离京之后，一路上车马船行，沿着大运河顺风顺水，转眼到了扬州地界。
唐人杜牧有诗云：烟花三月下扬州。又有南朝宋人殷芸说道是腰缠十万贯骑鹤下扬州，总总莫不是说明了扬州是个繁华富庶和温柔风流之地。
乾隆在宫里生活虽然是富贵，但大多数男人心中都有那么点浪漫情怀，尤其是自誉为十全武功的乾隆，仗着会点诗词文章，看见了扬州这等风流之地更起了极大的游兴。
一行人就在扬州码头住了船，找了个冠冕堂皇的理由唬弄过老佛爷及一帮妻妾们，乾隆换装改扮，悄悄地带着人往扬州城里逛去了。
乾隆可以逛，可是却不代表令贵妃一干人也可以去逛，于是梅落自然留下来陪着这些宫妃们闲扯淡打发时间。
“人都说扬州出美人，本宫怎么瞧着这岸上来往的都是些庸脂俗粉啊？”
豫妃撩起船舱边的窗格子，望了两眼，疑惑地笑着说了句。
皇后在一旁不屑地轻哼一声：“扬州的美人么，都在一些特别的地方藏着呢，哪里是能随便在这里就给人看到的？在这里的不过都是些市井蠢妇而已！”
豫妃娇笑：“藏着？做什么要藏起来啊？”
“藏娇啊！莫非你连这个都不知道吗？要想看这些娇娃，可是得需要银子的！”皇后嗤笑一声道，语气极其鄙夷不屑，让梅落觉得刺耳诧异。
堂堂一国之母，怎的说起这个来竟如此粗鄙不堪？
要知道这古代可不比现代，女子几乎是没有人身安全的，那些沦落风尘的女子大多是可怜之人，不是被人贩子劫掠而来就是家里遭了灾祸，都是无奈苟活的弱者。梅落想就算不同情她们，最起码也别去随便侮辱讥笑。
豫妃草原上长大，并不知道这些，遂摇头表示自己真的不知道。皇后笑笑，并没有接下去说明白的意思。
正在百无聊赖，忽听岸上一阵铃儿响，一匹火红的骏马疾驰而来，沿途撞翻了道路两旁卖小玩意的摊位。
骑在马上的是个女子，一身艳红的衣裙像一团烈火，面上罩着一方同样艳红的纱巾，在春寒料峭的风中飘飘摆摆，很是惹眼。
这时有人跳出来指责红衣女子不该纵马，那女子却连话也没有一句，抬手就是一马鞭当头甩去！
“这女子好生凶顽！”
倚窗而坐的令贵妃皱眉对身旁的梅落说，梅落也深有同感地点头。
“这些汉人奴才就是这般的不通教化，光天化日之下一介女子也敢这般凶横，也不知道是谁家女孩子这般没教养！”皇后冷冷地甩出一句，同时别有深意地看了眼令贵妃。
这话就有挑衅的意味了。
令贵妃祖上原本是清人入关时掳掠的汉人，后来就成了包衣奴才。在皇后的眼里，这个一路爬到了贵妃位置的令贵妃就算是被抬了旗，那也是个奴才秧子，是个她看不起的汉人。
这一路上只要一逮着机会，皇后娘娘必定要冷言冷语地讥刺令贵妃几句，这次又是如此。
只是对她的挑衅令贵妃却懒得去计较，只付之一笑，依旧跟梅落闲聊，把皇后气的半死。
这吵架斗嘴就跟唱戏一样，必须要有搭档一唱一和才能演的精彩，还要有看戏的人在旁边鼓掌或者喝个彩什么的才能唱下去，而且唱的生动。
令贵妃这个搭档不配戏，皇后就算再厉害这戏也无法唱下去了。可也正是因为如此，皇后才对令贵妃更讨厌。
讨厌令贵妃的直接结果就是，皇后直接命令人上岸去将那红衣女子拿下！还义正辞严地说自己是大清朝的皇后国母，身有负责教导天下众女子的责任，这红衣女子行为有失，她这个当皇后的自然应该主动去训诫教导。
洋洋洒洒一大篇话，说的众人都默默无言。
被皇后派去的人是翊坤宫里的一个嬷嬷，为人比不上宋嬷嬷，脾气却比宋嬷嬷暴躁骄横。上岸之后，指着那个红衣女子就是一通指责训斥，完全忘记了现在不是在宫里，依旧把宫里管事嬷嬷的架子端的十足。
本以为那红衣女子一听是宫中的人就会乖乖下马受训，谁想那女子听了“宫中”二字，先是愣了一愣，后来就仰天大笑起来。
“来自宫中？好，真是好极了！”红衣女子声如银铃，话却说的寒冷如冰。
老嬷嬷被那气势一惊，还想要说什么，这时那女子手一扬，一枚小小的铃儿抛向嬷嬷怀里，嬷嬷下意识地一把接住。
“记着，这是我的标记，从现在起，咱们注定纠缠上了！”
话对着嬷嬷说，眼神却穿透江面，直直地向众人坐的大船射来。
“这是夺命金玲，咱们不死不休！”冷冷地抛下这句话，红衣女子一提马缰绳，纵马而去，让留在原地的老嬷嬷吃了一嘴灰尘！
“这……这是什么情况？”
捧着哭丧着脸回到船上来的老嬷嬷递过的铃儿，皇后一脸诧异。
“夺命金玲？不死不休？这是什么意思？本宫不记得有仇家啊？莫不是找错人了？”
梅落心里吐槽：“皇后你的记性真不好！什么叫不记得有仇家？你得罪的人还少哇！眼跟前就坐在俩！”
皇后懵懂归懵懂，这等危险的事情还是知道该立刻派人去办的，只是她是皇后，能调动大内侍卫的正经主子现在不在这儿，这让皇后着急了。
“皇上去哪了，怎么还不见回来？”
一连派了两拨人去找乾隆，谁知道乾隆就像鱼沉水底一样，竟然寻不到踪影。不仅如此，这两拨人因为带着明显的宫中行事痕迹，还遭到了莫名其妙的刺杀！
这还得了！皇后差点没拍桌子发怒了。
相比皇后这边上火，那边乾隆可是玩的乐不思蜀了！
没办法，谁叫扬州美人多，乾隆皇帝又爱美人呢！要说宫里美人不少，可是那都是经过特别训练后，集体装在高贵旗装里的美人，虽然美，却总是觉得少了那么点灵气和活力。
现在看这民间，美貌女子不但婀娜多姿，而且还温柔如水，完全不同于把他当皇帝一样的敬畏着，这让乾隆感觉很是新鲜。
“这位爷一看就是一个与众不同的人物，瞧瞧这眉毛这眼睛，这面相简直是大贵之人啊！”
依春楼的老鸨子捏着手里的银票，奉承话跟涨潮的江水一样，拼了命地往上涌，把乔装打扮前来寻新鲜的乾隆奉承的晕淘淘。
被奉承的高兴，一声令下又吩咐跟随的吴书来赏了老鸨两颗金豆子，喜得老鸨恨不能扑上去亲他两口。
“怜心姑娘，贵客到，快出来迎接啦！”甩着帕子，老鸨子扯着花腔喊依春楼的红头牌。
二楼上的一间房门被人打开，一阵香风袭来，让正踏着楼梯往上走的乾隆分了下神。
抬头一看，一个红色衣裙的美貌女子正站在门口，脸上带着似笑非笑的表情，对着老鸨回答：“常妈妈，怜心身子不舒服去看大夫了，不如让我来招待这位贵客吧！”
“红鸾姑娘，今儿是什么风把你给吹来了？好好好，既然怜心那丫头不在，你是她的姐姐，那就由你招待也不过分。”
老鸨子一看红衣女子，眼前顿时一亮，再一听到她的提议，更是恨不得举双手双脚赞成。
这个红鸾可是扬州城里出了名的美人，不说琴棋书画样样精通，更是有一手好厨艺，堪比扬州城最有名的大厨了。凡是跟她相交过的人，莫不赞叹有加。
可惜美人儿性子傲，想跟她结交可不是那么容易的事情。她虽然流连烟花之地，却并不依靠哪家秦楼楚馆，倒是单独一人住在城郊一处幽静的地方，平常不跟人多打交道。
唯一能跟她来往的就是依春楼的怜心，两人自称是姐妹，时常来往。偶尔这个红鸾高兴起来也会留下来帮衬怜心，敷衍下客人。老鸨早就想把她收拢到自己身边，可无论她用什么法子，这个红鸾就是不愿意。
老鸨子是个眼光毒辣的，怎么能干看着这棵摇钱树逍遥？这几年也下了很多狠手，可不知道怎么回事，那些被她派去的人，要么从此无影无踪，要么就是临阵倒戈，成了支持红鸾的人。
这让老鸨是又恨又怕又爱，最后还是怜心出来劝老鸨说她姐姐不是一般人，劝她不要白费心机，免得惹火了吃不了兜着走。
最后老鸨终于死心了。可是今儿见这红鸾竟然主动出来接客，可把她喜欢的要命。
要知道想跟这红鸾结交不光是要有钱，还要能让她看得上眼。可眼缘这东西实在虚无缥缈的很，谁知道要什么样的才能让她看的上眼？这些年来，为了获她青眼的都可以排到城外十里地去了。而通常只要她愿意，那些客人为了博美人一笑，可说是倾家荡产也在所不惜。
“唉，可惜了一棵摇钱树，偏偏看得着吃不到。这要是愿意待在我的依春楼，还怕在这整个扬州城里不是独一家？真憋心！”
叹口气，老鸨看着红鸾将乾隆亲自迎接进了房间，自己扭着水桶腰喊人上果碟酒菜去了。
楼上，红鸾进了屋内请乾隆安坐下，亲自斟了香茶递上，开始客套起来。
“贵客这是打哪里来，又欲往何处啊？看您这身装扮，却不像是行走的货商，不知是做何营生的，这次是路过扬州还是暂时居住此地啊？”盈盈浅笑着，红鸾询问。
“红鸾姑娘冰雪聪明，不妨猜上一猜，看某是什么人。”乾隆笑着把问题丢回给红鸾。
“贵客这分明是为难小女子了，恕我眼拙，却是猜不出来。”
红鸾笑着低头喝茶，长长的眼睫毛微微闪动着，就像停在花上休憩的蝴蝶，勾的乾隆一阵心痒难熬。
乾隆起了兴致，问她都会些什么。红鸾说琴棋书画样样精通，惹得乾隆大笑。
“红鸾姑娘也太夸口了！若说是懂得些某倒是相信，这说到精通，未免有些狂妄了！”
“狂妄么？”
红鸾莞尔一笑：“若是贵客知道小女子此时在想些什么，只怕贵客就不会觉得精通琴棋书画是句狂妄之言了！”
乾隆挑眉：“是什么？”
“你猜！”
红鸾忽然粲然一笑，登时把乾隆迷的心猿意马。
