秘密就在于长在舌面上的“味蕾”。味蕾是味觉感受器，它不仅长在舌头上的乳头状突起内，还分布在舌的底面和口腔内咽部、软腭等处。
由于味蕾的作用我们都能闻到花的香味，味蕾是一种椭圆形的结构。它外面有一层盖细胞，里面就是细长的味觉细胞。味觉细胞的末端还有纤毛，叫做味毛。支配味蕾的感觉神经末梢细支，就包围在味觉细胞上，像根电线一样，传递味觉细胞的兴奋到大脑里的味觉中枢。
味蕾的结构虽然千篇一律，可是通过它所感受的味觉在性质上可分为甜、酸、苦、咸四种。至于其他味觉，像涩、辣等都是由这四种融合而成的。根据科学家的研究，这很可能是由于味觉细胞有四种类型，而每一类型感受一种味觉刺激。对人类来说，感受甜味的味蕾分布在舌尖比较多；感受酸味的味蕾在舌的两侧后半部分比较多；感受苦味的味蕾集中在舌头根部；至于感受咸味的味蕾分布在舌尖和舌尖两侧的前半部分。
