太阳能热水器是利用热箱原理制作的一种太阳能热水器具。首先是将太阳光能转变成热能，然后通过冷热水自然循环而得到热水。20世纪70年代初，世界性石油涨价是促使太阳能热水器发展的一味“催化剂”。美、日两国分别销售了几亿美元的太阳能热水器。澳大利亚、希腊、以色列的许多地区，都广泛利用太阳能热水器为家庭供应热水。英国已经有2万多个住宅采用太阳能热水器，日本有10％以上的住宅利用太阳能热水器供应热水。澳大利亚有10万多个住宅装有太阳能热水器。
许多国家都在研究开发新型的太阳能热水器。例如，奥地利已研制出一种新型太阳能热水器，它既是集水器又是蓄水器，不依赖阳光的方向。其球体外壳由玻璃制成，球体内部是一个中心固定的容量为30升的铬镍钢球。使用普通的蛇形管将冷水输入该装置内，由钢和玻璃球之间的一只高真空管（类似一只热水瓶）加热并保温。试验结果表明：在一般的阳光条件下，该装置在6小时内能把水加热到74℃，在模拟的环境温度为18℃的12小时夜晚期间，水温降至40.2℃。
国外一种新颖的太阳能热电装置，它集太阳能供热和发电于一身。这种太阳能热电装置在结构架上装有轴对称的半圆柱状凹面反射屏，能高效率地将光线反射到聚焦线上，使其高度聚焦，形成条状高热区。
在上述高热区，有用透射材料制成的条形太阳能加热器，装在用导热材料制成的容器内，能直接利用聚焦光线，能对食品进行烘烤和蒸煮。而且加入太阳能电池，利用聚焦光线产生电能。发电时，可在太阳能加热器的夹缝内通入冷水进行冷却。加热后的水则流入贮水箱，可供随时取用。
