娄家两公子在房子拐角处，一个人看见他俩就拜了下去。他俩慌忙把那人扶了起来，说：“这位请问是谁？我们不认识。”
那人说：“两位少爷不认识小人了吗？”
两公子说：“面相很熟，但想不起是谁。”
那人说：“小人就是你家太老爷坟上看坟的邹吉甫的儿子邹三。”
两公子说：“原来是邹三，你怎么会在这里？”
邹三回答：“自从你们两位小少爷进京之后，小的老子看着坟山，非常兴旺。门口又添置了几块田地，原本的旧房子也不够住了，我家又另买了房子搬到了东村，原来的房子让小的叔叔去住了。后来小的家里的弟兄又娶了亲，东村房子只够大哥大嫂和二哥二嫂住了。小的有个姐姐，嫁在新镇市。后来姐夫没了，姐姐就把小的的爹和娘都接到这里来住，小的就跟了来。”
两公子说：“原来如此。我家的坟山没有人来捣乱吧？”
邹三回答说：“哪个人敢来捣乱？就是府县老爷们经过那里，都要进来磕头，一根草都没人动。”
两公子问道：“你父亲母亲如今在哪里？”
邹三说：“就在新镇市边上姐姐家住，没有几步路。小的父亲时常想念二位少老爷的恩德。”
三公子对四公子说：“邹吉甫这位老人家，我们也很是想他，既然离此不远，何不到他家去看望一下？”
四公子很赞成，然后就由邹三引路，来到了新镇市的边上。只见那里有七八间矮小房子，两扇篱笆门，半开半掩。邹三叫道：“阿爷，三少老爷、四少老爷来了。”
邹吉甫一边在里面应着“是哪个”，一边拄着拐杖出来，看见两位公子，觉得喜从天降，忙把两公子让进屋里，丢了拐杖，倒身就要下拜。
两公子慌忙扶住说：“你老人家何必行礼呢？”就拉着他一同坐下了。
邹三捧出了茶，邹吉甫亲自接过，给两公子喝着。
三公子说：“我们从京里出来，一到家就要到太老爷坟上去扫墓，想着会会你老人家，却因为绕道去嘉兴看望了蘧姑老爷，无意中走这条路，想不到碰到了你儿子。听说你老人家住在这里，正好看望你。相别十几年，你老人家越来越健康了。听你儿子说，你那两个儿子都娶了媳妇，生了孙子了吗？你的老伴也在这里住？”
正说着，老伴就从里屋出来给他们行了礼。
邹吉甫一边让老伴准备饭菜一边说：“我们夫妻两个，一刻也忘不了太老爷、少老爷的恩典。我的老伴每天要在屋檐下烧一炷香，保佑少老爷们仍然做着大官。”
四公子说：“我们弟兄们都不在家，也没有什么好处给你，你却这样客气，说得我们心里不安。”
三公子说：“而且坟山也让你老人家受累看守了很多年，我们都感激不尽，你还说这话？”
邹吉甫说：“蘧姑老爷已经告老还乡了，他儿子可惜去世了，但是小公子已经长大了吧？”
三公子回答说：“他今年十七岁，还算聪明。”
过了一会儿，邹三捧出了酒菜来。鸡、鱼、肉、鸭，齐齐整整，还有几样蔬菜，都摆在桌上。
大家边吃边聊着家事国事，邹吉甫说了一件事，引起了两位公子的注意。
邹吉甫说：“我们镇上有一个盐店，盐店里有一位管事先生，为人忠直，又喜欢看书。他会把书在袖口里藏着，随便哪里一坐就拿出来看。闲来无事的时候，他就来到我们这里，或者在柳荫树下坐着。有一次听他说，本朝的天下应该和孔夫子的周朝时期一样好，但是现在出了个永乐爷，就弄坏了。”
两公子听到这话很惊奇，忙问：“这先生姓什么？”
邹吉甫回答：“姓杨，叫杨执中。”
公子们又问：“这位先生到哪里去了？”
邹吉甫叹了口气说：“也不要提了，这位杨先生虽然做着生意，但是在账目上却不用心，只知道看书。店里人都称他为‘老阿呆’，早些年东家因为他为人正气，所以让他做总管。后来听到这些话，东家就自己管店，想不到把账一盘，竟亏空了七百多两银子。问了一下，杨先生也没有用过，还在东家面前咬文嚼字、指手画脚地不服气。东家一气之下，把他告到了德清县。县老爷见是盐务方面的事，就把他关到了监狱里，现在已经有一年半了。”
三公子听了后问道：“他家有没有什么产业可以赔偿？”
邹吉甫说：“有倒好了，他家就住在村口外四里多路，两个儿子都是蠢人，既不做生意，也不读书，还靠着杨先生养活，还有什么东西赔偿呢？”
四公子向三公子说：“穷乡僻壤，有这样的读书君子，却被守钱奴如此凌虐，足令人怒发冲冠，我们商量一下把他救出来。”
三公子同意：“他只不过是欠债，并非犯法，只要到县城问个底细，这有何难。”
两公子商议后立刻行动，邹吉甫在旁感动地说：“阿弥陀佛，二位少爷真是做好事了。想起过去，你们不知救济了多少人。这次如果能救杨先生出来，我们这一镇的人，谁不感动？”
三公子叮嘱邹吉甫：“这件事你先不要说出去，事情还没办成功就说出去的话，那就太早了。”然后就回去了。
两位公子回去后，了解了详情，准备了七百五十两银子；再写了一张帖子，说这杨执中是娄府的人；最后在帖子上写上两人的名字，把银子和帖子一起送了上去。
知县一看杨先生和娄府有关系，又交了银子，即刻就把杨执中放了出去。
那杨执中虽然出狱了，却不知自己是什么原因被放出来的。邹吉甫因为到东庄带孙子去了，杨执中也没有找到他。所以，娄家两公子的义举，杨执中是做梦也没有想到的。
他想：“不必管它，立即下乡去，照旧看书。”回家后，那两个蠢儿子每天在镇上赌钱，半夜也不回家。杨执中也是早上出去，晚上回来。
娄家两公子见杨执中出监很久了，也没见他的音讯。这天，三公子向四公子说：“杨执中至今都不来谢，此人品行不好。”
四公子说：“我们兄弟既然仰慕他，就该先到他家见他。一定要他先来答谢，这不是俗气了吗？我们与他相见后，也不要提起救他的事。”三公子赞同说：“这话有理，我们明天下午乘船过去，后天一早到他家，可以聊上一整天。”
他们商量好，第二天下午就乘船出发了。
正值秋末冬初、昼短夜长的时节，看到天色已晚，两位公子准备睡下，突然听见外面的河水拍打得非常响。四公子在板缝里往外张望，看见上流有一只大船，两对大灯笼明晃晃的，一对灯上写的是“相府”，一对写的是“通政司大堂”。船上站着几个如狼似虎的仆人，手里拿着鞭子，在拍打那些挤河路的船只。
通政司大堂不是自己的大哥吗？四公子忙低声叫着三公子一起看，三公子看了一下说：“那仆人不是我们家的。”说话间，那只船已经到了娄公子的船边，仆人举起鞭子打这船的船家。
船家说：“好好一条河路，你走你的，打人干什么？”
船上那些人骂道：“狗奴才，你睁开驴眼看看灯笼上的字，是哪家的船？”
船家说：“你灯笼上挂着相府，我知道你是哪个相府？”
那些人又骂道：“瞎眼的死囚，湖州除了娄府，还有第二家？”
船家暗暗笑道：“娄家？那么是哪一位老爷呢？”
那些人说：“我们是娄三老爷的船，谁不知道？狗奴才，再回嘴，拿绳子来把他拴在船头上，明天告诉三老爷，送到县里先打几十板子再说。”
船家说：“娄三老爷现在在我的船上，你那里怎么也有个娄三老爷？”
两公子听了他们的对话暗暗发笑。船家开了舱板，请三老爷出来让他们认一认。
那些人认得三公子，全都慌了，齐齐跪在地下解释道：“小人们的主人并不是娄家老爷，是曾做过守府的刘老爷，因为运些米，怕河路里面太挤，大胆借了娄老爷府里的官衔，不想冲撞了三老爷的船，小的们该死。”
三公子说：“借个官衔又有何妨？但是你们在河道里行凶打人，那怎么能行？你们说是我家，岂不是坏了我家的名声？况且你们也知道的，我家从来不做这样的事。今后再也不要这样，这次我家原谅你们。”
众人应诺着，磕着头，谢了三老爷的恩典，并把两对灯笼吹灭，将船开到旁边去了。
两公子找到杨执中的家，却没碰到他，后来乘船又去，又没有碰到他，几次三番去了，始终没见到杨执中这个人。
这一天，两公子正在船上，只见后面一只大船赶了上来。船上是谁？且听下回分解。
