《老子》对战争基本持反对态度，认为兵器是不吉祥的东西，战争的展开是天下无道的表现，是统治者贪得无厌所造成的。《老子》所向往的是没有战争、不用兵甲的社会。但是，《老子》又看到兵器有不得已而用之的时候，在这种情况下，善于用兵的人不能恃仗兵威，应适可而止，否则物极必反，强大的军队也会走向衰弱甚至灭亡。
《文子》继承了《老子》非战和慎战的思想，认为好战必然导致灭亡，主张小国寡民、不用兵器的理想社会。另一方面，《文子》又把用兵情况分为行义、应敌、泄愤、贪利和骄纵五类，肯定前两类用兵，否定后三类用兵。认为兵可不得已而用之，但不能追求屡战屡胜，因为这样会使得民众越来越疲惫，国君变得骄横，用兵性质就会由前两类变为后三类，国家就一定灭亡。
《经法》以喜好战争、施行勇力、放纵贪欲为三凶，是天下人皆反对的祸患；同时又指出战争由来已久，不能废止，面对侵略不起而抗战也是不行的。但莰为任何事物都有个限度，过了限度就是失当，就会遭到天降之殃，因此要得所欲而止，达到抗击侵略者的目的就行了“不要战而不休，由义战变为行逆德之战”。
非战和慎战是道家战争观的相辅相成的两个方面，只言警家的非战，不是对道家战争观的全面认识。
道家“柔弱胜刚强”的战略战术思想《老子》认为，天下最柔弱的是水，而攻坚克强却天下无比。在此认识基础上，该书提出了“柔弱胜刚强”的战略战术思想。在战略上，主张不争天下之先，不做主动进攻者，而要做应敌自卫者；不追求攻占敌方一寸土地，而应退守本土，以哀兵胜敌。在战术上，主张用兵出人意料，示敌以弱而诱其深入，想要战胜敌人……先要给他们一点甜头；战场上不能凭武勇办事，不能意气用事，不能轻敌大意，而应贵柔守雌。
《文子》认为，战胜敌人靠兵力强大，兵力强大靠善用人力，善用人力靠能得人，能得人心靠在上者自身素质修养，在上者自身素质修养靠的是谨守柔弱的原则。这种思想与《老子》已有所不同，但基点仍是贵柔守雌。在战略上，《文子》有新的发挥，提出要以若干小的不胜来换取最大的胜利，通过积德立威来削弱敌人的力量。这些观点丰富了道家“柔弱胜刚强”的思想。在战术上，《文子》对用奇作出新的解释，主张用己方的镇静去制服敌方的躁进，用己方的整治去制服敌方的忙乱，用己方的饱暖去制服敌方的饥寒，用己方的闲逸去制服敌方的劳顿。认为这样虽然实力相当，但用奇的一方却能战胜不善用奇的一方。
《经法》以积极进取的态度阐扬了道家“柔弱胜刚强”的思想，主张取法阴柔之道，能战却示敌以不敢战的表象，使敌人认为己方形势不利。主张坚守此道以待敌变，伺敌处于困境再趁势击敌。
道家“柔弱胜刚强”的战略战术思想，核心是示弱诱敌，后发制人，以退为进，以静制动……这些思想对后世兵家有极大的影响。
