别克车驶到宝昌路上，一路直行，转入敏体尼荫路，又拐到皮少耐路，最后在文元坊附近停了下来。
刘牧原下来走到后座拉开车门，恭敬地对正闭目养神的胡树人说道：“老爷，到地方了。”
微微颔首，胡树人缓缓睁开双目，转头向赌场的方向看去。
大运赌场开在一幢民房里，开了一个临街的入口，门脸没有什么装潢，横梁上挂着个招牌，用红漆涂着“大运赌场”四个大字。入口的两扇木门敞开着，可以看到里面人来人往，吵吵嚷嚷得很是热闹。
胡树人起身下车，带着刘牧原走进大运赌场，环顾了一圈，便朝一位端着酒水的跑堂走了过去。
“小哥，跟你打听下，你认识徐祥林吗？”胡树人温和地向跑堂问道。
那跑堂闻言一愣，上下打量着胡树人，随后不答反问道：“先生，请问您有什么事吗？”
“倒没什么要紧事。”
注意到跑堂眼中的警惕，胡树人十分淡定，滴水不漏地回道：“我和徐先生是好友，前几日他约我来这边和他一起打牌，但我却没有看到他的踪影，所以想跟小哥你打听一下。”
“原来是这样啊。”跑堂似乎松了口气，露出一个职业的微笑说道，“先生，您要是来找徐先生，那您今天算是白跑一趟了。”
“哦？”胡树人故作疑惑，“此话怎讲？”
跑堂摇了摇头，苦笑着说道：“您不知道，徐先生最近家里出了点事，恐怕这一段时间都不会过来玩了。”
“竟如此严重？”胡树人把一无所知的模样演得惟妙惟肖，“我从未听闻，小哥，徐先生究竟遇到何事了？”
那跑堂也是个爱八卦的，见胡树人如此好奇，他四下一看，发现周围赌客都盯着牌桌，没人关注这边的动静，便压低了声音说道：“听说，徐先生的老婆被人杀了……”
“真的？”胡树人的脸上现出惊愕的神情，接着紧蹙眉头，摇头叹息，“怎会发生这种事……徐先生一定很难过罢。”
“谁说不是呢！”跑堂深表赞同地点了点头，“牌友们听说徐先生碰上这种祸事，都是唏嘘不已，尤其是他的好友，更是整天整天没有精神，在桌上输得那叫一个惨。”
听到这一句，胡树人眼睛一亮，旋即不动声色地问道：“朋友？小哥指的是哪一位？可否告知与我，说不定我也认识哩。”
跑堂不疑有他，转身指着不远处一位正在搓麻的男人说道：“喏，就是那位杜先生。”
“谢谢，”得到了自己需要的信息，胡树人点头一笑，从兜里掏出一枚中元递给跑堂，“我去见见他，就不打扰小哥工作了。”
在这种场所，给侍者打赏是一种很正常的事情，所以跑堂也不觉得奇怪，他收下银元，笑着道一句“多谢先生”，便转身忙碌去了。
跑堂走后，胡树人和刘牧原对视一眼，快步向那位杜先生走去，主仆俩非常默契地一左一右在他身边站定，胡树人微微弯下腰，轻声说道：“是杜先生罢？”
杜先生搓麻搓得正起劲儿，被身边骤然响起的说话声吓了一跳，刚拿到的牌险些脱手。
郁闷地转头一看，杜先生就见一个陌生的中年男子向自己露出微笑，不由皱着眉地问道：“先生，我们认识吗？”
“不，我们从未见过。”
胡树人笑了笑，眸子始终没离开杜先生的脸，不露痕迹地端详着他，嘴上随和地说道：“不过，我和祥林兄倒是相识，今日我本是来寻他的。不成想，人未曾见到，却听说他家最近遭逢一桩惨事，听来令人扼腕。”
“是有这回事，但你为什么来找我？”杜先生疑惑地问道。
胡树人抬手一指走远的跑堂，回答说：“那小哥告诉我，说杜先生与祥林兄熟识，经常一起玩牌，所以我便过来打听打听祥林兄家里究竟出了什么事。”
听了这段天衣无缝的说辞，杜先生打消了疑虑，他跟同桌的牌友打了个招呼，随后起身对胡树人说：“先生，咱们去别的地方说罢。”
“好……对了，杜先生，鄙人姓刘，名牧原，”胡树人说着又向身边的刘牧原做了个手势，“这位是我的护院王大力。”
负手而立的刘牧原愣了一下，胡树人又道：“大力，还不快打招呼？”
“杜先生您好。”刘牧原反应过来，赶忙按照老爷的吩咐说道。
“你好，你好。”
杜先生看着身强体壮的“王大力”，一脸深以为然地点了点头，似乎是觉得这名字起得很合适。
三人穿过闹哄哄的牌桌，来到一处清静的角落站定，杜先生有些不好意思地说道：“对不起，刘先生，刚才忘了自我介绍。”
他向自称刘牧原的胡树人伸出手去，客气地说道：“我叫杜明珏。”
“那我便叫你明珏兄了，可以吗？”胡树人和他握了握手，微笑着问道。
“刘先生请随意，我是个粗人，没什么讲究。”说是这么说，但杜明珏似乎很少被这样称呼，他不好意思地挠了挠头，接着话锋一转道，“刘先生，你今天来找徐兄弟到底有什么事？”
胡树人沉吟片刻，对杜明珏说：“实际上，我前些日子跟祥林兄订了批皮鞋，想找他问问进展，但我方才去他的住处，却没敲开门。我想起他常到此处玩牌，所以过来碰碰运气。没想到……”
见他摇头叹息，杜明珏笑了笑，有些无奈地说道：“杜先生，恐怕你这段时间都不会有什么收获了！”
“哦？”胡树人露出不解的神情，“此话怎讲？”
杜明珏抬起左手遮住嘴巴，悄声对胡树人说：“我想，刘先生也知道徐兄弟的老婆被杀的事罢？”
“我才听说。”胡树人点了点头，眼中忽然闪过一丝疑惑，“杜先生，你的手怎么了？”
杜明珏呆了一下，随后放下左手，看着断指处，苦笑着说道：“这事说来真是惭愧……我欠了不少赌债，前几天债主找上门来，把这根中指给剁了，让您看了笑话。”
他叹了口气，继续说道：“这事说起来丢人，咱们还是说徐兄弟罢！碰到这种惨事，我估摸着，他这一阵子都缓不过来，更别说什么去鞋厂上工了。我看啊，您还是再等一段时间再找他罢。”
点了点头，胡树人露出一副若有所思的神情，似乎在犹豫什么。
杜明珏见状，担心他可能会取消与徐祥林的合作，赶忙又开口补充道：“刘先生，您不要着急，我想再过个十天半月，徐兄弟就恢复过来了，到时候自然会忙活您的订单，我这兄弟的手艺一向过硬，保证不会让您失望。”
“嗯……多谢杜先生，我就不打扰了，再见罢。”
胡树人抿着嘴，再次和杜明珏握手，随即带着刘牧原转身走了，离开的时候垂头驼背，好像有些沮丧。杜明珏看到这一幕，更是对他的借口深信不疑，摇着头回了牌桌。
刚走出赌场，两个身着麻马褂黑长裤的看场便一左一右迎了上来，拦住了胡树人主仆的去路。
“贵帮头贵字派？”一个留着寸头的汉子拱了拱手，客气地问道。
胡树人顿时愣住了，他只能推测出这话可能是江湖切口，但对于其中含义却是毫无头绪，只能无奈地看向一旁的刘牧原。
刘牧原适时地凑到胡树人耳边，低声说道：“这是在盘道……他们是青帮的。”
看到胡树人不明所以的样子，两个看场对视一眼，那寸头汉子朝着赌场右侧的胡同做了个手势，嘴上依旧客气地说道：“先生，咱们去那边说话？”
另一个方脸汉子面相凶恶，狠狠地瞪着胡树人，威胁的意味显而易见。
见他们来意不善，刘牧原上前一步，却被胡树人的目光制住，只能压下火气退了回去。
二人带着胡树人主仆走到弄堂深处，那里脏乱不堪，污水横流，鲜有行人。寸头汉子停下脚步，转身看了胡树人一眼，冷笑着说道：“是包打听*罢？”
（包打听：指巡捕房的密探或线人。）
胡树人闻言又愣了一下，还没答话，那汉子又语带嘲讽地说道：“既然不是敝帮中人，那八成是新来的了，难怪办事毛手毛脚。侦查之前，先打听清楚这里是谁家的地界，这么简单的道理还用我教么？”
“这是你们的顶头上司黄老爷的产业，真是好大的狗胆！”方脸汉子没好气儿地叫道。
听到这话，刘牧原眼中登时闪过一道杀机，当下便按捺不住要出手，胡树人立刻拦住他，接着面无表情地对那两个看场子说道：“两位怕是眼拙了，鄙人既不是帮派人，也不是包打听，行不更名坐不改姓——胡树人。”
他掏出证件向他们一亮，看到江海关监督几个大字，那二人立时傻了眼。
“我来此地是受巡捕房所托，调查一桩凶杀案。”胡树人的目光带着威压，在二人脸上逡巡，一字一顿地说道，“若是因为二位的阻扰耽搁了查案，这事传出去，届时只怕你们那顶头上司的脸色也不会太好看罢？”
