀起来。双方对此地皆不熟悉，又都仓促交手，一时间乱成一团，蜇良与甘蝠对打，两人都是有勇力的莽夫，作为一生的死敌，都恨不得一招将对方置于死地，几番猛冲猛砍便将手中的大刀折断了，于是两人就赤手空拳地扭作一团，在地上翻滚厮打，甘蝠卡住蜇良的脖子，蜇良抓住甘蝠的头发，正在下死手的时候，两人的身子突然一空，“扑通”一声便从地上消失了，正在扭打的其他人无暇他顾，只在继续拼命，但随后也三三两两地从地面突然消失了。
原来这乌岭山后满是天坑，那些天坑深达数丈，肚大口小，都被草木遮盖，双方只管厮杀，无一人察觉，所以在打斗中都纷纷掉入天坑中了。坑中杂草茂盛，土质湿软，那蜇良与甘蝠两人摔下来居然都毫发无伤，于是挥拳继续打斗，两人扭打到最后都精疲力竭，仰面一躺，看着那簸箕般大小的天坑口子，突然才反应过来：他们俩都出不去了。
这时两人便着了忙，在坑里急忙扯着嗓子喊手下人帮忙，可这时哪还有人答应，两人喊了半天也没一丁点动静，两人不知道他们都已掉下了天坑，还以为自己的族人都战死了。半天过去，两人是又累又饿，只能瞪着那洞口，期盼还有个没死的族人能把他俩都救出去。
看着天光西斜，外面仍是死寂一片，待到月色都照进了天坑，一些不知名的虫子开始在草丛中鸣叫，两人的神情终于变得沮丧了，也不再喊人了，只是躺在坑底，一动不动地盯着那高高的月亮。
这时蜇良说：“我俩好像打过三十多次了吧？”
“三十六次。”甘蝠盯着天空的星星，一颗星星代表着两人打了一仗，数着数着，他发现有两颗星星特别亮，就好像也躺在一个坑洞里，而那些小星星就像他们的族人。
“拼酒那次也算么？”
“当然算，男人喝酒也是在打仗。”
“打仗喝酒是我白马族男人的两大本事。”
“在我斯榆族如果不喝酒不打仗就不算男人。”
“要是能出去，咱俩是拼酒还是打仗？”
“随你挑，但喝酒打仗得有个名目。”
“今天打仗为啥来着？”
“。。。。。。”
两人就这样有搭没搭地聊着，他们还从来没说过这么多话，似乎这也是他们最后一次说话，所以要把所有的话都说完一样，待月亮偏西时，两人的话都说完了，天坑里便一片死寂。
月落日升，蜇良和甘蝠正在坑底昏睡，突然感觉洞口有光透进来，两人睁眼一看，只见明月和雨山正在洞口向里探望。两人在坑底急忙喊道：“公子快救我。”
明月看着坑底两人也精疲力竭，便在洞口说道：“大首领我已占领斯榆族的寨子，你快杀了甘蝠，他的寨子就归你了。”待明月说完，雨山也接着说道：“甘蝠你快弄死蜇良，白马族的寨子我已得手，你出来那寨子就是你的了。”
两人在坑底知道这都是调侃的话，于是齐齐跪地叫道：“两位公子快救我们出去，我们两族再也不打了，愿歃血为盟，永保一方安宁。”
这时明月与雨山相视一笑，道：“既然两位大首领主动言和，那就都拉上来吧。”说罢便让士兵放下绳子将两人拉出坑洞，两人出了坑洞，都感到羞愧难当，又齐齐跪下感谢救命之恩。接着明月又吩咐士兵再搜寻其它天坑，把那些掉进坑洞的部落士兵也都救出来，甘蝠和蜇良这时都感激不尽，于是收集人马，一起到白马族部落，宰牛设坛，甘蝠和蜇良指天明誓，两族和好，永不再战。明月与雨山见此已可复王命，便就领兵回怒涛之城，这时甘蝠与蜇良二人捧出象牙宝石，酬谢两位公子。明月却坚辞不受，道：“巴王有令，我兄弟二人领命出兵，是为两族和平，不敢收受两族如此厚礼。”
甘蝠与蜇良率族人跪下，说道：“这些礼物不为犒劳公子，是为感谢巴王，巴王的五十寿诞即将到来，我们两族所备礼物是专为巴王贺寿。”见两人有这般心意，雨山便命人手下，又叮嘱二人呵护地方和平，然后才领兵回怒涛之城。
两个部落终于不再打仗，这里也就恢复了秩序。明月和雨山两位王子兵不血刃平定部落战争的消息，很快就传遍了巴国各地，传到巴国各地的那些大大小小的领主那里。其中，最先收到这个消息的是最北边的一个叫杜渔的领主，而杜渔就是个最在乎秩序的人。
杜伯的领地多是高山密林，但始终是一块平静的土地，虽然偏居一隅，也没什么特产，却是商旅北上的要道，这里气候温和，虽然偶尔雨大了些，路陡了些，但一个不争不抢的世界，已是那个时代的人们的最大期望。当然生活在这个时代的人们也只能是期望，因为要去到那里有千难万险，在奇峰峭岩间攀爬，在激流险道间跋涉，更不必说，虎豹长虫觅食，绿林大盗剪径，当度过了这九死一生的行程，早已精疲力竭，谁不大呼“危乎高哉！”
杜渔的领地为秦巴相接之地，一道天险——葭萌关镇守着巴国的北大门，一条入秦要道连接着山里山外。葭萌关是出入巴境的要道，只要一入关便可看到一条石径山道蜿蜒于群山林峰之间，盘桓到上古千年之遥，这条山道便是米仓道。米仓道，开路何茫然，又或许本无人开此路，只是走的人多了便成了路。走在这米仓道上的有商贾，有信使，有游侠，有官吏，但最多的还是背佬。背佬就是背着货物的苦力，他们的背篓里有盐巴、布匹、粮食或其它货物，常年走在这米仓道上，他们不是牛胜似牛，为了生活，一滴汗水摔八瓣，人们常说米仓道的泥土都是咸的，可见浸润了多少背佬的汗水。
背佬也要歇口气的，那要走到鹧扑渡，那是个歇脚的最理想的地方，绿树森然，溪水潺湲，各式茶铺、饭铺、客铺、打铁铺、缝衣铺等等都齐全，可以满足各种层次的需求，哪怕是身无分文的人，在这儿至少也能讨到一碗水喝。
但在这里，不管什么人都必须遵循一条规则：不闹事，守秩序。因为大家都知道，这里是杜渔的领地，而杜渔是个最在乎秩序的人。
杜渔从未解释过他为何在乎秩序，或许只是杜氏家族的祖训。杜渔现在被人尊称为杜伯，杜渔祖上不知能追溯多少代，或许十代，或许更多，但无论多少代，只要开始当家，大家都尊称一声“杜伯”，比如杜渔的父亲就是大家的杜伯，杜渔的祖父也是大家的杜伯，杜渔家的列祖列宗一直是人们的杜伯。当上一辈的杜伯死了，下一辈继承他位置的人又开始被大家叫杜伯，杜伯这就这样始终在这片土地上存在着，任何时间任何角落都从不间断。
比如，领地上的薛寡妇同时收了东村夏屠夫和西村赵麻子的彩礼，而自己只有一个女儿，当双方大打出手闹得不可开交的时候，杜伯派人来了。
“杜伯说了。”大家都松开手听着。
“女儿嫁给屠夫儿子，薛寡妇嫁给麻子儿子。”那人说完就走了，围观的那些闲人们轰然叫好，打架的两家人也悄悄地回家了。这里，马上又恢复了往日的良好秩序。
现在杜伯已是六十高龄，须发已白，但高大的身材，威严的面容，还有那一双锐利的眼睛鹰视狼顾，尽显一方首领的风范。给杜伯带来消息的是一个身材略微发福的中年人，年纪约四十来岁，穿戴不华丽但非常的整洁，甚至每一个褶皱都是按规则排列，头上的每一根头发都整整齐齐，此人面皮白净，每一个手指甲都修剪得一模一样。总之，这是一个外表让人挑不出任何瑕疵的完美中年男，此人是杜伯的心腹，姓石名仲，这里的所有人都尊称他一声“仲叔”。
仲叔径直来到杜伯的居室，这是其他人都没有的特权，其他任何人要见杜伯都必须先通报，然后再等待至少半个时辰。此时身穿一领剪裁精致回纹镶金长袍的杜伯，正在窗口盯着回归的燕子在楼阁间穿梭，仲叔在身后说道：“禀主公，南方传来了消息，白马族和斯榆族都屈服了。”
听到这句话，杜伯嚯地转过身来，眼睛放出迷惑的光芒，似乎有些不敢相信。“两人还未损一兵一卒。”仲叔在杜伯面前顿了一下说道，他的话语就像他的形象一样，准确、周密、完整、毫不拖泥带水。
“真是虎父无犬子。”杜伯说罢眼睛便看着前方，那是怒涛之城的方向。
“是虎子还是犬子，现在还不得而知，不过虎父的确是只真老虎。”仲叔说道。
“听说这次春狩的收获还是非常不错，看来权力并没有让这只老虎失去警觉。”
“幸亏主公有先见之明，这北境在大人治下秩序井然，那只老虎也就找不到借口来这里一展虎威了。”
两人正在室内交谈，门外有随扈报告：“公子求见。”杜伯和仲叔各自坐下，侍女上来为二人沏茶，这时杜伯才说道：“让他进来。”
杜伯的儿子，年届而立，名少卿，人称杜少，也就是未来的杜伯，他走进来，对杜伯施礼道：“父亲，儿子听说白马族和斯榆族两部落已经讲和结盟了。”
“你觉得意外么？”杜伯语气淡淡地说道。
杜少一愣，不知道杜伯说这话何意，他从来就感觉父亲很严厉，自己跟父亲交流很吃力，首先杜伯常常会问一些出其不意的问题，其次是杜伯会给出出其不意的答案，最后还常常给他做的事情一些出其不意的评价，更难受的是那个一丝不苟的仲叔总是在场。现在又来了，杜少只得梗了梗脖子，说道：“兵临城下，不得不屈服，好像也没有什么意外的。”
“你可知今年天下已打了多少场仗？”杜伯知道自己的儿子答不出来，便自问自答道：“大小七十七场，其中秦楚大战规模最大，双方投入兵力二十万，燕赵之间对垒数月，齐国还有海战，这些战争中，胜负之道开始逐渐显现，其中巴国的部落战争伤亡最少，耗时最短。”看着杜少涨红了脸，杜伯说道：“不知天下态势，如何能因时而变？”
见杜少脸色难看，仲叔便缓颊道：“公子招揽四方勇士，天下多有豪杰来投，近来声势渐起，也没有辜负主公的期盼。”
杜少听见这话，赶忙说道：“孩儿正想请父亲前去会一会这些天下豪杰，他们未尝不能胜过巴王身边的那些将军。”
“现在什么人都敢称天下豪杰了，几个游侠力士就能成就大业么？真正的豪杰只会把事情想得更复杂，而不是更简单。”杜伯语气冷冷的，甚至眼睛都没有看杜少一眼。
“如果不是几个而是一千个呢？”
“一千？”杜伯闻言一震，他抬头看着自己的儿子，感觉有些吃惊。
“不错，现在我已经招揽了一千个勇士。”杜少语气坚定，看到自己父亲的反应，他挺了挺胸膛，变得前所未有的自信，他相信父亲这次一定会尊重自己的努力了。
杜伯有些怀疑，便问道：“那些可都是追求功名利禄的势利之人，你是如何招揽到的？”
见父亲也有不懂的时候，杜少心里顿时舒坦多了，他说道：“儿子没有用利禄，用的是功名。”
听到这话，不但杜伯纳闷，连仲叔也有些不解，问道：“莫非公子给了他们什么特别的封赏？”
杜少笑着道：“我只是告诉他们，来我这里不是看家护院，也不是自娱自乐，而是一起干大事，大事成，则共享富贵。”
“是何大事？”
“助父亲拿下怒涛之城，坐上巴国的王位。”
杜伯和仲叔闻言大惊，两人起身对视一眼，杜伯道：“果然是大事，不过你的胆子更大。”
