弗兰西斯·培根（1561—1626），英国哲学家和科学家。这位一生追求真理的哲学家，被马克思称为“英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖”。他在逻辑学、美学、教育学方面也提出了许多思想，著有《新工具》、《论科学的价值和发展》等。
1561年1月22日，弗兰西斯·培根出生在英国伦敦的一个新贵族家庭。父亲是英国女皇伊丽莎白的掌玺大臣，母亲是爱德华六世的导师安东尼奥爵士的女儿。培根自幼受到良好的家庭教育。1576年，刚刚15岁的培根竟公然宣称：英国剑桥大学的教授们，把自己的学问建立在亚里士多德哲学的基础之上，真是大错特错。
清贫的法律学士
在剑桥大学学习期间，培根作为英国驻法大使的随员来到了法国，在旅居巴黎两年半的时间里，他几乎走遍了整个法国，接触到不少的新鲜事物，汲取了许多新的思想，这对他的世界观的形成起到了很大的作用。1579年，由于几位哥哥闹分家父亲突然去世，培根一下子跌落到贫困的深渊。在回国奔父丧之后，身无分文的培根报考了当时英国有名的葛莱法学院，专攻法律专业。从此开始了几乎没有色彩的大学生活。
清晨，培根必须早早起身，沿着泰晤士河边的人行道，一路小跑去收捡废品。8点以前，他又必须坐在教室里，不能迟到，否则就会被学校开除。正是这种艰苦的生活磨砺了培根，为他以后的政治生活奠定了基础。
一段政客生涯
1582年，21岁的培根终于依靠自己的努力，以优异的成绩获得了毕业资格，还领取了法律学士学位。1583年，培根凭借叔父在英皇室的权力，在皇家下属的督察机构获得了一个法院书记员的职务。他的政治生涯就是在此后不久开始的。
二十三岁时他被选为下议院议员。虽然他有高朋贵亲和显赫的才华，但是伊丽莎白女王拒绝委任他任何要职，或有利可图之职。其理由之一是他在议会中果敢地反对女王坚决支持的某项税务法案。
培根成为一位踌躇满志、深得民心的青年贵族埃塞克斯伯爵的朋友和顾问，而埃塞克斯也成了培根的朋友和慷慨的捐助人。但是当埃塞克斯野心膨胀，阴谋发动一场推翻伊丽莎白女王的政变时，是培根告诫他，要把忠实女王放在首位。尽管如此，埃塞克斯还是发动了政变，但却未遂。培根在起诉伯爵犯有叛国罪中起到了积极的作用，埃塞克斯被斩首。
伊丽莎白女王于1603年去世，培根成为她的继承人詹姆斯一世国王的顾问。虽然詹姆斯拒不采纳培根的劝告，但是他却赏识培根，在詹姆斯统治期间，培根在政府步步高升。1607年培根成为法务次长，1618年被任为英国大法官，一个与美国法院院长大体相等的职务；同年被封为男爵；1621年被封为子爵。
可惜，没过多久，培根就因为政治斗争经验不足，被议会中的政敌赶下台，从此结束了他的政治生涯。
培根不朽的名气和在本册中占有的名次皆因他的哲学著作，而不是他的政治活动。他的第一部重要著作《随笔》最初发表于1597年，以后又逐年增补。该书文笔言简意赅、智睿夺目，它包含许多洞察秋毫的经验之谈，其中不仅论及政治而且还探讨许多人生哲理。以下是一些具有代表性的话：青年人更适之发明而非为判断，更适之实干而非为商议，更适之创新之举而非为既定之业……老年人否定之多，磋商之久，冒险之少……若青老两结合，必将受益匪浅。
呼唤知识的学者
培根曾担任英格兰副检察长，在任时曾指出知识对富国强民的重要作用。他建议增加牛津和剑桥两所著名大学的奖学金，使更多的英国青年有机会接受高等教育。他主持过皇家科学院的讲座，写过关于人类博爱的文章，还以非常严肃的态度，发表了一部名著《论科学的价值和发展》。
培根主张哲学和自然科学应当结成“合法的婚姻”，从而提出“知识就是力量”的口号。这一口号的提出，第一次把知识提到了从未有过的高度，鼓舞着一代代的有志于人类进步事业的知识分子勤奋地探索和钻研。
1613年夏天，培根当上了英国皇家的总检察长。这是一个薪水丰厚、地位较高的职务。从此，培根野心更大了。1618年，57岁的培根被提升为英格兰新任大法官。
但是，悲剧很快就降临了。培根担任大法官后还不到三年，就遭到皇家下议院弹劾，指控他受贿。事后，培根被送进监狱。但是，培根却理直气壮地说：“作为一名学者，我掌握的知识仍然是光辉不朽的，是铁窗封不住的！”
1625年培根获得释放，但他被永远禁止进入国会和英国宫廷。1626年3月底的一个冷天，培根坐车从积雪覆盖的市郊驶往伦市的敦途中，忽然想起用冷冻方法试验防腐效能。于是便下车买了只鸡进行防腐试验，因受风寒而染上重感冒，于同年4月9日去世。
培根的哲学，在人类历史的发展上起了重要的转折作用，在哲学史上占有重要的地位。它结束了一个以神学为中心的“经院哲学”的旧时代，开创了一个以经验为手段认识自然的新时代，为西方哲学的发展展示了新方向。
名人逸闻——“我比英王朝小两岁”
培根第一次见到女皇伊丽莎白一世时，仅有5岁半。一天，女皇在培根家的橡树下偶然遇到做算术题的小培根。
“你几岁了？”女皇问小培根。“我吗？一直比陛下的幸福王朝小两岁！”小培根从容回答完毕，然后又埋头做自己的算术题。
女皇顿时一惊，随后弯下腰，仔细端详这个孩子。
老培根见到这种情况，勒令孩子给女王下跪请罪，女王急忙制上，面对前呼后拥的随从大声说道：“倘若今后大不列颠王朝的孩子皆能像这个小孩子一样有才气、有思想，英国何愁不强大？”
