刘统领说的小南山，就是霍海回流民城途中最后翻越的那座小山，乃进入流民城的必经之地。霍海无论如何也想不到，自己在山上所见星星点点的新坟，其中有一座竟是自己师傅的。
“手艺人帮扶会”总部位于流民城北郊，距离小南山有相当一段长的路程，霍海没有骑马，与罗老三照着先前的来路折回。罗老三本憋了一肚子的话，他实在好奇这段时间自己的老大经历了什么，以至于整个人变化这么大，还有那两匹马和两件武器又是怎么回事……但他在“社团”这么多年不是白混的，自然懂得察言观色，见霍海打从离开总部，就一副心事重重魂不守舍的模样，想来也没有闲聊的心思，只得讪讪闭口不言，沉默地在前方带路。
正如罗老三所猜，霍海现在的情绪很低落，师父一走，他整个人像是被抽去了大半，轻飘飘空落落的，辨不清方向，甚至路都有点走不稳了。他一边恍恍惚惚地跟着罗老三，一边回忆着师父的音容笑貌，还有过往自己与师父在一起时的点点滴滴。
霍海当年误打误撞加入“手艺人帮扶会”之后，就一直跟在师父手底下做事，这么多年朝夕相处下来，对师父的为人可谓看得透彻——惯是懂得偷奸耍滑，“社团”大小事务能躲则躲，少出力一分是一分；平素好逸恶劳，不思进取，擅长游手偷闲，最大的愿望就是想吃得好点，住得好点，若是能天降横财，给他凭空添几笔可以挥霍的银子，那便再舒爽不过。
就是这样一个胸无大志，薄情寡义，道德水准底下，将混混的全部劣根性集于一身的人，偏偏对霍海很是上心，不仅将自己“一招鲜吃遍天”的开山拳传授于他，日常起居更是视如己出般地照料着。见霍海一副愣头愣脑，冒冒失失的模样，不时告诫他，凡事切不可强出头，做人学会明哲保身最重要——“小海啊，你千万记住喽，无论什么时候，保住自己的小命才是最要紧的，老子还指望着你养老送终呢！”
虽然霍海对师父的品行不敢恭维，且过往自己性子莽撞，好斗勇爱逞能，屡次在流民城“社团”之间的械斗中冲杀在前，为此他没少挨师父的训斥。但霍海心底对师父始终是充满感激的，对方本质大老粗一枚，又自私自利到极点，难得真心待他，方方面面替他考虑周全。
师父的存在，让霍海感受了一把从小就缺失的父爱，填补了爷爷离世后他情感世界里被挖空的一角。霍海有时候不禁会想，如果当初自己没有遇上师傅，少了那些笨拙却暖心的关怀，也没人督促他好好修炼，免他忍饥挨饿，怕是自己要彻底自甘堕落走向歧途了。
往事一幕幕涌上心头，霍海迷迷瞪瞪地想了一路，待到反应过来的时候，发现自己已经来到了小南山的山脚，罗老三手上捧着在集市里买好的祭拜物品，还有一些干粮。午时已过，霍海此时方觉得肚子有些饿了，与罗老三草草解决了午餐，俩人便结伴上山。
流民城这个地方常年见不到阳光，天空丛丛阴云，草色微微泛黄，夏秋交换之际，空气里的蒙昧之意弥久不散，令人浑身不得劲儿。罗老三带霍海来到他师父的坟前，霍海接过祭品献上，蹲着发了一会儿怔，用手轻轻抚过墓碑上的名字，憋了大半天的眼泪瞬间夺眶而出，哗啦啦流了满脸。
“老家伙，你不是说不管碰到什么情况，都会把保命摆在第一位吗，你说你打不过就跑啊，逞什么能啊？”
“老家伙，你以前天天想着有一天能躺着赚钱，有一帮小弟对着你前呼后拥，等到你五十多岁好不容易当上大头目，赌坊生意也蒸蒸日上，每个月都能分到很多钱，结果好日子没过上几天，你咋就这么去了呢？”
“老家伙，你不是说要给我娶个师娘吗？还有等我成功修炼到先天期，就给我介绍姑娘认识吗？你为什么说话不算话啊？”
霍海从来没有像现在这样失态过，他一边说一边抹眼泪，泣不成声地悲鸣着，责问着，语调里满含酸楚和不甘，然而回应他的始终只有那一块静静伫立的墓碑。
“师父，你知道吗？我现在实力很强大了，真的，其实上次我就没来得及告诉你，在流民城，我已经是第一高手了。”
“师父，我现在学会了骑马，射箭，还有用枪。前几天一个先天四层的高手主动招惹我，我两记三箭连珠就将她射死了。我没有吹牛，你是不知道，我的箭法可厉害了，之前的教习师傅都夸我有天赋……”
“师父，说了你可能不信，我的修炼最近有了重大突破，或许今年就可以进入先天期了！你之前老是跟我说实力未到先天，不得近女色，徒儿我都记着呢，从来没敢违背，这几年可把给我憋坏了……”
将近两个时辰里，霍海时而抹两把眼泪，时而吸溜几下鼻子，时而面露惨淡苦笑，嘴里不停地叨念着，直到将小山一般的纸制金元宝烧光，酒也洒了五六坛——都是师父喜欢的酒，借此寄托对师父的哀思。
日光将尽，暮色西沉，小南山上风势渐大，将霍海脸上的泪水悉数吹干，空留一脸横七竖八的泪痕，称着他黝黑的双颊，看上去有些滑稽。
罗老三忍不住提醒道：“霍老大，天色不早了，咱们回去吧，七少爷中途都过来两次了，看见您这样，也没打扰您，默默离开了。”
“七少爷来过了？”霍海微感意外，哑着嗓子道。
“嗯，他让我劝您节哀，时候差不多就回去，他有重要事情与您商议。”
霍海直觉白启对此次杀戮事件幕后黑手的调查有了眉目，于是对着师父的墓碑最后拜了几拜，旋即起身，仍带几丝哽咽腔调道，“好，回去，我要看看到底是谁杀了我师父，是谁跟咱们“手艺人帮扶会”这么大的仇！”
霍海回到“手艺人帮扶会”总部议事大堂时，发现白启，丁元胜，以及“手艺人帮扶会”仅剩的两个高层——刘统领和蓝胡子副统领都在，俱是屏气凝神，似乎就是专门在等着他一人。
霍海摘了面具，向在座众人逐一点头示意，看向白启时，则躬身行礼：“七少爷。”
“省了礼数吧，刚才去看你两次，很担心你伤心过度。现在你身体感觉如何了？若是累了就先去休息，不必强撑。”白启两道如墨般的眉毛微皱着，深邃的眼眸直直望向霍海，透出实实在在的担忧。
“师父突然遇害，难免伤心难过，不过我皮糙肉厚，不碍事。”
对于白启的关心，霍海内心很是感激，但是自己急于探听整件事的来龙去脉，这个节骨眼上哪有心情去休息。
稍顿，霍海问白启：“您是不是查到了什么？”
白启点头，道：“嗯，既然你身体无恙，我便将这些日子查得的情况与你分说一番，你也帮着分析分析。”
“好。”
“能一下出动五十多位先天期高手，且有组织有预谋，说明对方绝非小打小闹的民间团伙。”白启这番说辞，倒是与霍海之前的猜测不谋而合，他喝了口茶，继续道：“我起初以为是朝廷派来的人，又或是军方的手笔。不过最后经过证实，并非这两股势力所为。”
霍海了然：“这样说来，这伙人的目标不在您，却是另有所图。”
白启看重的就是霍海的这股机灵劲儿，能第一时间品出他话外的意思，于是面露赞许之色，道：“没错，不过这样一来，我反倒松了口气，如果真是军方或是朝廷派来的人，那才叫麻烦呢！”
“既然不是针对您，那便可以确定他们就是冲着‘手艺人帮扶会’来的，可是——”霍海略一沉吟，有些不解道：“您刚说这帮人来头很大，然而据我所知，之前与‘手艺人帮扶会’起过冲突的，只有流民城里的其他几个‘社团’，况且今年在您的帮助下，它们也都已经被我们收编了。至于别处那些个名头响亮的组织，我们别说得罪了，就是想接触也是没有机会的。”
言下之意就是流民城地方太小，即使如今“手艺人帮扶会”在猴子山称了霸王，外头那些虎狼也是看不上眼的，只要别不自量力开罪他们，对方也不会花费多余力气来找自己的麻烦。
“关于这个，我可以作证。”刘统领插嘴道：“‘手艺人帮扶会’在流民城这么多年，奉行的是‘人不犯我，我不犯人’，只顾守好自己的坊市安生度日，去得最多，到得最远的地方就是益州府，却也仅限于各种‘贸易’往来，加之我们行事一向小心翼翼，不曾与当地的团伙起过冲突。”
刘统领喟叹一声，又道：“哪怕今年一口气吞掉了流民城其他几十个‘社团’，也一再要求底下的人别声张，别炫耀，务必要低调。唉，本以为能一直闷声发大财，到底是我们这个盘子开得过大了些，即使你不找事，最后事也会找上你……啧，七少爷您是否有查到，我们到底是被何方神圣盯上了？”
“我也只是猜测——从战斗的痕迹还有对方一些人的死法来看，觉得此事可能跟白莲教有关。”
听白启这么一说，在座刘统领和丁元胜等“老江湖”的俱是一惊，立马将身体坐直了。霍海没听说过白莲教，但见大家如此反应，也不由好奇起来。
虽然有了初步定论，白启却是百思不得其解，他曲臂立于桌上，将头歪靠上去，像是遇到了什么难题，语带闷闷道：“可白莲教一直是直接跟朝廷叫板对抗的啊，突然间兴师动众来流民城这种小地方行凶，他们的目的到底是什么呢？”
霍海道：“七少爷说的战斗痕迹，具体是指什么？”
“呐，血战士的战斗力你是领教过的，异常勇猛且不知死为何物，一般人碰上，几招过后就会想办法溜之大吉，会与血战士作殊死搏斗的，除非是没脑子的莽夫，或是心智被人控制了，恰好白莲教最是擅长这个，此乃其一。”
霍海讶然，问：“这白莲教，是个什么门派不成？”
“也不算是门派，应当说是一个秘密的邪教结社，没人知道他们的据点在哪里。并且白莲教曾被数次灭教，然而邪门的是，它们就像百足之虫一般，每一次被灭教之后，很快又能死灰复燃，再迅速壮大。白莲教素来以反对朝廷为己任，四处为非作乱挑起祸端，意图推翻当权者的统治。如今大虞战事频生，里头不乏白莲教从中作梗的手笔。”
霍海又问：“那这次来流民城捣乱的这波人里，您有抓到活口吗？”
白启摇了摇头，接着方才的话题：“我之所以猜测这事与白莲教有关，方才说了其一，现下说说其二——白莲教为了控制信徒，会往他们脑袋里边种下一颗白莲种子，一旦被敌人抓住或者难以脱身，那颗种子便会有感应似的，当即在脑内爆炸开来。此次对方有几个人，受了重伤后知道自己逃不了了，最后都是脑袋炸开花的死法。”
霍海咋舌：“啧，果然是个邪教。血战士的实力最高不过后天九层，而白莲教偷偷培养的这群信徒，其中不乏先天期高手，再用白莲种子控制他们的心神，这步棋下得够狠啊！”
“没错，对于白莲教，历代朝廷向来都是昼警夕惕，不敢轻视的，包括各大门派都将白莲教视为死敌。白连教的野心很大，他们还有一个口号，听上去甚是嚣张且目中无人。”说到这里，白启的嘴角牵了牵，像是听到了什么好笑的事情：“那口号是这样的：迎接白莲圣母，荡平污浊秽世，开创清莲乾坤，灭杀一切异端，信圣母，得永生。”
霍海纳罕：“呃，他们这般牛逼轰轰的，就不怕犯了众怒，沦为集矢之的吗……”
“对此我也感到纳闷，我看了一些资料，里头讲到白莲教历史上兴起数次，迅速发展壮大之后，就四处惹火主动挑事，从来不懂收敛，直到将各方势力都得罪了个遍，其中踢到了不少铁板，最后被朝廷联手各大门派组织合而诛之。”
白启说得有点累了，他头稍稍上仰，将双掌交叉置于脑后，放松脊背，懒懒道：“在我看来，白莲教就输在急于求成，激进冒失上，如果他们行事能低调一些，眼光放长远一些，循序渐进，细水长流地一点点蚕食，以他们的实力，其实成功机会是很大的。”
霍海点头表示赞同，片刻后又费解道：“如此我就更想不通了，白莲教这么一条目标远大的‘大鱼’，干嘛跟‘手艺人帮扶会’这枚偏安一隅混吃等死的小虾米过不去？人家胃口那么大，按理来说根本是看不上咱们的……”
霍海忽然想到了什么，转向刘统领问道：“这次我们的银钱可有损失？”
“他们倒没抢钱，却是抢人了。”
“抢什么人？抢了谁？”霍海追问道。
“就是赌坊里那些庄家。对了，你的那个小弟，叫许小宝的，也一并被抓去了。”
霍海茅塞顿开：“他们这不是抢钱，而是抢摇钱树啊！但凡他们做过一点调查，就会知道咱们的赌坊是靠着庄家赚钱的。”
白启道：“没错，我安排了二百多个血战士守护庄家，结果战死了一百多个。等我收到信儿从蓝胡子的山寨赶来，为时已晚。”
“我明白了，白莲教想要发展，便需要大量的银子，还有什么比开赌场来钱还快的？另外，咱们的赌坊日日人满为患，白莲教的人在里头偷着发展信徒，又有谁可以发现？”
霍海试着将目前已知的各种信息联系起来，沉思片刻，作出如上一番推论。
白启立马坐直身体，提高了语速道：“你的意思……这次的事件根本无关寻仇，对方纯粹抢摇钱树来了？”
白启猛地一拍桌子，起身在议事大堂里踱了几步，对着霍海道：“是了！起先我们一直以为是无意中得罪了哪个组织，导致思维僵化，一时转不过弯了……你小子的思路是对的，他们或许早已经摸清了赌坊的运作模式，而后用武力手段掳走我们现成业务熟练的庄家，再在全国各处开赌坊，如此一来，大量的钱财便能源源不断流至他们手中。”
霍海一语中的：“是不是可以这么下结论，不管此次事件是否白莲教所为，接下来这段时间，且看看其他地方哪里开了赌坊，咱们就能顺藤摸瓜抓到幕后指使，对吗？”
“对！”白启，刘统领，蓝胡子，丁元胜等人异口同声道。
“如此就好办了，我在全国各主要城府都安插了耳目，我叫他们仔细盯着，一旦哪里出现赌坊，老子就带人去一锅端了他们，以解我心头之恨！”白启一只手握紧拳头，白皙的俊脸肌肉微微抽搐，皮肤涨红了些许，语气中带着几分发狠和较劲的意味。
霍海此刻却是理智回笼，知白启想到自己辛苦改造的血战士此番折损上百，加上刚招拢不久的三位先天期高手也战死了，肯定耿耿于怀得紧，出声劝阻道：“七少爷，赌坊他们是迟早会开的，但对方既然能一次出动五十个先天期高手，足以看出其底牌深厚不容小觑，万一他们再派出五十个筑基期的高手呢？您切不可冲动，此事还得小心为上！”
