这天，用罢晚膳，看小少爷入了睡。夫人移步自己房中，等白英收拾好妆奁。她又看了会儿书，屋里热气散尽，便到了月明星闪，花香四溢时，窗外的虫鳴声四起。
她披着外衣，站在那里犹豫了会儿，还是伸手剪了灯，心里扑通扑通直跳。突然，覺得有人在身后轻轻拍了拍自己的肩。婉柔吓得回頭，又瞧見那俊美姿容，雙眸剪水，笑盈盈地望過來。今又換了雪青色的外衣，藕色銀絲蘭花紋飛舞在領間袖口。男子慢悠悠地坐下，拿起茶杯，滿意地點點頭，却也不嚐。
婉柔已不是第一次見他，自不會像以前那樣害怕。扶著桌邊，沒好氣地說：“你便是這樣突然冒出來，可是專門來嚇唬我。”
他也不答話，只努努嘴，嘆口氣道：“唉，這茶雖用對了方子。只是我總喝這冷茶，如何是好呢！”說罷，抬起眸子望着婉柔，滿眼委屈。
“怎麼...”夫人又氣又有些被他逗樂般，“怎麼你還想讓我大半夜給你点茶啊！”
“自然要了，我已經喝過兩次冷茶了!”
“這位公子，三更天，小女子何處去尋瓷瓶沸水啊？”
“那你應該，”非常認真地說着：“要早早準備好啊!”婉柔扭過頭去，不理他。心想這人也太沒個樣子，白白生了個好模樣，竟把他是誰忘到九霄雲外了。
“卿雅...”男子极其轻柔地喚道：“明日可要备好了等我。”柳夫人心裡又是一驚，她本名史婉柔，卿雅是她的字，自出閣後并未有人再叫過，他竟如何得知。難免又好奇地轉過頭看他，滿眼疑惑。這位公子便笑笑，眼裡溫柔如水，不等她問就答道：“想知道的總能知道的。”
“那公子，”女子也低声著：“还不知道公子姓名?”
“?檀，单名一个桓，字猷之。”
“公子，为何要来这里？”
“自然是来喝茶的?！”
“吾家的茶，并非名品。”
“茶自是普通，但....”挑起眼望着女子，“?喝茶的人可不同。”他最后几个字故意说得慢了些，又轻轻落下。婉柔知他说的是自己，脸颊腾地绯红。过了半晌再抬头望他，男子早已离开。她又呆呆地瞧了那盏茶好久，才去睡下。
时暑不出门，亦无宾客至。炎天暑热的，也挡不住柳老爷的热诚之心。只带了几个小厮，提着名贵的药材，顶重要的是梨花漆木盒里的奇楠沉香，极其稀有。这便是准备进贡给三司使大人的寿礼，色如莺毛，喚做莺歌绿。若是用香可镇静心神，入药又可理气护心。亏了他是医药世家，也是费尽心机才得了这么点，自己也舍不得留，全部帶來京都。
柳老爺其实与这位薛大人并未见过面，亲戚也是攀得远了些。不过看他诚心诚意，也不算什么底层窘迫之人，薛府也就认了这门远亲。柳老爺平日里来拜见拜见，不过拿他应个景罢了，自然不能见着薛大人本人。这次三司使大寿，机会千载难逢。他也是煞费苦心，终于寻得这珍贵的沉香，总要让薛大人有点印象才好。
薛府矗立在顺天府永清街，他便带着小厮住宿在不远处的永安街。偌大的楼阁緊臨著滴翠閣，名为洛水居。京都的滴翠阁向來都是文人墨客，世家公子云集之地，柳老爷也常去坐坐。
等到了寿宴当天，早早便装束整齐，带着最机警懂事的小厮，捧着奇楠趕去拜寿。
薛府本就富贵华美，琼楼玉宇。这日更是装饰得分外绚丽多彩，贵客如云。柳老爷不只遠遠瞧見了宰相大人，還難得看到了十二監的司禮監，這都是平日裏想都不敢想的人物。他更是处处小心翼翼，生怕坏了规矩，开宴，贺寿，杂耍表演等等。整日里战战兢兢下来，朋友倒是结识不少，身体也是疲惫不堪，玉盘珍馐味同嚼蜡。
回到客栈，倒头便睡，直到第二天日上三竿才起床。这会儿正洗漱完毕，想到堂前吃点东西。忽听外面“哗啦啦”一阵喧哗，迎面走进来几个小厮，虽是仆人打扮，但衣着異常精致讲究，便知主家绝不寻常。
径直朝柳老爷走来，恭敬地施礼：“拜見柳老爺！小的來自薛府，我家主人還請老爺府上相聚。”
柳老爺心裡吃驚，還以為昨日有什麼冒犯之处，忙開口問道：“这位小哥，不知大人有何事尋在下啊？”
“請問您可是昨日提著沉香的柳老爺嗎？”
“正是在下，可是那沉香有什麽...”
“這便是了。”來人笑嘻嘻地繼續說着：“老爺不用憂心，您的奇楠香可是幫了大忙啦。我們家夫人原是最近身子有些不好，壽宴又偏勞累着。昨晚就覺得不舒服，連夜請了大夫來瞧，說定要用奇楠才好入藥。可不就巧了，您就帶了來....”?仍壓低着腰，邊說邊極其敬重地側身，好讓柳員外走在前面，“老爺快情，我家大人正設宴等著您呢！”
這可真是萬萬想不到的事。柳老爺不敢怠慢，又上樓換了衣裳，才與來的人騎馬趕至薛府。三司使大人親自接見，柳老爺受寵若驚。夫人雖在養病，也遣人送來了珠釵綢緞，說是給柳夫人的禮物，皆為上品。薛大人又留他多住些日子，既是親戚，不管遠近，不好還在府外留宿，儘管搬進薛府來。
柳老爺更是惶恐不已，又心頭大喜。僕人麻利地收拾出廂房，跟著他的隨從們都妥善安置。柳員外也是有心之人，又寫了幾個祖傳用奇楠的方子，托人呈給薛夫人。那夫人有五十開外，最喜歡細心體貼之人，看到後自是非常讚許。
在薛府住了有段日子，就到了金秋，本不想繼續打擾。請辭時，薛大人卻說過幾日顧家小公子大婚，可要嚐了喜宴再走不遲。他也早想結交顧家，自是滿口答應。
這顧府又與薛府構建不同，很有江南園林之感。花木繁多，奇石多姿，布局自由灑脫。金秋之際，菊花盛開，尤以“胭脂點雪”最為冷豔，挽雪之姿，映照紅楓，絕世而獨立。
喜宴盛大舉行，賓客眾多。顧老爺如今官在國子監，文人墨客，天下才子都齊聚一堂。柳員外又是广交朋友，不亦乐乎。席间突然见到位公子，仪表不凡，惊为天人。忙问这是哪家公子，才得知是新娘的表哥，姓马，名思逸，字吟墨。自小长在金陵，並不常見。他滿心想結識對方，可惜等待與公子對饮的人實在太多，柳員外未能如意，回到住處還是惋惜不已。隔日又想拜访马家，但總歸无人引荐，平日里也常听人说马员外行事低调，他也不敢冒犯行事。
