“扬儿。”
“姨父。”
这一日，梁成栋旬休在家，叫来外甥沈天扬，想检查检查他最近书读得怎么样了，便问他：“你最近读了些什么书、又读了哪些文章啊？”
沈天扬回答：“外甥最近读了六一居士的《朋党论》。”
“喔，背一遍我听听。”梁成栋捋着白胡子说。
古人读书，背诵是最基本的要求，背都不会背，你将来拿什么和人辩论？
而沈天扬也不摇头晃脑故作姿态，只是肃立，一手微抬，也不故意拖长尾音似乎要声泪俱下那般恶心，单单音如斩钉，字若截铁地诵道：“臣闻朋党之说，自古有之，惟幸人君辨其君子小人而已。大凡君子与君子以同道为朋，小人与小人以同利为朋，此自然之理也。
然臣谓小人无朋，惟君子则有之。其故何哉？小人所好者禄利也，所贪者财货也。当其同利之时，暂相党引以为朋者，伪也；及其见利而争先，或利尽而交疏，则反相贼害，虽其兄弟亲戚，不能自保。故臣谓小人无朋，其暂为朋者，伪也。君子则不然。所守者道义，所行者忠信，所惜者名节。以之修身，则同道而相益；以之事国，则同心而共济；终始如一，此君子之朋也。故为人君者，但当退小人之伪朋，用君子之真朋，则天下治矣。
尧之时，小人共工、驩兜等四人为一朋，君子八元、八恺十六人为一朋。舜佐尧，退四凶小人之朋，而进元、恺君子之朋，尧之天下大治。及舜自为天子，而皋、夔、稷、契等二十二人并列于朝，更相称美，更相推让，凡二十二人为一朋，而舜皆用之，天下亦大治。《书》曰：“纣有臣亿万，惟亿万心；周有臣三千，惟一心。”纣之时，亿万人各异心，可谓不为朋矣，然纣以亡国。周武王之臣，三千人为一大朋，而周用以兴。后汉献帝时，尽取天下名士囚禁之，目为党人。及黄巾贼起，汉室大乱，后方悔悟，尽解党人而释之，然已无救矣。唐之晚年，渐起朋党之论。及昭宗时，尽杀朝之名士，或投之黄河，曰：“此辈清流，可投浊流。”而唐遂亡矣。
夫前世之主，能使人人异心不为朋，莫如纣；能禁绝善人为朋，莫如汉献帝；能诛戮清流之朋，莫如唐昭宗之世；然皆乱亡其国。更相称美推让而不自疑，莫如舜之二十二臣，舜亦不疑而皆用之；然而后世不诮舜为二十二人朋党所欺，而称舜为聪明之圣者，以能辨君子与小人也。周武之世，举其国之臣三千人共为一朋，自古为朋之多且大，莫如周；然周用此以兴者，善人虽多而不厌也。
嗟呼！兴亡治乱之迹，为人君者，可以鉴矣。”
梁成栋一边听一边微微点头，待他背完，提出了一个问题：“你觉得六一居士说的对吗？”
“对，也不对。”
“怎么叫对也不对？”
沈天扬道：“对的地方在于，‘朋党之说，自古有之’，不过存在君子小人的不同区别，判断的标准在于：君子与君子，以同道为朋；小人与小人，以同利为朋。并且‘小人无朋，惟君子则有之’，因为小人贪财好利，以利相勾结，暂而为朋，是虚伪的，一旦利尽，则疏离相残，所以小人无朋。而君子‘所守者道义，所信者忠信，所惜者名节，以之修身，则同道相益；以之事国，则同心而共济；始终如一，此君子之朋也’，这样一贬一褒，提出帝王只有‘退小人之伪朋，用君子之真朋’，天下才能治理好。”
“那不对的地方呢？”
“不对的地方主要有，其一，欧阳修虽在文中为‘朋党’一词正名，立图褒化，但是他却把反对庆历新政的人称为‘小人’，用尽贬语来妖魔化反对者。这样的行为是以子之矛攻子之盾，并不值得赞赏。其二，欧阳修自诩道德君子，认为守道忠信者为君子之朋，逐利贪财者为小人之伪朋。然而，天下熙熙，皆为利来，天下攘攘，皆为利往，无论是君子之朋，还是小人之朋，都是既有图名的一面，又有求利的一面。大家都在名利场中，又何必五十步笑百步？一味地以君子小人之别道德评判人，则有暗收私利，明立牌坊之嫌。其三，他虽然承认了朋党，但是只承认与他志同道合的朋党，而非允许他人之朋党与他的朋党共同存在于朝堂之上。他引用的《尚书》说‘纣有臣亿万，惟亿万心；周有臣三千，惟一心’，其赞赏的是三千人为一心，而非亿万人各异心。本质中流露出来的是要管控天下人，使百姓变为俑人，‘上同不下比’，听帝王的话，不要出现不同的声音。如此一来，朝堂岂不是一潭死水，死水中俱是死人，尸位素餐？”
“说的好，说的好啊。”梁成栋赞赏之余，却长长喟叹一声，说：“想不到你小小年纪，就有如此见地。只不过，你刚才的那些话，自己知道就好。”
“外甥明白。”无数的先例摆在面前，沈天扬已经彻底明白，对大宋这个国家，不要抱太大的期望，反正它至少一百年以内还能苟延残喘，与其想那些什么重振朝纲、北伐中原等等不现实也不符合民族团结、不符合社会主义核心价值观的东西，还不如做好自己，考个功名，然后开始在法律许可的范围内尽可能地捞取最大的利益、获得最高的权力，只有这样，才能兴旺家族、保护家业，做上层社会的人。否则，就只能是卑贱似草稗，马踏如泥块。
而说到功名——
“因为战乱平息，一切都要重新恢复秩序，礼部也决定恢复太学，名额有三百个。我已经把你的事情告诉给相国府了——”
“相国府怎么说？”沈天扬既期待又紧张。
“你的运气还算不错，”梁成栋道，“林员外的女儿尚未婚嫁，他听说旧日恩人的后人在世，就和丞相沟通了一下，帮你在太学留了一个额子。你准备准备，知道要去哪儿了吗？”
“临安？”
“嗯。”梁成栋点点头，起身从怀中取出三样东西准备交给沈天扬。
恰好此时梁嫈刚从丰城县探望完师父回来，一进大堂就看见父亲和表弟二人在交代些什么。
而梁成栋交给沈天扬的第一件东西是一封介绍信：“要投相国府的林员外，不过门禁一关是不可能的，这封信是姨父我亲笔写的，只要让门房交上去，林员外他们看见，自然就一路畅行，不用额外花费银两了。”
沈天扬双手接过信，颔首称谢。
而梁成栋不忘多嘱咐：“这回可别再不小心烧掉咯。”
沈天扬笑笑说：“只要不遇到表姐这样的人，应当不会。”
一旁的梁嫈闻言，两手叉腰，气鼓鼓地质问：“小表弟你什么意思啊？”
而第二件东西，是相国府的令牌。
“年初的时候，金国与我大宋议和，其中一个条件就是让秦相国一直担任丞相之位——”说到这儿，梁成栋咳嗽两声，转到后堂，同时屋里的仆人也都出去帮别的事情去了。
沈天扬心知接下来要说的不可让外人听见，于是装着问候姨父的样子，也跟了进去。
而梁嫈身为梁成栋的闺女，却被挡在大堂，自然气恼。
进得里屋，四下无人，梁成栋这才继续说：“可恼圣上懦弱，答应了金国人的所有条件，如今整个朝廷皆唯相国府马首是瞻，就连皇城司也听从丞相的调遣。林员外命我将这一块令牌交给你，是担心你去临安府一路山重水远，保不齐遇到些难处，执此令牌，过各州府时都可以免去衣食差旅，如果遇到歹徒恶人，亦可以此令牌寻求官府帮助。这件东西，要比姨父的信还要重要，你千万不可以丢掉。”
“外甥铭记。”沈天扬接过沉甸甸的令牌，心里明白这令牌的意义就和它的分量一样沉重。甚至真的可以说，姨父的介绍信丢了都没大碍，可令牌死都不能遗失。毕竟没了信，只要有令牌，一路上也都可以畅行无阻；然而令牌万一落入与相国府敌对的人手里，必定会惹出很多麻烦，到时候，自己所需要承担的责任可不会小。
之后，梁成栋又举起第三件东西，并叮嘱：“如是如是，切记切记。”
沈天扬默默收下。等梁成栋交代完了，他出了后堂，还仍沉浸在震惊与疑惑中。梁嫈连叫了他三声，才把他叫醒。
“哦，表姐啊，有事吗？”
“过来，过来。”
梁嫈将沈天扬拉到西厢自己房间，问他：“你是不是要出远门了？”沈天扬答道：“刚才姨父告诉我，林员外帮我在太学留了个名额，叫我赶在三月以前到临安。怎么，表姐有事要交代的吗？”梁嫈道：“三月以前？转眼就要到年底了，来得及吗？”沈天扬说：“姨父他们都安排好了，我每到一地，都可以借用驿站渡口的车船，不会耽误日程的。”
“喔……”梁嫈道：“你就那么着急走？”
“去晚了，太学可就要开课了。”沈天扬听着觉得不对味，梁嫈似乎话中另有深意，他大概猜出五六分，但不能肯定，因此也就没有说破。毕竟他在姨父家，吃人的，喝人的，用人的，总不能还想睡人的吧？那也太禽兽了。所以，像这种事情，只能让对方自己说出口。而他能做的，就是给一个仅仅针对问题本身的答复，“去晚了就开课了”。
梁嫈果然似有些嗔意地说：“我看你是怕去晚了，黄花菜就凉了吧？”
沈天扬疑问道：“当初还是表姐你力劝我接受这份事实，怎么现在倒像是有些不希望我去的样子？”
梁嫈说：“我是怕你去临安府的一路上，禁不起花花世界的各种诱惑，日渐堕落，忘记了我师父对你的嘱托了。”
“我当是因为什么——”沈天扬不觉怅然若有所失，说：“谢夫人交代给我的重任，我怎么敢忘记呢？其实不满表姐，我不光没有忘记谢夫人的重托，在最近一段时间，还招揽了一些人手。”
“什么样的人手？”
“都是可遇而不可求的奇才。”
其实，一个是算卦的女先生，一个是池州案的通缉犯，还有一个是说话云山雾罩、着三不着两同时又有点间歇性聪明的纪大官人，以及一个说不准到底加入没加入、想来就来、想走就走的推销药材的道士。怎么看，都是一帮难得一遇的奇葩——至少“可遇而不可求”这一点是真的。沈天扬一本正经地说出上面那句话，并试着说服自己自己的话都是真的，好让自己不会显得太害臊。
——对，没错，天下四神之一的神棍李天师因为早些年被师父从青城山赶下来了，总想着找个正儿八经的单位待一待，但正经的社团都不敢要他这位“天尊”，所以李天师就退而求其次，决定暂时在鄂州剑社里栖身。按他自己的话讲，他的到来，足以令鄂州剑社蓬荜生辉，实力有质一般的飞跃。
梁嫈表示不放心：“你招的人我都没见过，还有，你是打算怎么安置他们？”
沈天扬说：“送去鄂州自然是不可能了，只能带着一块儿去临安啊。”
“一块儿去临安？”梁嫈轻抚额头，说，“你疯了吗？”
“当然没有，我自有打算。”沈天扬轻笑一声道。他早已有了谋划。既然老天爷眷顾他，让他做了丞相的孙女婿，这份权势自然就要好好利用起来。
“不行——”梁嫈直摇头，“我爹有没有说派点人送你去临安？世道险恶，此一去山重水远，你和一帮仅有一面之缘的人同行，我担心——”
“表姐担心？”
沈天扬随手拎起茶壶倒了杯水，递向梁嫈。梁嫈摆摆手，于是他就自己喝了。
“表姐不必担心，只要我不再遇上一个像梁嫈这样的人，那就什么事都没有。”
“你——”梁嫈简直气得桃眼圆睁，星眉倒竖。
沈天扬忙哄道：“表姐不要生气，我只是开个玩笑。总之一切安排妥当，不会出什么问题的，表姐大可放心。”
梁嫈嗔道：“好小子，到现在还记仇。本来我还打算护送你去临安，现在看来，好心肠也成了驴肝肺。”
沈天扬暗笑：还护送我？你跟着我去临安，一路上能不添乱估计就已经是万幸了。当然，这种话他绝不可能真的讲出来，表面上还是要感谢表姐的好意，而后又说：“表姐人没必要跟着，但可以叫一样东西跟着我。”
“什么东西？”
“剑，”沈天扬指明说，“卷寒剑。”
“你想要我的佩剑？”梁嫈低头瞥了眼自己那柄黑檀木装的佩剑，随后冲沈天扬面露奇怪的表情，像是在说：想得美！
“表姐可能不知道，卷寒剑原本是家父佩剑。”
梁嫈当时就有些恼了：“我的剑怎么就成了你爹的呢？”
沈天扬道：“表姐莫急着生气，此剑乃是八面仿古剑，剑纹细腻，中间起脊，犹如云水流转一般美轮美奂，而且剑身两侧的中间四面，每一面靠近剑镡处分别有一列篆书铭文，分别是：‘剑出卷寒，天下飞雪，冰封万里，霜裹五岳。’这正是家父请神匠石冠双打造的卷寒剑。”
自己的剑什么样梁嫈不可能不清楚：“我的剑你曾看过，这一番话不足为凭。”
沈天扬忽然沉默，因为他不知接下来究竟该如何开口。适才姨父对他嘱咐去临安府之外，还详细告诉了他先父的旧事。
原来在七年前洞庭湖决战的前夜，沈天扬的父亲沈云行试图刺杀岳飞，但岳飞乃是周同的关门弟子，岂是一个草头乡间的游侠能匹敌的？沈云行刺杀失败，还被岳飞不费吹灰之力制服。岳帅晓以大义，沈云行决心弃暗投明，自残一臂，留下卷寒剑，回到杨幺水寨，打算反戈一击，却因为负伤未能成功，杨幺恼火义兄弟背叛，将沈云行肢解，碾为齑粉，洒入八百里洞庭湖中。之后，杨幺还想斩草除根，杀死沈云行的妻房柳氏及沈天扬兄妹，不过翌日决战，杨幺就败亡了。
至于卷寒剑，岳帅将其作为礼物连同几艘车船赠给了韩世忠，二人也因此化解了旧日恩怨，成为君子之交。到了去年，岳飞被投入大理寺，今年年初处死，朝廷废除三大宣抚使。其实很多人不知道，丞相最忌惮的人不是岳飞，而是韩世忠。所以韩世忠早在几年前就向秦相国送礼示弱，以求自保，而礼品中就包括了这把名剑。
再后来梁成栋投入相国府势力下，因为精明强干颇受赏识，为表示厚爱，秦桧就将宝剑赠给了梁成栋，梁嫈也才以这种方式，得到了几经辗转的卷寒剑。
梁嫈听完，方才知道手中名器的来历，于是感叹说：“那又怎么样？现在是我的东西，凭什么给你？你怎么不等你有孙子再让孙子跟我要呢？”言下之意，江山还轮流坐呢，更何况一件东西的主使权。
沈天扬自然明白这个道理，但他也不是腆着脸非跟表姐要东西，他之所以索要先父曾经的佩剑，是另有原因：“表姐，你记不记得我们初次相识的时候，我提到过我家里是兄妹二人，七年前失散？”
梁嫈经过回忆，想起来表弟的确讲过，还说当时他两个人高高兴兴出门、一个人胆战心惊回家，被他母亲打了个半死。
“我与妹失散时，她才只有七岁，这么多年过去了，我这个大哥的容貌早就有了变化，即便她还记得小时候的家人，也不太可能认出我来。所以只能靠她印象比较深的物件来寻人了。”
梁嫈明白了：“你的意思是带着父亲的遗物在身上，万一能在茫茫人海中碰见失散的小妹，不至于擦肩而过？”
“弟正是此意。”
梁嫈考虑一会儿，欣然解下绳扣，将卷寒剑递给沈天扬：“我也不是那般不通人情的人，卷寒剑就暂时寄放在你这儿，等你找到小妹，可要及时还给我。”
“那是自然。”沈天扬接过剑。
也许多年以后，他会后悔当初的决定。
