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第7章 文官考试

章前导读

一个服役了21年的邮政局收信员凡德利科夫,被推荐为十四级文官,去参加文官考试。他揣测地理老师会为难他让他过不了关。凡德利科夫考试失利的原因到底是什么呢?

“地理教师原来就对我怀恨在心,请相信,今天我的考试准过不了关,”某邮政局收信员叶菲姆·扎哈雷奇·凡德利科夫紧张得搓着手,冷汗涔涔地说。这是位白发苍苍、秃了顶、大胡子、大腹便便的男子,“过不了关……像神圣的上帝一样,千真万确……就是为了点鸡零狗碎的小事,他恨死了我。一天他拿了封挂号信找我,知道吗,那么多人等着,硬是要我先收他的信。不合适……虽说他知书达理,可也得按先来后到守秩序吧。我挺有礼貌地指出:‘请等会儿,尊敬的先生,得按秩序。’他火了,像个扫罗[6],老跟我过意不去。老给我的儿子叶果鲁什卡的分数只一分,满城给我起种种外号,一次我从库赫金饭馆经过,他身子探出窗口,手拿台球杆,醉醺醺地朝广场喊:‘各位先生,过来一张用过的旧邮票!’”

语文老师皮沃多美夫在县立学校的前厅与凡德利科夫一起吸着烟,耸耸肩,息事宁人地说:

“别激动,你们的同事过不了关,从来没出现过这样的先例。说是考试,无非是官样文章罢了!”

凡德利科夫听了一时安了心,但为时不久。前厅过来加尔金。他年纪轻轻,稀稀拉拉的胡子,像是被人拔了似的,下身是条帆布裤,上身是件蓝色的新礼服。他严厉地打量了凡德利科夫一眼,走了过去。

后来有消息说督学来了。凡德利科夫心里冷了半截,胆战心惊,这种心情凡是做过被告,或第一次参加过考试的人都有过类似的体验。县立学校的校长哈莫夫跑过前厅到了街上,跟着他跑过去的是宗教课教师兹米耶查洛夫,头上戴着高筒帽,胸前挂着小十字架,也是去接督学的。其他教师也匆匆赶去。国民学校督学阿哈霍夫大声跟大家打招呼,对满天的灰尘表示了不满,然后进了学校。五分钟后考试开始了。

最先应考的是两名来报考乡村教师的神甫儿子,一人被录取,一人没考上。那没考上的用红手帕擤了擤鼻子,立了片刻,转身走掉了。接着去考的是两名三等志愿入伍者,此后便是凡德利科夫了。

“您在哪里供职?”督学问。

“邮政局的收信员,大人,”他挺直身子,答道,尽量掩饰好那不断哆嗦着的双手,“我已服务了二十一年了,大人,如今上司保荐我做十四品文官,这次我冒昧参加末等文官考试……”

“好……您且先考听写吧。”

皮沃美多夫站起身子,清了清嗓子,用低沉、刺耳的男低音念出句子,拣些听来混淆的字句来为难应考者。譬如说:“口可(渴)了,喝令(冷)水最书父(舒服)。”

不管皮沃美多夫怎么使坏,听写考试还是通过了,不过未来的十四品文官因为太留意字写得端正漂亮,而忽略了语法规则,免不了犯一些错误。某字多了一横,某字少了一撇,“新领域”一词写成了“新领子”,引起督学脸上一丝微笑,但这些都算不得严重错误。

“听写方面还算不错。”督学说。

“恕我冒昧禀告大人,”凡德利科夫有了底气,便斜眼看了看冤家加尔金,说,“冒昧禀告大人,几何学我学的是达维多夫[7]编的课本,此外还向我的外甥瓦尔诺菲伊多少请教过一些。他在特罗伊采—谢尔吉耶夫斯科依宗教学校就学,即维方斯科依宗教学校学习,假期回来的。我学过平面几何学,也学过立体几何学……全都学过……”

“考试科目里并不包括立体几何学。”

“不包括?可我就苦学了一个月……太可惜了!”凡德利科夫叹息道。

“先不谈几何学。请问,您身为邮政局的官员,大概非常喜欢科学吧,那就谈这话题。地理学——那可是邮务人员该掌握的学科。”

所有的老师一听不禁彬彬有礼地微微一笑。凡德利科夫并不赞同把地理学看成是邮政人员必学的学科(无论是邮政规章,还是本地区的训令上都没记着这一条),但出于礼貌,他还是说:“您说得对。”他紧张得咳嗽了一声,胆战心惊地等着发问。他的冤家加尔金身子往椅背上一靠,眼睛不看着他,拖长声音问:

“这个……请问,土耳其现今是个什么样的政权?”

“众所周知是什么样的……土耳其政权呗……”

“哼,土耳其政权……这说法概念模糊。应该说是个立宪政权。请说说,恒河有哪几条支流?”

“我学的是斯米尔诺夫[8]编的地理课本,对不起,我学得不够精……恒河,那是流经印度的一条大河……该河流入大洋。”

“我不问您这个。问的是恒河有哪些支流?不知道?那阿拉斯河[9]都流过什么地方?这个也不知道?怪事……日托米尔[10]属哪一省?”

“驿路十八,地区一百二十一[11]。”

凡德利科夫顿时脑门上冒出了颗颗冷汗来。他眨巴着眼睛,做出了吞咽的动作,仿佛要把自己的舌头一口吞了下去。

“我敢当着真诚的上帝面发誓,大人,”他说,“连大司祭都能作证……我已服务了二十一个年头了,现在这个……我会永生永世祈祷上帝……”

“好了,不谈地理学了。您的算术准备得怎么样?”

“算术我也不那么精通……这事连大司祭也能作证……我会永生永世祈祷上帝……打从圣母节起,我就学呀,学呀……可就是学不好。岁数大了,动脑子的事不好办了。请您大发慈悲,大人,好让我永生永世祈祷上帝。”

凡德利科夫的睫毛上挂着泪珠儿。

“我诚诚恳恳工作,没出过差错……每年的斋期守斋……连大司祭也能作证……请高抬贵手,大人。”

“您丝毫没做好准备?”

“我全都准备了,可就是想不起来,大人……我这学生都快六十了,大人,哪还能研究什么学问?请高抬贵手吧!”

“他连文官的制帽都定做好了……”大司祭兹米耶查洛夫笑着说。

“很好,您去吧……”督学说。

{半个小时后,凡德利科夫和一班老师一起到库赫金饭馆喝茶,他得意洋洋。}他显得容光焕发,眉飞色舞,但他时不时去搔后脑勺,说明他还有烦恼。

【和前边的睫毛上挂着泪珠儿形成对比。】

“多冤枉!”他说,“想不到,我这人脑子就是不灵!”

“怎么回事?”皮沃美多夫问。

“明知道几何学不在考试科目之内,我干吗还去学呢?知道吗,我为这门该死的科目学了足足一个月的时间。真叫冤枉!”

(1884年)

思考题▼

请你说说本文中的凡德利科夫是一个怎样的人?

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