那年夏天的一个早晨，斯嘉丽坐在窗前，满肚子不高兴地看着好多马车载着姑娘们从她窗前经过。她们是准备晚上去医院参加慈善义卖舞会的。她们经过时都向她挥手致意，她也尽量装出高兴的样子来回应，但是心里隐隐作痛。除她以外——确切地说是除了她和媚兰，还有皮蒂姑妈等正在服丧的不幸者，人人都要参加今晚的义卖和舞会。斯嘉丽觉得太不公平了，她比任何一个姑娘都加倍努力，为义卖做了好多筹备工作，累得精疲力竭，可现在却不得不乖乖待在一边。她觉得委屈又生气，忍不住哭了起来。
不过，斯嘉丽没想到，在午睡时刻，梅里韦瑟太太和埃尔辛太太坐着马车登门拜访来了，她们邀请斯嘉丽、媚兰和皮蒂姑妈一起去参加义卖会。
“唔，我们真的不能，可怜的查理才刚去世不久——”皮蒂姑妈面露难色地说。
“我理解你的心情，不过，对我们的南部联盟，无论做出什么牺牲都是应当的。”埃尔辛太太插嘴说。
斯嘉丽连忙接过话头：“我想我们大家都应当去帮助把义卖会办好，我看最好我同媚兰一起去管那个摊位，因为——嗯，两个人总比一个人好一些，不是么，媚兰？”
“呃……好吧。”媚兰无可奈何地说。
“斯嘉丽是对的，”梅里韦瑟太太连忙接着说，“你们大家都去，我觉得查理会高兴让你们为他所献身的正义出力的。”
“好吧。”皮蒂帕特说，在比她强势的人面前她总是毫无办法，“只要你觉得人们会理解，那就行了。”
太好了！好得叫人难以相信！斯嘉丽在心中唱起了欢乐的歌。
义卖会上，斯嘉丽钻进那个用黄红两色帷布围着的摊位。经过一年苦恼得令人发疯的蛰居，她终于来到亚特兰大前所未有的最大规模的聚会上——能够听到音乐，看到人群和灯光，欣赏各种美妙的装饰品。她观看着长长的展览厅，姑娘和太太们花了很大力气才把它收拾得这样漂亮。亚特兰大所有的蜡烛和烛台今晚都聚到这里来了，吊灯被常春藤和野葡萄藤装饰得十分漂亮，乐队藏在布满青枝绿叶和缀满星星的旗帜当中。一切看起来是那么的热烈而富有生命力！
乐队穿一色的黑衣服，小提琴、大提琴、手风琴等许多乐器配合着奏起了忧郁而美妙的华尔兹舞曲。斯嘉丽一听便觉得心脏怦怦跳了起来，她太久没听到这么美的音乐了！于是她开始在心里想象着各种舞步，跟随着节拍，身体微微摇摆着。
大厅活跃起来，到处都是像花蝴蝶一样的女孩子，到处都是热闹的笑声和叫喊声。人群里还有许多穿制服的人，军刀碰撞着长靴，马刺叮当作响。斯嘉丽暗暗赞叹，他们是那么漂亮洒脱。整个医院的人全都来了，民兵也都来了，这里成为了欢乐的海洋。人们激情洋溢地唱起了歌颂南方的歌曲，歌声又渐渐融汇成一片欢呼声。这是人们心里的热爱和自豪之情的最高潮，南部联盟事业的最高潮。
斯嘉丽观看着这一切，心脏禁不住怦怦直跳。不过当她似懂非懂地看见周围人们那兴高采烈的面容，她的喜悦便开始渐渐消失。在场的女人个个都焕发着一种她所没有的炽热激情，这使她感到迷茫和沮丧，原来她并没有分享这些女人的强烈自豪感，她只知道自己已厌倦了无穷无尽的卷绷带和刷整棉布……她的这些叛逆想法，可不能让人发现啊。
是的，现在她很不愉快，尽管一开始她曾为自己能参加这个盛会感到高兴过。她来到了义卖会上，可她并不是其中的一部分。以前她可总是占据舞台中心的位置，这真不公道呀！她的脚正在啪哒啪哒地敲着地板，准备上场跳舞呢。
她的这种愤愤不平的幻想忽然给打断了，这时只见民兵队长登上了演奏台。他一声令下，半个连的人便排成了一列，接着演习了一遍灵活的操练，赢得一片喝彩。
斯嘉丽一边礼貌地鼓掌，一边回头对媚兰找话说：“他们显得真潇洒，不是吗？”
“他们要是到前线去，还会更潇洒呢。”媚兰并没有放低声音。
斯嘉丽想不到媚兰竟说出这样的话来，觉得很吃惊。
“斯嘉丽，这是真话。他们要是真想保卫家乡，就别待在这，而是到前线去。斯嘉丽，我的丈夫上了前线，你的丈夫也是。我宁愿他们两人死了也不要待在家里。”
斯嘉丽凝视着她。她想的是艾希礼，要是艾希礼也会死呢？
这时，乐队忽然奏起了一首斯嘉丽很熟悉的欢乐的曲调，她一听几乎要惊叫起来，绿眼睛焕发出炽热的光辉。这时有个男人从对面看见了她们，他观察着斯嘉丽的表情，咧嘴一笑。他高高的个子，头发和胡子都经过精心修剪，衣着讲究，像个花花公子。他凝望斯嘉丽时那双放肆的眼睛带着一种不怀好意的神色，直到斯嘉丽终于感觉到了他的目光而向他望去。
她一时想不起他究竟是谁，不过这是几个月来头一位对她显示好感的男人，于是她抛给他一个快乐的微笑。他向她鞠躬，她也轻轻回了一礼，接着他就朝她走来，这时她不觉用手捂住自己的嘴——因为现在她知道他是谁了。
好像被雷电击中了似的，她站在那里发呆，他却穿过人群走了过来。斯嘉丽转过身子，想赶快跑走，但她的裙子被一只铁钉挂住了，她气恼地拼命拉扯着，但他已经来到了她身旁。
“让我来吧。”他说着，便弯下腰来帮她解围，“奥哈拉小姐，真没想到你还记得我。”他那声音听起来很是愉快。
斯嘉丽恳求地仰望着他，羞得满脸通红。这世界上有那么多人，怎么竟然是他来了呢？
媚兰听见他的声音，便转过身来打招呼。“这不是瑞德·巴特勒先生吗？”她微笑着伸出手来，“我见过您……”
“在您的结婚仪式上，太太。”他低下头彬彬有礼地吻她的手。
“巴特勒先生，你从查尔斯顿老远跑来有何贵干呢？”
“为一桩生意，威尔克斯太太，以后我得常在亚特兰大进进出出了。”
“啊，看来您就是人们所说的在跑封锁线的那位船长了，巴特勒先生！”媚兰带着钦佩的语气说。
他淡淡一笑，看向一旁面色苍白的斯嘉丽，转移了话题：“这里可真热，难怪奥哈拉小姐要发晕了。”
“她已经不是奥哈拉小姐了，”媚兰庄重地说，“她如今是汉密尔顿夫人，是我的嫂子。”
看着巴特勒船长那张黝黑的脸上的表情，斯嘉丽觉得快要窒息了。
“这对两位迷人的太太是可喜可贺的事。”他恭维地说着。可是斯嘉丽觉得他的语气全是讽刺。“你们两位的先生今晚都来了吧？真想再一次见到他们呢。”
“我丈夫在弗吉尼亚，”媚兰骄傲地昂了昂头，“只是查理——”
“他死在军营里了。”斯嘉丽怒气冲冲地说。这家伙怎么还不走？
媚兰惊异地瞧着她，那位船长则打了一个自责的手势。
“请务必宽恕，亲爱的太太们。也允许一个陌生人表示慰问，为了国家，虽死犹生嘛。”他依然用那温文尔雅的语气说道。
媚兰眨着泪眼对他笑了笑，斯嘉丽只觉得一阵怒火和屈辱。她一声不响地挥着扇子，只愿巴特勒船长快点离开。
这时，米德大夫登上乐台，摊开两只手臂叫大家安静，接着响起一阵鼓声和一片嘘声。
“今天，”他开始演讲，“衷心感谢这么多美丽的女士，是她们的爱国热情，把这个义卖会办得非常成功，把展厅布置得如此美丽。”大家都拍手表示赞赏。
谈了一些感谢之词后，米德大夫说：“我们必须有更多的钱用来向英国购买药品，今晚还承蒙勇敢的瑞德·巴特勒船长来参加我们的盛会，他在封锁线上成功地跑了一年，给我们带来所需的药品！”
巴特勒船长礼貌地鞠了一躬，大家又热烈鼓掌。然而斯嘉丽想，他表示礼貌，恰恰是在表示他对所有人的轻蔑。
“我们需要更多的黄金，我在此向你们提出请求，”大夫继续说，“女士们，我要你们的首饰，不，联盟需要你们的首饰，联盟号召你们献出来。”他号召大家用力所能及的实际行动来支援前线。
斯嘉丽暗自庆幸自己正在服丧，不允许佩戴贵重首饰。她看见一个小个子义勇兵挽着一只篮子在人群里转来转去，太太小姐们争先恐后地摘下自己的首饰投进篮子里，觉得她们傻透了。
现在，那个咧嘴傻笑的义勇兵向她们的摊位走来。瑞德·巴特勒把一只漂亮的金烟盒随随便便地丢进了篮子。他一来到斯嘉丽面前，斯嘉丽为难地摇摇头摊开两手，但这真是太难堪了，这时她看见了自己手上那只金光闪烁的结婚戒指。
她迟疑了一会儿，回想起查尔斯的面孔，可是记忆已经模糊。她突然狠狠地把那只戒指摘下，这时她看见了瑞德·巴特勒带着微笑的眼睛，便赌气似的把戒指扔进了篮子里。
“啊，亲爱的！你真是个勇敢的姑娘！”媚兰低声说。她也使劲捋自己的结婚戒指，接着放在手心里紧紧握了一会儿，然后才轻轻放到那堆首饰上。斯嘉丽神色倔强，媚兰满脸凄楚，这一切都被瑞德看得清清楚楚。
“要不是你这么做，我都没有足够的勇气呢。”媚兰欣赏而鼓励地抱住斯嘉丽的肩膀。
“多么漂亮的举动，”她温和地说，“这一定能鼓舞那些勇敢的小伙子。”
这时候，米德大夫又要讲话了，人群再次安静下来。米德大夫首先感谢女士们踊跃捐出了她们的首饰，接着开始发表自己另一个募捐建议。“先生们，如果你们想同你所挑选的一位女士领跳一场弗吉尼亚双人舞，你就得出钱去请她。我愿意当拍卖人，卖得的钱都归医院。”
一片激动的嗡嗡声在大厅泛滥开来。太太们气得脸都红了，可是突然从乡团中爆发出一阵欢呼，年轻姑娘们都热烈鼓掌，兴奋地跳起来。
“你不觉得这——这简直有点像拍卖奴隶吗？”媚兰低声说。
斯嘉丽什么也不说，然而她的眼睛在发光，她的心紧缩得有点疼痛。如果她不是寡妇就好了，如果她还是从前的斯嘉丽·奥哈拉，娉娉婷婷地走在舞场里，那她就一定会是那个领舞的姑娘。是的，一定会这样！而且起码有十几位男子来争她，争着将自己所出的价钱交给大夫。啊，如今只能眼巴巴地望着了！
男士们积极响应着大夫的提议，热情高涨地喊出所选舞伴的名字和愿意出的钱数，竞价一下就从二十五美元飙升到七十五美元，气氛越来越热烈。
斯嘉丽发现，瑞德·巴特勒就站在大夫的下首，他也看见了她，一道眉毛扬了上去。斯嘉丽扭过头，这时忽然听见有人喊她的名字——声音盖过了其他所有名字。
“查尔斯·汉密尔顿太太！一百五十美元——金币！”瑞德·巴特勒带着查尔斯顿口音的声音清晰而响亮。
人群一听到这个金额和名字，顿时鸦雀无声，斯嘉丽更是惊骇得无法动弹。她坐在那里，眼睛瞪得大大的。人们一起转过身来瞧着她。
米德大夫先是从台上弯腰俯身在巴特勒船长耳边轻声说了些什么，但他只是耸了耸肩膀。接着大夫提高了声音：“请你另挑一位美人，怎么样？”
“不，”瑞德明白地回答，他毫不在意地朝人群扫了一眼，“汉密尔顿太太。”
“那是不可能的，我告诉你，”大夫不耐烦地说，“汉密尔顿太太不会——”
斯嘉丽听到一个声音，等她反应过来，才意识到，那是她自己说话的声音。
“我愿意！行！”
她一跃而起，心脏猛烈地撞击着。她那么激动，她又成了大家注目的中心，而且，她又可以跳舞了。她可以领跳这支弗吉尼亚双人舞了！
“我不在乎他们说些什么！我不在乎！”她头一扬，迅速走出了摊位。她看见媚兰惊疑的脸孔，那些女孩子震惊的表情，还有士兵们热烈赞扬的神色。
瑞德·巴特勒穿过人群向她走来，脸上挂着一丝嘲讽的微笑，但是她不在乎——她要重新跳起舞来了！
她轻捷地给他一个低低的屈膝礼和一丝娇媚的微笑，他将手放在胸口鞠了一躬。本来吓呆了的乐队哗的一声奏起了最美妙的舞曲《迪克西》。
