郭威发兵往西平乱的途中，赵匡胤正好路过，看到了郭威的大军，于是便前去寻找就业机会。郭威是邢州尧山县（今河北隆尧县）人，他的父亲叫郭简，曾经担任晋王李克用的顺州（今北京顺义县）刺史，后来被人所杀，这时候郭威才几岁，跟着母亲相依为命，母亲没两年也死了，他也只能四处流浪，在这乱世中长大。
郭威年轻的时候长得非常魁梧，胆子很大，也喜欢打架。有一天，郭威到街上闲逛，有一个屠户欺行霸市，非常跋扈，大家都很怕他。喝了点小酒的郭威不服气地到了这个屠户跟前，让他割肉，然后找茬骂他，屠户也知道郭威不好惹，但最后终于忍不住了，就扯开衣服用手指着肚子说：“有胆量你就照这儿捅一刀！”郭威抄起刀子就捅进了他的肚子，结果屠户一命呜呼，郭威被抓进了监狱。
泽潞节度使李继韬佩服他的勇气和胆量，就把他放了，并且安排到了身边做亲兵。《水浒传》里面“鲁提辖拳打镇关西”这一章就是以郭威的事迹为原型写的。郭威后来一路辗转历经后梁、后唐、后晋、后汉四个朝代，五代里面这帮领导都不嫌弃当兵的，只要你跟我干，基本一视同仁。
郭威因为作战勇敢，升迁很快，最后拥立刘知远在太原称帝，成为了开国功臣并领枢密使，也算是从草根干到了人生巅峰。但是令他万万没想到是他的巅峰还未达到，当然这都是后话了，这时候的郭威其实压根就没想过以后竟然能当皇帝。
在行军的途中，郭威听说禁军都指挥使赵弘殷的儿子过来投军，就让士兵把他带了进来。当赵匡胤进入中军大帐之后，郭威两眼一黑，这活脱脱就是个骗子啊，只见眼前这人衣衫褴褛，面黄肌瘦，就像是从难民堆里出来一样，怎么可能是京城官二代呢。
但是郭威毕竟是穷苦出生，不会瞧不起人，于是就仔细盘问了起来。赵匡胤经过这两年的历练，已经完全褪去公子哥的气质了，虽然现在有点营养不良，但还是能看出他整体散发出来的精气神。
经过一番交谈，郭威相信这家伙应该所说不假，毕竟大城市官宦家庭出身，谈吐表现方面不是那么好冒充的。郭威就问，“你这家伙不在开封跟着你老爹干，跑到外面来干嘛，还把自己折腾的跟个难民一样。”
赵匡胤就告诉他这两年的经历，“男儿志在四方，我不管在外面混的怎样，也不想靠父亲来虚度光阴，大丈夫既生逢乱世，不在此时征战沙场，建功立业，更待何时？恳请郭公能够收下我。”
赵匡胤对这两年悲惨的经历并没有一丝隐瞒，郭威见他表现出了不谋而合的三观之后，也是越发的欣赏啊，于是便将赵匡胤留在身边做亲兵。
赵匡胤就这样跟着郭威一路行军，他们这次的目标就是河中节度使李守贞（就是现在山西西南一带）。后汉隐帝刘承佑继位后，李守贞非常的不服气，于是找了两个小伙伴开始造反，刘承佑先后派了大将白文珂、郭从义以及常思等人过来平乱。
李守贞理想很丰满，但是现实很残酷，正面对刚的情况下，还是干不过这帮朝廷军队。没有办法，李守贞只好退守河中城，闭门不战。白文珂等人就一直坚持不懈的围攻李守贞。李守贞的河中城，城高墙厚，城里兵多粮广，他从一开始就打定了死守河中拒不投降的主意。白文珂等人想尽办法攻城，从春天一直打到夏天，这城就是攻不下来。
刘承佑在开封都急疯了，他刚上任就有人跳出来反对，打了这么久还弄不死他，其他节度使都在那看戏呢，这对于他的政权是极度不稳定的。于是刘承佑只好拉下架子，过来请父亲当年的心腹大将郭威出马。
郭威跟李守贞是老熟人了，但是他到战场之后也没有喊话劝降，而是带着一些人在城外溜达了一圈。回来之后便下达了一道军令：常思在河中城南筑寨，白文珂在城西筑寨，郭威在城东筑寨，然后留城北一块空地，不设人马，同时把周边百姓给征召过来，在三个主寨边上再建很多个小型堡寨。
这道命令一出，大伙都懵了，咱们动静这么大，还把百姓给拉过来，就为了筑寨？我们不是来打仗的吗？但是郭威也不说此次命令的目的，军令如山，全军只好实行，开始了这场大工程。
