碛口镇上尽出奇人奇事，且不说那冯彩云如何轰动，单说离这碛口镇上一箭之遥的侯台镇，蓦然一天也冒出了个叫侯荣茂的人物，亦令人称奇一番。
侯台镇早年间是个集镇，碛口商家原来就在这里经商的，生意买卖兴隆了多少年。清朝乾隆年间，从湫水河上下来一场百年不遇的大水，那侯台镇在湫水河的冲积扇上，一下就被冲了个踪影无存。经商的商家后来去了碛口，住户人家却依旧生存在祖祖辈辈居住着的侯台镇上。只是没了商业，不比从前的繁华，冷落萧条了许多。那侯荣茂家在镇上是有名的贫寒人家，山梁上种着几亩薄地，一年也产不下几粒米谷。一双半老爹娘，一个半大小子，日子过得很是辛苦。
日子过得艰难，侯荣茂却是大孝子。爹娘老惦念给儿子娶一门亲，可说来说去，人家都嫌侯家穷，一直说不下个媳妇。以后媒人来上门，侯荣茂干脆对媒人说别费心了，俺就跟老爹老娘过日月呀。侯荣茂看见爹娘可怜，有一点好吃的都打点了媒人，与其这样，还不如让老爹老娘填饱肚子呢。那侯荣茂春天自去种地，夏天农活少，就瞅眼给别的人家打短工。村里人起窑盖房，红白喜事，凡用着人手的，他就去帮忙。秋天再怎么着，地里也有几粒收成，他又爬南梁山去收秋。到了冬天，白毛风从河川里刮下来，刮得脸像鞭子一样抽打，别人家都蜷缩在热炕头边拉家常，侯荣茂却不怕冷，肩上挎一只大笸篮，笸篮里放一只小炭钎，在冷风地里去拾粪。碛口镇上商家多，养的牲灵也多，若勤快些，一天拾两笸篮。自家地里来年春起就有了肥，长得庄稼也好些。
这年冬天，天才麻麻亮，侯荣茂就提起笸篮要走。娘在炕上一个劲地咳嗽，以为是自己的惊叫让儿子睡不成了，心里难受得要死。别人家的孩子凭爹娘享福，自家的孩子却跟着遭罪，王氏的心里恨不得自己死了，好给儿子减轻点负担。但儿子是个大孝子，说这话会伤孩子的心。见孩子这么早就要出门，侯王氏心疼得要命却没吭声，眼看儿子闭上柴门出去了。
侯台镇听名字叫镇，自从商家们搬到碛口镇上去，其实就是一个村，是不能算作镇的。侯荣茂从自家院里出来，村里的街面上果真空无一人。他沿着村里的小道出了村，来到了官道上。官道是驼队的必经之地，路上牲灵多，好拾粪。
官道上也是空无一人，黎明的风有点刺骨，侯荣茂的棉袄穿了好几年，里面的棉絮都团成一堆一堆的，有的地方薄，有的地方干脆就摸不上棉花。脚上的鞋补了又补，棉布拼起来缝制的袜子抵挡不住锥心的寒，脸上和耳朵都冻得通红。侯荣茂对老娘说起早了好拾粪，其实是老娘整夜的咳嗽叫人心里难受。明知是病，却连药都抓不起，就这么拖着。侯荣茂背着爹娘掉眼泪，做梦都想着有钱了一定先让爹娘过上好日子。
走了一段路，地下扔着个褡裢。侯荣茂看那褡裢簇新簇新的，心想谁这么不小心，起早就把个褡裢丢在大路上。一面弯腰去拾，谁知这一拾吓了一跳，褡裢沉得很，把腰也闪了一下。第二回用劲拿起来，解开袋口看了，里面竟是白花花的锭银。
侯荣茂按住怦怦直跳的心，他也不知道一锭是多少两，里面到底有多少锭，反正褡裢里全是银子。摇一摇头，不像是做梦，一时间也不觉得冷了，左顾右盼一番，见路边有个菜园子，此刻回头四望，依旧道路冷清，不见人影，就把褡裢压在了菜园子的石槽地下。
做了千遍万遍的发财梦突然来了，侯荣茂却没了梦见银子的欢喜。他站在道上跺跺冻得发疼的脚，全然没了拾粪的心思，心下不停地盘算，想丢银子的会是什么人，若是东家吧，那就不太打紧，若是出来办事的小伙计们，那还不让东家给开革了？又一想，丢银子的不应该是东家呀，东家们才不出来在路上跑呢，你见那碛口镇上的掌柜们除了三年回家一省亲谁在路上奔波过？准定是东家打发出来的小伙计们给丢了。嗨嗨，这么重一包银子掉在地上却不知道，这个人也太马虎了吧？七七八八盘算了十来个来回，侯荣茂却没想过将它拿回家就再不用过那苦日月了。原来这侯家虽说贫穷，做人在村里一向刚骨，侯荣茂自小受父母调教，行为举止却高出旁人许多。只是侯家穷，在村里太不起眼，任你是块金镶玉，也难遇上那慧眼识珠的人。
侯荣茂在冷风里憨憨地等了一个时辰，才见一个人从东面官道上急急而来。看见侯荣茂肩上挎着笸篮，站在冷风地里缩手跺脚地呵气，急忙赶在跟前，问可曾看见一个白布褡裢？侯荣茂生恐弄错，一包银子让人骗了去，脸上却是一脸迷茫：“褡裢？你的褡裢什么时候丢的，俺在这儿拾粪都有一个时辰了。”
来人见拾粪的小伙子不说看见，也没说没看见，左右环顾再无旁人，只得再问：“小兄弟，俺是从太谷来的伙计，俺东家让俺碛口镇上进些皮袄，谁知到了碛口这货断了档。货没买着，银子也丢了，回去可咋交代呀！”说罢双手抱头，蹲在地上哭将起来。
侯荣茂一看果真是此人丢了银两，忙不迭说：“快别哭了，俺是拾的一个白布褡裢，里面装的却也是银子。只要你说对了数目，俺就给你。”
那人不哭了，惊奇地看着眼前这个穿得再破烂不过的小伙子。看他穿戴如此，怎不将银子拿回家呢？莫不是骗俺吧？
侯荣茂看出此人的疑问，就催他报出银两来。那人说褡裢里装了二十锭白银，就是你们碛口镇上“分金炉”家冶炼的整锭银子，有字号为凭。褡裢是白布的，褡裢的四个角上用红丝线绣着不大的四朵梅花，是俺们太谷“万合成”家的记号。
侯荣茂跑回菜园子，赶紧从石槽底下扯出褡裢，一看果如小伙计所说，四个角上各绣着一朵精致的梅花。打开袋口，点了点，一个不多，一个不少，整整二十锭大银，白晃晃的，刺眼。
那伙计见银子失而复得，却又不要了，对侯荣茂说了一番也叫人吃惊的话：“银子既然由你拾的，就是你的，但你须跟俺去一趟太谷，面见俺们东家，洗清俺贪银的冤名。”
侯荣茂没想到世上还有此人，巴巴地赶回来哭着寻银子，银子到手却又不要了，只为图了清名。就对小伙计说道：
“俺要贪银子，也不会在这大寒地里挨冻等你一个时辰。银子你拿回去，俺家里有娘老子要照顾，才顾不上跟你去什么太谷呢。”
“小兄弟，俗话说，为人要为彻，杀人要见血，银子你都不贪，何惧走这么一程？俺们老东家那是太谷城里鼎鼎有名的大善人，开的也是过载店，生意不比你们碛口镇上任何一家差。出去开开眼界，来回的脚程俺断不叫小兄弟受罪，俺雇个驴马车，咱一路同行如何？”
经不住那小伙计再三央告，侯荣茂回家来，也没告诉爹娘自己在路上拾到银子的事，只说早起去拾粪，碰上那碛口镇上的一户商家去太谷送货，人手不够了，问他愿不愿意走一趟，还能赚几个银两，就回来问爹娘来了。侯家乃是跌倒捡不到一分的人家，见有这等好事，哪有个不愿意让儿子赚钱去的，只是觉得儿子穿得过于寒酸了些，怕被人小瞧了去。侯荣茂自己却不在意这些，穿戴一贯如此，也没什么好打点的，一身破烂衣服就坐在驴车上，彼此这才问过姓名。原来那小伙计叫曹翰珍，不仅识字，还打得一手好算盘。一路上，自然说些彼此的风土人情，倒也不觉寂寞。
赶了七八天脚程才到太谷，侯荣茂打小没出过这么远的门，觉得世面原来如此之大。那太谷的过载店大得很，门匾上写着鎏金的大字叫“万益栈”，侯荣茂不识字，是曹翰珍读给他听的。老东家果真像个大善人，虽说年龄已在花甲之外，但一张面皮白净得很，看人的时候就带着笑，两眼眯成一条缝，叫人看着无端地觉得亲。曹翰珍口才不赖，一下就把事情讲清楚了。老东家听完也是睁大了眼，看着小子穿得这么烂，端眼再望，就看出了点名堂。侯荣茂方面大耳，一张标准的国字脸，面相开阔，这幅长相怎么都不该穷酸，却像个胸有丘壑的奇才哩。老东家问可曾识字，侯荣茂直摇头；问他可会打算盘，也是直摆手，问来问去，除了拾粪种地、提泥搬砖，别的武艺竟是一概不会。老东家再次眯上眼，水烟袋抽得呼噜呼噜响，沉吟半天才抬起头来，再问侯荣茂可愿意留在“万益栈”当伙计？
侯荣茂以为把曹翰珍送回太谷说清这件事就打算回家的，没想到老东家问他愿不愿意留在这里！侯荣茂知道碛口镇上的商号里要么是会打算盘的，要么是识字的，这些人从最杂的活干起，以后才有升迁的机会。因此挑选小伙计时就会考究你的本事和身世。这个老东家用自己，肯定是起了恻隐之心，养自己这么一个闲人，那纯粹是没用，忙说自己愿意回碛口去。
老东家不死心，仿佛看出了侯荣茂的心事，还在细细考校他：“若是你本人和娘老子愿意，俺劝你就留在这里吧。虽说比不上你们碛口那边繁华，但也不至委屈了你。你有经商的天赋，只不过你自己不知道罢了。俺不是同情你，是实在需要你这么一个人手。你考虑考虑再给俺回话。”
架不住曹翰珍的再三撺掇，侯荣茂留在了太谷的“万益栈”，留下的一个重要原因是“万益栈”家的货物生意与碛口紧密相连。不仅经常在碛口进货，也在宁夏包头那边跑，这样侯荣茂就可以往返于太谷与碛口之间，不时地见一回娘老子。更重要的是，进了商号，日子自然会一天比一天好起来的。就这样，拾粪的小子侯荣茂一夜之间成了太谷大商号里的小伙计，默默无闻多少年之后，蓦然有一天也做出了一番骇人的大业绩来。
