章前导读
莫雷尔在维尔福去审埃德蒙的案子的路上等他，为埃德蒙担保。维尔福在审埃德蒙的案子时，在埃德蒙所送的信中发现此案子和他自身有很大关系。
维尔福左右逢源，已经积有钱财，相当殷实，才二十七岁就在司法部门身居要职，又即将娶一位如花似玉的闺秀为妻。他的未婚妻德·圣梅朗小姐美貌出众，出身于深得朝廷宠幸的世家；而侯爵夫妇又别无子女，他们的权势只能全部用来栽培自己的女婿；再者，女方还给丈夫带来五万银币的嫁妆，并可能有朝一日再得到一笔五百万的遗产。
所有这些因素聚合齐备，使维尔福万事亨通，尽得人间的福运，连他自己都感到神摇目眩。
维尔福沿着中心大街拐进法院街的时候，看见一个人似乎在路上等他，并上前同他打招呼——此人就是莫雷尔先生。
“哎！德·维尔福先生！”这个忠厚的人看见代理检察官，立即嚷道，“我真高兴碰见您。您想想看，竟然发生一个天大的误会，我船上的大副埃德蒙·唐代斯，刚刚被抓起来了。”
“这事我知道了，先生，”维尔福先生答道，“我正要去审问。”
“噢！先生，”莫雷尔先生接着说，他出于对那个青年的友谊，情绪不免激动，“我愿意在您面前，真心诚意地替他担保。”
“先生，您完全可以放心。如果他是清白无辜的，那么您来找我主持公道，肯定不虚此行；反之，如果他确实有罪，那么我就要履行职责了。”
维尔福说到这里，已经到了家门，把可怜的船主丢在原地，呆若木鸡。
维尔福穿过前厅，瞥了唐代斯一眼，接过一名警官递上来的一包材料，吩咐一句便进去了：“把犯人带进来吧。”
维尔福一面听唐代斯讲述，一面注视他那张和善而坦率的面孔。这位代理检察官跟罪行和罪犯打交道已有经验，觉得唐代斯每句话都表明他是无辜的。
“对，对，”维尔福咕哝道，“现在，把你从厄尔巴岛带来的那封信交出来，再向我保证一传讯你就到，然后你就可以去见你的朋友了。”
“信大概就在您的面前，先生。”
“这封信你没有给任何人看过吗？”维尔福问道，他越往下看信，脸色也越发苍白。
“没有，先生，我以名誉担保！”
“谁也不知道你从厄尔巴岛带来的信，是给努瓦蒂埃先生的吗？”
“谁也不知道，先生，除了委托我送信的人。”
“知道的人还是太多啦！”维尔福咕哝道。
维尔福的眉头越来越阴郁，快要看完信的时候，他的嘴唇苍白，两眼冒火，这副神态引起唐代斯极大的忧虑。
唐代斯等他问话，却没有下文，只见维尔福又仰在椅子上，用冰冷的手抹抹汗淋淋的额头，第三次拿起信来看。
“唉！万一他了解这封信的内容，”他自言自语，“万一他听说努瓦蒂埃就是维尔福的父亲，那我就完啦，一辈子就完啦！”
维尔福极力稳住神，极力以坚定的口气说：
“先生，这次审问表明，你有重大嫌疑，因此我不能做主，像我刚才希望的那样立即恢复你的自由。我必须先跟预审法官商议，才能采取这一措施。”
“唔！是啊，先生，”唐代斯高声说道，“我十分感激，您对待我不像个法官，倒像个朋友。”
“那好，先生，我还要拘留你一些时候，但我尽量缩短时间。你的主要罪证，就是这封信，你瞧……”
维尔福走近壁炉，把信投入火中，一直看它烧成灰烬。
“不过，你听着，”维尔福接着说，“我做出这一举动之后，你应当明白可以信赖我，对吧？”
“对，先生！您就下命令吧，我一定服从。”
“我要把你拘留在法院里，一直到今天晚上；也许另外来人审问你，把你对我说的全讲出来，但是一个字也不要提这封信。”
“我一定照办，先生。”
“你看清楚了，”维尔福说着，朝壁炉看了一眼，只见烧成灰的信纸还保持原形，在火苗上舞动，“现在，信销毁了，如果有人问你，你就矢口否认，这样你就得救了。”
“我一定否认，先生，请放心。”唐代斯说。
唐代斯躬了躬身，最后一次向维尔福投去感激的目光，便退出去了。
房门刚一关上，维尔福就支持不住，一头倒在扶手椅上，几乎昏了过去。
过了一会儿，他才喃喃叹道：“上帝啊！人生祸福真是无常！……如果这案子不交给我而交给预审法官，那么我就完了。这封信，这封可恶的信，险些把我推入深渊。噢！父亲啊，父亲，难道你总要阻碍我享受人间的荣华富贵吗？难道我要同你的历史搏斗一辈子吗？”
继而，他心头一亮，表情随即豁然开朗。“就这么办，”他说道，“对，这封信本来能毁掉我，也许会使我飞黄腾达。好啦，维尔福，着手干吧！”
思考题▼
1.唐代斯所送信中写了些什么？为什么维尔福越往下看信，脸色也越发苍白？
2.维尔福打算怎么处理唐代斯的案子？
预设情节发展▼
唐代斯是无辜的，他能否顺利被释放？信中所写极大程度会毁了维尔福的前程，他又如何用这信件让自己飞黄腾达？
