地王二十四年，皇宫议事大厅。
“臣等惶恐。”
一众大臣身着朝服，手执荐书，跪于金銮之下，眉宇间满怀忐忑。
新帝端坐龙椅，金玄色龙袍垂到地面，他已经很长时间没有说话了。放在膝盖上的手指时不时敲两下，为接下来将要做的判决感到左右为难。
一武官上前觐言：“我朝和昱衡向来不和，两国相邻的城池一直备受争议，特别是昆阳城。昆阳本是我汉枢养兵蓄粮之地，这些年来昱衡屡次进犯，侵我疆土，我们何不趁此机会出兵平乱，打他个措手不及。”
此话一出，左边的文官跪倒一片，又是一声齐呼：“请陛下三思。”
沐檠头疼不已，这些人一喊惶恐，二呼三思，就是没个带头的站出来说说他们到底在惶恐些什么。
良久，他开口问站在文官最前面的人：“韩太师你来说。”
堂下一老者，红颜白发，精神抖擞，正是汉枢位高权重的韩太师。被点到名的韩太师眼眸朝堂下一瞥，随后说道：“陛下登基数月，朝政尚未稳固，如今反贼虽灭，其余党仍在作乱，要是此时出兵，内防家贼外抗敌寇，恐将汉枢置于腹背受敌的困境之中。”
沐檠问：“所以太师的意思是，降？”
韩太师说：“臣的意思是，和。”
那武官行峻言厉道：“韩太师，您是只看到碗中米丰，却不知地里粮尽。昱衡启政王狼子野心，无人不晓。这次攻打昆阳，你以为他要的只是一座城池吗？他要的是吞并我们整个汉枢大国！”
此话一出，不光韩太师，新帝也跟着面色铁青。有些话，道出事实，可说重了就是大逆不道。堂下无人敢接，都在窃窃私语。
就在众大臣议论不休之时，金銮前走出一人，不慌、不忙，时间掐得恰到好处。“臣倒认为，正是因为朝政不稳，余党未除，所以汉枢才要出兵。”
南宫彦的出场，让沐檠面色稍微柔和下来，他问：“爱卿这是何意？”
南宫彦：“众所周知，前朝逆臣对陛下执政颇有言辞。这一仗若不打，他们肯定会借机煽风点火，嫁祸人心，惹得民怨四起。相反的，只要我们赢得胜仗，一来稳定军心，二来可封住悠悠之口。此后，便无人再敢质疑陛下的治理能力。”
有人赞同，有人异议，众人再次审时度势起来。
一文官提出：“南宫都督所言也有道理，只不过此次战役，昱衡派出的统帅是护国将军严尤，此人英勇有谋，战果累累。反观我朝能带得动兵马的将军早已各安其职，顾将军刚被派守西北大漠，魏将军镇守东大门，刘将军又患有腿疾无法领兵上阵......”
他还未数完那少得可怜的良将，便让南宫彦给打断了：“末将请愿带兵上阵！”
话一出，众人投去了恍然大悟的目光。对啊，这不还有一个南宫彦嘛。
二十多年前，南宫彦还未出生之时，他的父亲南宫钧就是杀遍外侵蛮夷的明威将军。当年南宫钧一人挂帅，万人朝拜的场面，此刻还深深印记在每一个人脑海中。
如果说有一个人一出生就注定要接掌这一面旗，那个人非南宫彦莫属，只不过......
韩太师嗤笑道：“蚍蜉摇树，焉知树之重。南宫都督虽饱读兵书，谋略过人，但领军打仗非同于纸上谈兵，不是动动脑筋就能赢的。”
虽然南宫彦从小跟着父亲在军营摸爬滚打多年，但因为年龄太小，他从未参与过真正的战事。后来，南宫钧重伤病倒，死在了凯旋回都的路上。先帝缅怀明威将军，将他唯一的儿子接到宫里，赏了他辅助太子习武的好差事。自此，南宫彦再努力，也只能谋到一个手握兵权的都督职位，离那驰骋沙场奋勇杀敌的志向十万八千里远。
但眼下，这个机会来了。
南宫彦直面质疑，面不改色道：“韩太师此言差矣，敢问太师，历代有哪个将领是天生就懂得领兵打战的？又有哪个将领天生就懂得排兵布阵的？”还没等人回答，他便接了自己的话：“如果真有，那也是我们南宫家的人。”
韩太师脸上立马出现‘不屑’两字：“哼，毛头小子，不知天高地厚。此次昆阳之战昱衡出兵八万，将近我朝所有能调动兵力的两倍，你有把握能取得胜利？”
所有人的目光又看向了南宫彦。韩太师说出了重中之重，这次出兵之所以踌躇不决，最大的原因是兵力问题。即便前线竭尽全力守住了昆阳，万一昱衡来个乘胜追击，直接把战场开到皇城里来，又有谁能挡得住那神箭大炮？
“光靠武力，自然不能取胜。”面对他们担忧之事，南宫彦却显得胸有成竹。
闻言，新帝微微弯曲了一下指节。此题一解，便再无顾虑。“那依南宫都督之意，还有其他可辟之路？”
南宫彦：“败战之计，以假乱真。既然汉枢缺乏兵力是两国皆知的事实，何不因势利导，让这场战败得更名正言顺一些。”
堂下大臣面面相觑，不明白他葫芦里卖的的是什么神奇药方。南宫彦忽略他们见鬼的眼神，继续道：“封煞山关隘众多，其中封煞峡谷一带更是地势险峻，易守难攻，但那也是昱衡军打完胜仗后离开的必经之路......”
南宫彦有条不紊分析着战略，沐檠慢慢意识到，这个陪在自己身边长大的少年，俨然已是一个心思缜密的大人了。
南宫彦分析完，大家都朝他投去赞赏之色，韩太师也冁然大笑道：“南宫都督果然是大将之材，每一步都计划周全。目前还有一个小问题，就是如今仓库紧缺，粮草不足，如果南宫都督能随带把这事也给解决了......”
兵饷由军仓管理，直属户部，与南宫彦打不着任何关系，凡是有耳朵的人都能听出来，韩太师是在故意为难他。
众人神色难看，唯独南宫彦腰杆挺得笔直，轻巧回道：“不必解决，只需一个月时间，我必击退昱衡大军。”
韩太师轻哼一声：“南宫都督好大的口气！”
南宫彦懒得看他，转身朝新帝一拜，立下誓言：“倘若战败，臣愿领项上之首回来复命。”
宁为玉碎不为瓦全，这是每个将士都该具备的血气。
堂上哗然一片，顿时又沸腾起来。
新帝的脸比御膳房里那口用了十几年的大铁锅还沉。他是很想打这一仗，但他绝不愿意由南宫彦去当这个出头椽，可南宫彦连作战计划都提前筹划好了，想必是下了决心要走这一步。
沉默许久，新帝站了起来。“既然南宫都督主动请缨，朕便允了。”
他一步步走到南宫彦身旁，与他朝反方向并肩而站。“传朕口谕，封南宫彦胜骑将军，统领五万兵马，即日启程，赴边境卫国。”
南宫彦笑了，转过身轻轻瞥堂下一眼，目光横扫千军，无人敢再吭一声。
......
出征那日，新帝将胜骑将军送至城门口。南宫彦一身盔甲，牵着战马，身后军队整装待发。
他俯身叩首，却在膝盖落地前，被新帝扶起了。
沐檠眼看昆阳的方向，神色严肃：“汉枢的安危，就托付给南宫将军了。”
南宫彦：“末将定当全力以赴。”
沐檠将手搭在他肩上，郑重地说：“我等你凯旋归来。”停顿一下，他又道了句：“一定要归来。”
南宫彦脸色变了变，最终覆上他的手道：“末将遵旨。”
说完他跳上战马，带着绝尘而去的队伍，留下滚滚白烟，久久未能散去。
