七月下旬，当木盒里的蚕宝宝长得硕大透明，开始绵绵吐丝的时候，蚌女怀孕了。
蚌女怀孕的事情并不是守在她身边寸步不离的阿西和阿东发现的，也不是御医报告给大汗的。
七月，正是大城最热的日子。蚌女体形纤细，吃得又少，不过就是饮些露水，食些水果和鲜花。所以她身边人并没有察觉她的外貌形体和饮食有任何变化。
唯一不同的就是那一阵子，她经常沉湎在想象当中。她望着木盒里的一日日变得又白又胖的蚕宝宝，发出轻微的叹息；她低鬓浅笑，就连夜空里的焰火都不能吸引她的目光了。这沉湎使她格外开心，格外动人，也让她更加瘦弱下去。
大汗担心蚌女病了，打算让人去请御医。
不是病，是热的。
角落里的青花瓷坛说话了，青花瓷坛还挂着汗滴。
大汗一惊，定睛看去，却是阿东趴在瓷坛子上。这阵子，珍珠丸子姐弟不知用什么法子搞定了大汗的所有的猎犬。猎犬们成了他们的同谋，见了他们大气不出。
樟木箱子那边也跟着补充：我们过去住在冰川领地，那儿多凉快。
不用问，那定是阿西坐在樟木箱子上呢。
大汗听了，即刻派人将皇宫冰窖里的冰都拉到蚌女的寝宫来，晶莹的冰块嵌满四壁，寝宫里充斥着丝丝凉意。
但蚌女的状况并没有改善。
大汗有些着急。
阿东抱怨：娘娘的寝宫该换个地方。老住在一个地方，实在腻了。
阿西提醒大汗说：过去娘娘可是时常搬家的。
大汗认为有道理，说道：盛夏里皇宫草木繁盛，好地方很多。让莹妃娘娘四处走走，选中了哪儿，开口便是。
那个清晨，木盒里的蚕宝宝们纷纷仰起了头，对着托腮守候着它们的蚌女吐出了莹光闪闪的蚕丝。
蚌女知道，时候到了。她从容地站起身，离开了她的蚌屋，走出她的寝宫。
那个清晨，沐浴着清晨的阳光，蚌女站上高高的台阶。她仰着头往东边望了又望，然后，径直地往那边走去。
她穿过花园，穿过珍禽园，穿过御兽园，再穿过珍宝殿。跟随蚌女的阿西和阿东，看景看得眼花缭乱，一路玩得开心。
蚌女好像心里有数一般，越往前走，脚步越快，直到她走到了缯帛如山、丝絮似云的司彩殿前，才止步。
她盯着大殿，脸上出现了询问的神情。
阿西问随从：这是哪儿？
随从忙说：司彩殿，存放大汗和王妃们衣料的地方。绫罗绸缎应有尽有。莹妃娘娘可要进去看看？
蚌女摇了摇头，她的目光挪到更东边的偏厦。
阿西问：那边呢？
随从说：那边……那边娘娘是不会去的。
阿西问：为什么？
随从说：那是下人们去的地方。
阿西问：什么上人下人，问你是哪儿？
随从说：花楼殿。
蚌女听见这名字，脸上却绽放出笑容。
阿西和阿东也跟着笑了。“花楼”，多好听的名字。让人浮想联翩。
尽管随从们还在絮絮叨叨，蚌女已经带阿西和阿东走向了花楼殿。
花楼殿，一座高大、空旷、陈旧而静寂的大殿。
走进花楼殿的蚌女再也不挪动脚步。她的目光里充满欣喜。她终于在这里找到了那个让她梦寐以求的东西。
那是一个巨兽般的东西，安安静静地蹲坐在大殿里。它高贵，神秘，充满柔情地看着蚌女，仿佛它和她似曾相识。
蚌女向着那只怪兽走过去。她仰起头凝视那怪物许久，慢慢伸出手。她接触到它的皮肤，它的骨骼；她开始抚摸它，安慰它。然后，她坐到它的身旁，试图驯服它。
她和它很快互相熟悉，并亲近起来。她轻轻地推了它一把，它微微摇了摇，再推一把，它全身嘎吱吱地响着动了起来。她和它之间出现了一种心领神会的默契。她知道她要它做的，它一定会心甘情愿去做。
接下来的时光，它完全为她而倾倒，对她俯首帖耳。她用绚丽的丝线诱惑它，它张开嘴，将五彩的丝线缓缓吞咽下去，片刻后，它吐出来的是比晚霞更加灿烂的锦缎。
那是一番人间少见的景致，只见日月山川、万物峥嵘的景致源源不断地从那怪物的嘴里倾泻出来，瀑布般地流淌在蚌女的脚下。
阿西看呆，问：那个大家伙是什么？
随从说：那就是“花楼”。
阿东仍不明白：“花楼”是什么？
随从说：就是通常人们说的织花机啊。
大汗听说蚌女迷上了“花楼殿”，呵呵笑起来：朕的女人真是世上第一刁钻古怪。只是那花楼殿过于寒碜粗陋，朕即刻下令重新修缮，再让宫中最巧的工匠夜以继日赶做几架世间最好的“花楼”，一同送给她，可好？
阿西连连摇头：来不及了。
大汗说：此话怎讲？
阿西说：她被困在里面，出不来了。
大汗说：什么话？朕不明白。
当大汗赶到花楼殿，他惊惑得几乎说不出话来。
只见那花楼殿里多了个一人多高的锦缎鸾阁。那鸾阁四面帷幄，走近它，可看见暗暗的光华从阁中透出。蚌女若隐若现地坐在当中，仍在织造。面对众人的喧哗，她和她的花楼都显出与己无关的模样。
大汗铁青着脸问：怎么回事？
在场的人都说不出个所以然。
大汗又问：她在干什么？
这正是大家想知道的。可惜蚌女做的事情只有蚌女自己清楚。
后来，人们回忆说，那天从一开始，大家就都像中了魔怔。每个人站在那儿，看着蚌女巧夺天工，除了感叹就是感叹。这花楼与人们一样，从动作起来后，便沉溺在其中不能自已，仿佛永远不会停下来。花楼织出了人们从未见过的美景。人们看得如痴如醉，目不转睛。直到蚌女将自己完全织进了这个鸾阁当中。
不知是谁第一个想到，这个锦绣鸾阁尽管美轮美奂，但没有入口，也没有出口。没有人进得去，也没有人出得来。这是一件值得庆贺的事情吗？
大汗说：让这花楼停下来。
侍从官对大汗耳语：要这花楼停下来，恐怕先要让莹妃娘娘停下来。
大汗说：那就让她停下来。
侍从官是大汗的心腹，知道此事棘手得很，目光开始四处寻觅阿西和阿东，但那对珍珠丸子见到大汗发了脾气，一溜烟地不知道藏匿到哪儿去了。
这时，国师来了。
国师气喘吁吁走入大殿，显然是听到消息就赶来了。大家见了国师，松了口气。在这个国度里，没有国师摆不平的麻烦。
大汗看了国师一眼：你来得正好，朕要让她出来。
国师不语，愣愣地盯着鸾阁，脸上掠过一丝似悲似喜的古怪神情。国师道：只怕做不到了。
大汗说：有何做不到？利剑破了这帷幄就是。
国师勉强笑了笑，说：万万使不得。那会得不偿失。
大汗说：朕不明白。
国师说：昨夜观天象，见到九星连珠，是吉兆，今日果然应验。微臣是来给大汗道喜的。
大汗问：喜从何来？
国师压低声音：大汗，莹妃织造鸾阁，事出有因，她应当是有身孕了。
大汗愣怔住，半晌才回过神来：你是说，她有了朕的骨血了？
国师说：正是。
大汗喜不自禁地：她有了朕的孩子了。
大汗几步上前，好像要将蚌女一把搂在怀里，却被那帐幕挡住。
大汗说：既然莹妃有了身孕，怎可住在这个地方。偌大的皇城里哪里不比这儿好，就算是她那个蚌屋也比这里强。朕要让她出来，锦衣玉食，好生养胎。
国师叹息：如果她是个寻常女子，就好办了。
国师的话点醒了大汗。他的女人不是寻常女子。他做得了天下的主，却做不了他女人的主。
大汗不甘地望着鸾阁当中的蚌女，这个冰雪聪明、温婉顺从的女人，实现了他的心愿，终于怀上了他的骨血，但却给他出了一个难题。
国师说：大汗，此殿本为花楼殿，花楼衬花阁，花团锦簇，倒也应了开花结果的旨意。不如……
大汗听了，沉吟着点点头：来人，朕要这花楼变成真正的花楼……
接下来的日子里，整个皇宫忙碌坏了。
内侍们运来了从寒地进贡的极金贵的冰蚕丝，铺衬在花楼的梁柱、石墙上，然后再用司彩殿里成匹的锦缎包裹起来。大殿四面靠墙的石板下置有石沟，沟里铺满晶莹的冰块，石板上搁置鲜花，花香入骨，清凉沁脾，花楼殿成了万人瞩目的地方。
蚌女依旧在花楼殿里织造着。那鸾阁四面的帐幕越织越厚，已经一丝光亮都透不进去，再也看不到蚌女的身影。只是凭着花楼持续摇动，可以判断，蚌女一刻也没有歇息。
大汗不愿意自己的女人孤独辛劳，征募了上百个技高手巧的织娘到皇城给蚌女做伴。皇城内围着花楼殿架起了几十个织机，每个织机上挂满了铃铛，星夜烛光闪闪，白昼绚烂一片，银铃之声在风中不绝于耳……
大城的人们听到阵阵的银铃声，叹息：无论是男是女，能生在皇家，真是太有福气了。
周大的妻子，也被征募到皇城去了。
周大抱着不满周岁的柳儿，日日望着皇城的方向沉默无语。
记得征募的人来到家中的时候，妻子正拿了针，要给周大缝补开了线的衣襟，说出门在外，会让人笑话。妻子身子弱，那两天着凉了。周大不愿意妻子辛苦，说管他谁笑话，他不在乎。
听说要去宫里服役，周大本意是要跟征募的讨个人情的。但一眼瞥到领头的竟是玉勒，到了嘴边的话，又生生咽了下去。
玉勒环视着周大的家，说道：周师傅，好久不见，别来无恙？
周大回答：能吃能睡，劳驾玉勒将军牵挂了。
玉勒看着周大黑沉沉的脸色，心想：毛屎坑的石头，又臭又硬。等着有人收拾你吧。
周大的妻子被派到皇宫里去服役，是伯颜的意思。
伯颜听说大汗要招募织娘到宫中服役，仿佛无意地说了一句：听说那周大也娶亲了。那么个心高气盛的家伙，不会只娶了个寻常女子吧。
玉勒立刻明白了伯颜的意思。他让手下查了查周大的家眷，果然这汉子娶了个出色的女子，并且还是个织造好手。当然，这事也是凑巧。其实是否好手并不重要，在这大城里，以伯颜的身份，说一句你“好”，你就是“好”。
玉勒是个悟性极高的人。有些事情，经历一次就足够领悟一辈子。识时务者为俊杰。当初自己若不是那一瞬间的敏悟，哪有今日的显达。当然，那种关头，玉勒若做错了，赌的不仅仅是后半生的荣辱，还有身家性命。
记得海都元帅受重伤后的那个晚上，玉勒心如乱麻。他跟随海都元帅多年，被视为亲信，一靠战功，二靠的就是领会上司的心意。眼下海都元帅命在旦夕，权柄移位是难免的事情。
海都元帅会将令符交给谁？要是过去，玉勒猜都不用猜。海都元帅对两个儿子的态度是明摆着的。加上大儿子海东青木讷，远不如小儿子伯颜懂得人情转圜，众人都巴不得站在伯颜一边。但那场大战的结果，让玉勒的看法打了折扣，若不是海东青的鹰隼军拼死援救，全军覆没的结果是显而易见的。临危受命，力挽狂澜于既倒，海东青的人气一下子就压过了弟弟。
海都元帅奄奄一息，却要众人都退出大帐。玉勒知道时候到了。最后究竟如何，只有听天由命。
当人们都散去了的时候，玉勒是唯一一个徘徊在大帐门口的人。虽然他知道自己改变不了什么，但先人一步赢得主动的习惯，让他一定要看个真相大白。
他等了又等，站得两腿发酸，正当他要离去的时候，见到海东青和伯颜肩并肩地走了出来。这是玉勒第一次见到兄弟两人如此亲热的模样。他愣怔在黑暗里，竟没有与他们打招呼。
望着海东青和伯颜渐渐走远的背影，玉勒陷入惶惑。他曾推算过各种各样的结果，但无论什么结果，都不应当是眼下这样的局面。是海东青大权在握？还是伯颜令符独揽？或许，海都元帅早就安排好让两兄弟共享权力的锦囊妙计？
玉勒百思不得其解，只好想了又想，直到他发现伯颜回来了。
伯颜一个人回来了。海东青到哪里去了？
玉勒茫然地四处眺望。他却看到伯颜径直地向自己藏匿的地方走来。伯颜走到离玉勒还有七八步的地方，突然驻足，那莹莹的目光投向玉勒，如同野兽撕咬敌手前的警告。
凉意一丝丝地爬上了玉勒的脊背，他动不敢动，小腹发紧，腿肚子僵硬。两人远远对视了片刻，伯颜没有说话，又倏地转身离去。
好一会儿，玉勒才慢慢走回到自己的住处。他对着篝火发愣，不敢合眼。他知道伯颜很快就会有动作了。
后半夜，将领们都被叫到伯颜的大帐，一场对巫人鱼的反攻即将开始。
伯颜将监督周大配制秘药的重任交与玉勒。伯颜语气平和，态度自若，仿佛一个时辰前的事情从未发生过。
玉勒却被对方的那份镇定弄得毛骨悚然。他急于向伯颜证明自己的无辜。伯颜越是对他客客气气，他越是如坐针毡。
他开始努力表白自己，无论私下还是在众人面前，他的渴望是显而易见的。但伯颜不是一个容易被说服的人，他不要听别人说忠诚，他要看到别人的忠诚。
于是，玉勒对周大下手了。他读透了伯颜的心思。伯颜要拿下鹰隼军，要除去鹰隼军中的异己。每一个细节都是玉勒亲自安排的。他说服自己，既然周大是个必死的人，他不下手，也会有人下手。他得让自己的手沾上脏血。他知道只有从那一刻起，伯颜才会真正把他当成自己人。
虽然，周大死里逃生，但玉勒希冀的结果还是出现了。伯颜投向他的目光逐渐不那么专注，玉勒逐渐成了伯颜身边一件无关紧要但用起来顺手的物件。就像是一副结实的马镫子、一个舒服的靠枕、一块擦汗的汗巾……玉勒太喜欢汗巾这个想象了，汗巾是最随意又最亲近的东西，亲近到不加遮拦一丝不挂，那是什么样的赤诚相待？见到伯颜在自己面前随性地嬉笑怒骂，玉勒鼻子发酸，他有一种死心塌地的感激，自己终于安全了。
究竟有多少人清楚海东青的死因？玉勒试图猜测，但又很快放弃了。海东青怎么死的不重要。归根结底往根儿上刨，是海都元帅害死了自己的大儿子。玉勒确认一定是海都元帅在最后一刻将权柄交给了海东青。海都若不是选择了海东青，海东青绝不会死。海都元帅地下有灵，会感叹自己百密一疏。
权力面前只分两类人，一类是无论怎样挣扎，终归是给别人做奠基石；一类是毫不犹疑地踏着奠基石走向巅峰。恰好海东青是前一类，而伯颜是后一类。
与伯颜作对的人，都将死无葬身之地。
玉勒要将周大的妻子带走的那一瞬间，妻子突然说：等等，让我把这点儿针线做完。
妻子针脚密密地将丈夫的衣襟缝好，用嘴在周大的胸口咬断了线。那一刻，周大的胸口刺得生疼。
炕上的柳儿突然大哭起来。
妻子抱起闺女亲着哄着：宝贝，好生跟着爹爹，娘亲去去就回来。
玉勒皮笑肉不笑地对周大道：能去宫里伺候娘娘的女人，都是万里挑一的。大汗不会亏待你媳妇儿。
“万里挑一”这个词，让周大气息难平。他看到了黑暗中的那只手。这大城里善于织作的女子不在少数，宫里绝不会出于偶然才挑中了自己的妻子。
周大的妻子去了。周大抱着女儿，眼巴巴地看着妻子越走越远。半生用惯了利剑，此刻他却如此无助。
从盛夏到深秋，花楼殿里的花楼一直没有停歇。
花渐渐谢了，叶子渐渐黄了，最后果子也渐渐成熟了。
花楼外的织娘们都累得直不起腰来。在内侍们的斥骂声中，不断有织娘倒在织机前，被抬了出去。
那天晚上，没有人留意花楼殿里的花楼是什么时候突然停止了摆动。
阿西和阿东迷迷糊糊地靠坐在鸾阁边上，头一点一点地打着瞌睡。
花楼就像一首悠长的曲子，弹奏出最后一个音符，终于结束了。
阿西和阿东的头都沉沉地枕到了膝盖上。
花楼殿外那些倦乏至极的织娘们也都随着不再颤抖的琴弦，睡倒在了织机上。
静谧一直延续到清晨，微风带着露水扫过宫闱，将花楼上的铃铛声浸染得悠扬而湿润。
在大殿外出现了一个影子，只见国师像个幽灵慢慢地走到花楼殿的门口。他站在那里，凝视着殿内。片刻，他脸上浮现出深奥莫测的微笑，转身离去。
国师的身影刚刚消失，大殿里就传出了婴儿的哭声。
这哭声如锋锷刺破青天，穹苍之上的朝霞倾泻而下，只见皇宫内满眼祥瑞。
阿西和阿东首先嗵地跳了起来，扑向传来婴儿哭声的地方，扑向密不透风的鸾阁帷幄。他们趴在上面，竖起耳朵倾听着。
阿西喊起来：娘娘生了！
阿东跟着喊：娘娘生啦！
殿外的人们都向殿内拥来。
产婆，侍女，奶妈，齐聚在一起，大伙儿望着那传出婴儿啼哭声的鸾阁，大眼瞪小眼。
这时，那密密匝匝的鸾阁突然在婴儿的哭声中出现了动静。鸾阁上绷得紧紧的丝缎锦帛自行缓缓撕裂，那动静如悦耳的凤箫鸾管之声。紧接着，人们望到那鸾阁如同春风里的花苞正在一点点地出现缝隙，再过了片刻，那绽放的鸾阁，慢慢张开口子，里面呈现出一瓣瓣的暄妍。
人们都惊愣了，没人敢说话。阿西和阿东更是张着大嘴，透不过气来。
那是一朵从未有人见过的奇花，它奉献出世上最美的颜色，从茸茸的淡紫，到妩媚的粉白，再到轻柔的鹅黄。
随着鸾阁的绽开，整个大殿里散发出幽馨的香气。
花芯棉软处躺着个娇嫩的婴儿。那婴儿的身上穿着个鲜红的小兜兜，泪珠如同一粒粒的珍珠从她的脸颊滚落。
阿西和阿东小心翼翼地走过去，抱起了婴儿。他们看到了一双清澈的眼睛正与他们对视。
阿西惊喜地说：是个小公主。
阿东说：是个香喷喷的小公主！
这时，站在一边的产婆突然诧异地说：看，她手里有东西。
众人的视线转向女婴的右手。只见小公主手里攥着一个幽幽放光的东西。
阿东和阿西都认出那是蚌女的宝珠。
小公主生于花楼的花朵之中的消息传遍了皇宫。
整个大城里的人们都闻到了幽馨的花香，人们深深地呼吸着，都快入冬了，还有什么花开得这么香？
大汗闻讯赶来，婴儿的啼哭在他听来，声声拨动他的心弦。他接过婴儿，抱在怀里，看不够地端详。
奶娘说：跟她娘亲一样，是个绝世美人儿呢。
大汗喜不自禁地四处张望：孩子的母亲呢？
人们都跟着张望，仿佛刚刚想起，随着小公主的降生，那个美丽的蚌女却消失得无影无踪了。
阿西说：她不见了。
大汗说：不见了？
阿东说：她好像变成一股轻烟，飘走了。
大汗大怒：胡说！朕现在还能够闻到她的气味，这香气除了她，没有别人。她就在这儿，把她找出来！不然休怪朕杀人！
阿西和阿东吓得刺溜一下躲到柱子后面去了。
大汗说得不错，这弥漫在大殿里的幽馨的确是蚌女特有的香气，但芬芳依旧，佳人踪迹难寻。
大殿里的人都忙着开始四处搜寻，他们细细地查找了大殿的每一个缝隙，仿佛蚌女有可能变成一只蜘蛛，或者是一片枯叶，藏匿在哪个角落里。
整整一天，皇城里闹得天翻地覆，只差挖地三尺了。
国师来了。
大汗请国师指点蚌女的去向。
国师道：陛下不要找了，找也没用。
大汗说：她的蚌屋还在，她刚给朕生下孩子，她能去哪里？
国师说：她或许哪儿都没有去。
大汗说：朕不明白。
国师说：大汗可知缘生而聚，缘尽而散。生者必灭，会者必离。
大汗说：朕有了自己的骨血，就不能有自己的女人？
国师说：万事随缘吧。
大汗说：朕不信与她缘薄分浅！
国师说：叱咤风云难免幻化，凡圣贤愚皆归一死。万物生生不息。往后，陛下只要看到了小公主，就像看到了她母亲一样。
大汗听了此话，向小公主望去。小公主竟对着大汗嘴角翘了翘。只见她脸上那双眼睛果真与蚌女一丝不差，晶莹明澈，不沾尘埃。
大汗铁一般的心碎了。
阿西和阿东听不懂国师的话，但他们看到大汗不再暴跳如雷，喊着杀人，便钻了出来。他们刺溜跑到了大汗面前：大汗，小公主还没有名字呢。
国师说：大汗给孩子赐个吉祥的名字吧。
大汗抑制住热泪，凝视着自己的骨肉：这孩子出生伴幽兰之香，似初夏的花朵，就叫图兰朵吧。
宫里从此没有了蚌女。
图兰朵获得了父汗对她的无以复加的爱。
宫中传令，织娘们可以回家了。
周大抱着柳儿，站在门口的大柳树前，翘首相望。
但周大的妻子没有回来。就在图兰朵出生的那个清晨，周大的妻子倒在了织机旁。她坚持到了最后一刻。而在那一刻她合上双眼，再也没有醒过来。
