马可·波罗（约1254—1324），意大利威尼斯商人、旅行家、探险家。在中国元朝时随他的父亲和叔叔通过丝绸之路来到中国。回到意大利之后，马可·波罗在一次威尼斯和热那亚的海战中被俘，在监狱里口述旅行经历，由鲁思梯谦写出《马可·波罗游记》。
马可·波罗离开出生地——威尼斯，游历了很多年后，才带着一大批财富和东方的故事回来。他告诉家乡的人，他大半岁月在中国生活、旅游甚至当官。
踏上神秘的东方世界
马可·波罗的父亲和叔父都是威尼斯商人，大约在1265年夏天，他们来到元朝上都。忽必烈热情地接见了他们。1269年，兄弟俩回到威尼斯。1271年，当两兄弟再次前往中国的时候，年仅17岁的马可·波罗带着对古老东方的无限向往跟着父亲和叔叔踏上了通往东方的神秘旅程。
经过几年的艰辛跋涉，他们终于在1275年5月到了忽必烈的行宫上都。当时，元军正攻打南宋，戎马倥偬，需要客卿，因此，马可·波罗一家留居朝中，受到忽必烈的热情款待和重用。
马可·波罗很快学会了蒙古语和骑射，熟悉了蒙古人的风俗习惯，而且擅长辞令，办事干练，所以很受忽必烈的赏识和重用。忽必烈曾多次派他去巡视各省或出使外国，借此，他游历了中国许多地方。
马可·波罗等人因久寓异乡而怀恋故土，于是请求回国。恰逢伊儿汗国遣使向元室求婚，忽必烈便以阔阔真赐之。马可·波罗等三人遂被获准随阔阔真公主及三名使者西行还家。忽必烈还赏赐给马可·波罗很多的金银珠宝。
历三载寒暑返家园
他们从泉州组队出发，踏上归乡之路。整个舰队浩浩荡荡、威风凛凛地离开了中国。然而此行仍是艰辛漫长。他们先是因气候恶劣而在苏门答腊滞留了五个月。气候好转后，马可·波罗一行由苏门答腊起锚，抵达斯里兰卡。马可·波罗形容此地盛产宝石，并说当地的国君拥有一块如人胳膊一样粗细的红宝石，堪称稀世珍宝。从斯里兰卡，他们航抵印度。马可·波罗对印度次大陆各地状况的描述十分零乱而混杂，而且仅仅只限于沿海地区。他说到过圣托马斯神殿，在印度东海岸的马德拉斯至今仍能看到它。他也提及到位于印度次大陆最南端的科摩林角。他说他还曾去过印度西北地区，说此地以海盗猖獗和盛产生姜、胡椒而天下闻名。这一描述的确与该特地区的特征极为相符，马可·波罗不愧为他那个时代见过世面最多的人。
使团先后死去六百余人后，终于到达了目的地。这时阿鲁浑汗已死，其弟乞合都在位。1293年，马可·波罗等人奉乞合都之命，将阔阔真送到阿八哈耳，与阿鲁浑汗之子合赞成婚。马可·波罗一行完成送亲任务后，继续西行，他们终于在1295年回到了阔别20多年的家乡——威尼斯。
狱中诞生《马可·波罗游记》
当马可·波罗参加了威尼斯与热那亚的战争时，不幸战败被俘，被关押了一年多。在狱中，他讲述了游历东方各国的见闻，同狱的小说家比萨人鲁思梯谦，把马可·波罗口述的内容，笔录成《马可·波罗游记》一书。后来马可·波罗获释回家，娶妻生女，安度晚年。1324年死于家中。
《马可·波罗游记》在欧洲被辗转传抄，并译成多种文字，成为欧洲人了解中国及亚洲知识的重要来源。它对后世数代探险家都产生了极大的影响，它是欧洲第一部对东方地理进行全面论述的著作，1492年，哥伦布在远航美洲时，《马可·波罗游记》就一直伴随在他的身边！
名人逸闻——他创造了比萨饼
游历了中国，回到威尼斯后，一次，马可兴致勃勃地介绍中国的馅饼如何好吃的时候，旁边一位那不勒斯的厨师就忍不住跃跃欲试。在这位厨师的建议下，马可来了个特别的慢镜讲解，好让厨师边听边做。厨师不管材料对不对，先照葫芦画瓢。首先在发面饼上放上番茄酱烤熟，然后再撒上一层特制的鲜奶酪二次加热。出炉一尝，味道不同凡响，吃罢口有余香
——
世界上第一张比萨饼就这样诞生了！美中不足的是，直到这时才发现忘了把馅饼合上。既然大家都叫好，那就将错就错了！不久，由中国面条演变的意大利面也宣告诞生。
