隋帝因为梦到洪水淹城，心里怀疑有个名字里带水的人将要为祸国家，就把郕国公李浑全家儿孙都给杀害了。隋帝以疑心而滥杀无辜的事情传播很广，随后就惊动了一个姓李的英豪。
此人姓李，名靖，字药师，足智多谋，深通兵法，并且又弓马娴熟，是个文武双全的人。幼年的时候父母就过世了，由他的舅舅韩擒虎养大。他看到隋朝的法度太严苛，知道隋朝的国运不会太长。听到隋帝以梦杀人后，他就讥笑说：“真正的王者是不会死的，杀再多的人又有什么用！”他又想到隋帝的梦中树木生子，洪水滔天，知道这预示着将来会是个姓李的再次一统天下，仗着少年雄心，他就把自己认定成得天下的人了。
后来李靖有事到华州，经过华山，听说山神西岳大王很灵验，就到庙中去求拜。晚上李靖住在庙中，梦到一个神人给他一张纸，并告诉他这张纸有他一生的事，李靖接过纸展开看，只见上面写道：“南国休叹流落，西方自得奇逢。红丝系足有人同，越府一时跨凤；道地须寻金卯，成家全赖长弓，一盘棋局识真龙，好把尧天日捧。”李靖看了一遍，牢记在心。李靖醒来，还记得很清楚，想到自己没有作天子的命，只好做个辅佐天子的人了。于是断了图王争霸的念头，安心等候，待时而动。
这样又过了几年，隋帝的第三个儿子蜀王杨秀因不满晋王被立为太子，就向皇上上奏说了杨广的图谋。杨广害怕他成为祸患，设计把他废为庶人。这个时候，本来就是人人自危，可唐公李渊却冒死进谏，请隋帝将杨勇和杨秀降封为小国之王，不能把他们贬为庶人。隋帝知道他的好意，也便不治他的罪，可太子却想将李渊置于死地。太子有个叫张衡的谋士，他对太子说：“皇上性多猜忌，曾经梦到洪水淹没都城，心中不悦。郕国公李浑因为这件事情已经被灭族，我们现在散布谣言，就说浑、渊都是水旁，皇上怎么能不起疑心呢？”太子听了点头称好。
于是张衡出去散布流言，起初是在农村乱说，后来流传到都城，大家都说“桃李子有天下，杨氏灭，李氏兴”。渐渐的，谣言就传到隋帝的耳中。太子故意向隋帝说：“流传的谣言意义不祥，请皇帝抓紧止住这些流言。”隋帝听了，心中很不高兴，这时的李渊也是如坐针毡，怕自己受到牵连。太子又劝隋帝把天下姓李的都给杀了，幸亏尚书右丞高颎启奏说：“谣言不能全信，也不能不信，天道循环，难以预测。再说要挽回天意，只能是在修养道德上，不能依靠刑罚，这样反倒会使民心离散。圣上要是还有疑心，下令让姓李的不做官，不掌握兵权就行了。”
此时所有在朝为官的李姓人士，都惶恐不安，蒲山公子李密也受到怀疑，只因他素来和越公交好，才得以保全性命。隋帝听了高颎的话，不再尽杀李姓。李渊也趁机辞职，回太原养病，隋帝批准了李渊的请求，还任命他为太原府通守。
太子知道李渊辞职，对宇文述说：“李渊虽然辞职离开长安，可还是保全了性命。”宇文述说：“下官倒是还有一个计策，保准结果了李渊的性命。”太子笑着说：“你如果早说，我就不用花那么大的力气了。”宇文述随即向太子耳语几句，太子听后，拍手大笑，叮嘱宇文述要尽快办妥此事。
再说李渊拿了隋帝的赦书，急忙叫家人收拾行李，准备动身。李渊的夫人窦氏正怀有身孕，而且马上就要分娩，就和李渊商量能不能晚走半个月。李渊说：“长安现在已经是龙潭虎穴，越早离开就越安全。”窦夫人听后默默不语，自己收拾行李去了。李渊辞别了赶来送行的同僚，带着窦夫人、十六岁的女儿、长子建成、族弟道宗和四五十个家丁，离开长安逃命去了。想到李渊辅佐隋帝，如今落得这副模样，让人看了好不心酸。
一行人快马加鞭，早已离京有二十多里，越往前走人烟越稀少，又走了几里，到了一处山冈，岗上长着很多树木，看起来非常险恶。此地名叫楂树岗，经常有响马出没。李渊夫妇坐着轿子，走得很缓慢。走在前面的，是李渊的族弟李道宗和长子李建成。
前面说宇文述想到计策能取李渊的性命，原来就是他吩咐人扮作响马，半路截杀李渊一家，这时宇文述的人早已埋伏在林子中了。这伙人见到一行人进到林子中，料定是李渊一家，就大喊着冲了出来。建成见到突然冲出这么多黑脸大汉，吓得调转马头就走。
道宗壮着胆子骂道：“你们这些人吃了豹子胆，敢来劫李府的道？”说完拔出刀就砍，那几个家丁也围了上来。建成骑着马回到李渊的轿子前说：“不好了，不好了，强盗把叔叔围困在树林里了。”李渊一听，先让二十个家丁前去相助，剩下的家丁留下来保护家眷，自己脱下官服，换上一身行军的衣服，手中提着一杆方天戟，赶进林子。
林子里的两伙人立刻杀成一团，李渊起初还以为这些人不过是林中草贼，挡不了他几回合，自然溃散，可他哪里想到这些都是太子的卫士，勇猛无比，又势必要他的脑袋，所以一个个杀得特别起劲。
战了一个多时辰，太阳就要落山，李渊心中焦急，但又脱不了身。正在危急时分，林中突然传出雷鸣似的一声吼，将厮杀中的两伙人都惊呆了。随着吼声，只见山冈上冲下一匹黄骠马，马上之人，英伟无比，手中提着两条鎏金熟铜锏，恰似猛虎出穴，地动山摇。那人到了近前，没等众人醒过神来，就把两个卫士打落下马，这时众卫士连忙丢掉李渊，一起来战那位壮士。
那壮士不慌不忙，挥舞两根鎏金熟铜锏，锏到处寒光闪动，血花迸射，众卫士才晓得此人的厉害，顿时狼奔鼠窜，逃命去了。李渊趁机抓住一个卫士，这卫士此时也慌了神，就供出他们都是受了太子和宇文述的指使，李渊听后说：“我和太子有什么深仇大恨，非要置我于死地呢？”
李渊叹气，再看那壮士还在追杀众卫士，忙吩咐家丁去拦住他，自己定要好好谢他。那壮士却说：“我是路见不平拔刀相助，不图名，不图利。”那人竟不顾李渊的阻拦，骑马走了。李渊只好追赶，那壮士见他紧追不放，只好说：“李爷不要追了，小人姓秦名琼。”两人都骑着马，加上李渊牵挂家人，有些晃神，就只听到一个琼字。
一行人重新整顿车马准备前行，又看到一人骑马飞奔而来，唐公大叫：“不好了，那些强盗又回来了。”话到手到，一箭向那人射去，那人应声落马。李渊正想吩咐人过去看看情况，早有几个农夫跑过来，哭着说：“不知道我家主人因何事触犯了老爷，怎么就把我们主人给射死了？”李渊惊道：“你家主人是谁？”众农夫答道：“我家主人是潞州二贤庄庄主单雄忠，刚从长沙贩布回来。”李渊才知道误杀了人命，只得百般道歉，又拿出白银五十两，嘱咐农夫回去和二员外交代，等自己安排好家眷，一定登堂吊孝。众农夫见事已至此，看李渊言语气派，知道他不好招惹，所以也不敢和他争辩，只好强忍着回庄去了。
李渊虽心里过意不去，但也是毫无办法，又想到太子的暗害，顿觉心灰意冷。刚好天已经黑了，也不好继续赶路，他们只好赶到距离长安城六十里的永福寺住下。寺中主持知道唐公要来寺中借宿，忙率领众僧出来迎接。
