《鲁滨逊漂流记》是英国文学史乃至欧洲文学史上第一部重要的现实主义小说，它是那个伟大时代的产物，从某种程度上说也是对那个时代的记录和反映。十七、十八世纪的英国正处在工业革命时期，资产阶级代表着新兴的生产力和社会上的进步力量正在发展壮大，他们反对贵族王权的专制，反对神权和旧的宗教体制，不断开拓进取，积极扩大市场和生产规模，促进贸易发展。处于上升时期的资产阶级是一个充满朝气和创造性的伟大阶级，而书中的主人公鲁滨逊就是这样一个上升时期的资产阶级的典型形象，一个被理想化和英雄化了的资产阶级人物。
作者丹尼尔·笛福（1660—1731）是英国文学史上很有影响力的小说家，对英国文学的发展起过重大作用。他出身于清教徒的小商人家庭，自己也是商人，曾在商海中几起几落，把生意做到很大，后因讽刺当政的托利党的宗教政策被捕入狱，以致破产。1688年政变时，他积极支持新政权，参加政治活动，发表有关政治、经济、宗教等方面的文章。出狱后，他又为历届内阁大臣奔走，并编辑刊物。笛福一生从事过多种职业，商人、士兵、经济学家、政治家、旅行家、记者、小册子作者、政论学家、小说家，甚至为政府干过秘密差事。多种职业的磨练使他精通世情，足智多谋，他的生活阅历又为他的创作积累了丰富的素材，练就了他朴实、简洁、晓畅、平易，甚至有些口语化的语言风格。这种大众化的语言，很少有雕琢的成分。他观察敏锐，注意细节，同时又具有丰富的想象力，写景状物栩栩如生，给读者以身临其境之感。在笛福五十九岁时《鲁滨逊漂流记》首次出版，就让他获得很大成功。之后，他又写出《摩尔·弗兰德斯》和《罗克珊娜》等不朽作品。
笛福是新兴资产阶级中的一员，也是他们的代言人。他们这一代人富于民主精神、讲求实际、不服从国教，具有清教徒的宗教信仰和责任感，具有不屈不挠的意志、不畏艰难的冒险精神和强烈的事业心。笛福以此为荣，多次写文歌颂中产阶级伟大，高呼“自由和财产”。笛福的核心主张就是发展资本主义工商业，特别是贸易；他主张扩充殖民地，反对专制体制、等级制度，为资产阶级争取政治权利和社会地位。他的这些思想在书中都有直接或间接的反映。
《鲁滨逊漂流记》（1719）的主要情节是有事实根据的：1704—1709年间，一个名叫赛尔扣克的英国水手，曾长期孤居于一个远洋荒岛。这样的事有一时的新闻价值，但不易写好，因为荒岛生活一开始让人觉得新鲜，时间长了就显得单调、沉闷。
笛福的本领在于不仅把这个故事写得生动有趣，而且赋予它对几乎所有的人——一般读者、一般市民、严肃的思想家如卢梭、文学家如柯尔律治，甚至创建新学说的政治经济学家如马克思——都有启发的重大社会意义。这意义的中心点——也是本书最有趣又最使人深思的一点——人类应该如何处理好与大自然的关系，使自己不仅能维持生命，而且日子越过越好。靠着敏锐的头脑和能干的双手，鲁滨逊做到了这一点。当鲁滨逊经过几次实验上的失败，最后终于用陶土烧出能煮肉的砂锅时，他发出了这样的感慨：
没有任何人会因为这样一件普通东西而比我感到更多的快乐了！我终于做成了一个能耐火的锅！没等它冷下来，我就又把这锅放在火上，倒了一些水在里面，放上一块小羊肉煮着。这锅极为好使，一会儿就煮出绝好的肉汤，只不过缺了麦片和其他作料，不然的话，味道可以更美！
这里体现了他通过动手改善生活而感到的骄傲和安慰。其他任何人处于同样境地也会有同样的心情，但是只有笛福能写得这样实际、具体、细节分明；而最后一句话不仅增加了真实感，还透露出笛福是那么热爱生活，而同时又对更美好的生活充满了向往和追求。这也就充分揭示了笛福代表的社会角色：商人。在这海外贸易越来越频繁、英国工商业越来越发达的历史背景下，只有商人才不怕艰险困苦、远涉重洋，取得远处的资源，并在所到之处开辟市场；只有商人才能如此勤奋、足智多谋，在最不利的环境里站稳脚跟。不仅站稳，而且乘机扩张。鲁滨逊后来搭救了一个另一个岛上的野人，把他训练成服侍自己的奴隶。荒岛上的情况开始复杂起来，有了人际关系，有了社会，一个小小的殖民地出现了。
我们知道，对资产的积累与保护和个性的张扬是资本主义发展的两块基石，在本书中这两点都得到了淋漓尽致的体现。财产问题一直是鲁滨逊关注的一个重要问题，他在巴西建立种植园是为了积累财富，而且的确也赚得了大量的财富，在荒岛上他实际上也积累起不少的财富：开垦的土地，驯养的羊群，建设的房屋。他筹集起的劳动力，有男人，有女人，最终有了可以继承其财产的后代。说到底，这一切都是通过他顽强的意志、坚忍不拔的毅力和辛勤的劳动所创造出来的财富；但是，鲁滨逊并没有因此去剥削和压榨岛上的人，他只保留了他对这个海岛名义上的财产权，他鼓励他们在岛上创造他们自己的幸福生活，并无私地给他们提供各种必要的帮助。作者通过鲁滨逊这个人物告诉我们，我们要想对社会、对别人有所帮助，就必须自己先强大。这样，鲁滨逊的形象一下子在我们眼前变得高大起来，具有了更多的社会意义，他想要走一条人类共同富裕的道路。关于个性的张扬，明眼的读者都能看出，自进入那个荒岛开始，鲁滨逊的生活经历实际上就是一部有关个性的张扬史。
在作品中，作者着重赞扬和表现了人的几种美德：诚实、善良、讲信誉，还有感恩的情怀。这三种品质在他与他的两个朋友——一个是伦敦的那位寡妇，一个是在里斯本的西班牙老船长——之间的交往中得以充分地展现，使我们深切地感受到这样的品质在人与人的交往中有多么重要。
说到感恩，我想起了我的母亲，她教书育人几十载，刚刚逝世不久。她含辛茹苦养大了我们七个子女，希望我们成才，希望我们成为社会上的有用之人。在《鲁滨逊漂流记》中有许多鲁滨逊对上帝的祈祷，或者说与上帝的对话，从中主要体现出的就是对上帝的感恩，或是对天意（机遇）的感恩，我愿把这部译作献给我在天堂里的母亲，让她知道她的儿子没有忘记她，会永远对她感恩；告诉她，她的儿子会更加勤奋地工作，翻译出更多优秀的作品来报答读者。
王晋华
中北大学外语系
2015年8月16日
