恩荣堂里,陈老太太刚刚由申妈妈搀扶着,从佛前的蒲团起身。
流芳将成了菊花茶的骨瓷青花盏子端了上来。
陈老太太刚揭开盖子抿了一口,就听到门口默笙笑语晏晏的声音:“祖母在里屋吗?”
“早上不是请过安了吗,怎么又过来了?”陈老太太嘴上埋怨着,脸上却乐开了花。
“祖母,我给您炖了盅紫苏瘦肉汤,您尝尝。”默笙福了福,贴了上来。
“你炖的?”陈老太太脸上的笑容都惊得收了起来。
“是啊,祖母,从小您就最疼我,娘亲去世的那几年,是祖母整夜搂着我入睡,可是我不懂事,大大小的闯祸闯了一箩筐。不过孙女长大了,可以孝敬您了。”默笙想起从前祖母疼爱自己的一幕一幕,眼眶都湿润了。
陈老太太由默笙扶着在桌边坐了,拿了个珐琅的小瓷勺一口接一口的喝着,久久无言,很快一碗汤就见了底。
“好喝,真好喝。”
默笙听出陈老太太的声音有些颤抖。
“阿笙长大了。”陈老太太抬手摸了摸默笙的脸,红了眼眶。申妈妈也偷偷在一旁拿帕子擦着眼角。
“祖母快别哭了,我今天炖汤过来,可是为了让您开心的。”默笙忙提高了些声音让屋子里的气氛能活络起来。
“大小姐的手艺真好,我在一旁闻着都有些流口水了,也不知能不能求老太太赏碗尝尝。”申妈妈在一旁帮着凑趣。
“有有有,我跟尔容炖了一大锅呢,等会儿回去就让人给申妈妈送一大海碗,您可不准剩。我嘱咐小丫头看您喝完,把空碗端回来才行。”默笙说着冲陈老太太眨了眨眼睛。
陈老太太破涕而笑:“人家好心捧你的场,你倒打趣起她来了。”陈老太太心情也好了很多,“怎么突然想起来炖汤?”
“尔容说的啊,炖汤容易学,而且还可以孝敬祖母。”
“尔容?”陈老太天见默笙又提起了这个丫鬟,扭过头去问申妈妈,“哪个房里的?”
申妈妈想了想,回道:“好像是厨房上的。”
“府里的丫鬟婆子,就没有能瞒得过申妈妈的,尔容就是厨房上的,不过现在在我小厨房里当差,听人说她手艺好,我就打算拜了师,这样以后祖母房里的汤,我都包了。”默笙拍了拍胸脯,大包大揽。
“又胡说,你一个将军府大小姐,怎么能认个丫鬟当师傅。”陈老太太皱眉。
默笙闻言一脸为难的说:“这可是我想了好久才想出的主意呢,祖母您不知道,尔容是厨房的二等,府里有规矩,她一般不能进主屋伺候的,我又打定了主意要好好跟她学,若不拜师…”
“我看你是从树上摔下来跌坏了头吧,你喜欢一个丫鬟,提她进房里伺候就行了,拜什么师?平白乱了身份。你身边不是就一个一等?”陈老太太点了点默笙的眉心。
默笙紧皱的眉倏地松了,拢住陈老太太的胳膊,撒着娇道:“那祖母就赏个恩典给她,让她进我房里伺候吧。对了!”默笙扭过头去问申妈妈,“今儿是不是祖母茹素的日子?”
自从苏老将军离世,陈老太太就更加的潜心礼佛,因苏家世代为将,流血牺牲在所难免,为给子孙祈福积寿,陈老太太每逢初一十五都要茹素。
申妈妈笑着应是。
“喜儿,你去问问尔容,就说祖母赏了她个好恩典,让她做一桌素斋来与祖母尝尝。”默笙笑着吩咐喜儿。
陈老太太颔首默许了,主子房里丫鬟的前程,虽是主子们一句话的事情,但一等丫鬟通常是主子的心腹,若一个不查成了旁人的斥候,倒更得不偿失了。陈老太太虽然已经答应将尔容赏给默笙,但还是希望能亲眼看看这个丫头,也好放心。
“正好今儿你母亲也来,就叫她跟我一块儿尝个鲜。”陈老太太慈爱的笑。
厦大夫人最是会做面子功夫,自从知道陈老太太茹素的习惯后,每到十五都会来陪陈老太太茹素,但因掌着中馈,只能是一起用晚上这顿,每个月一顿的素食,却换了个孝顺名声,十分划算。
尔容不辱使命,一桌子的全素宴整整十道。默笙主动为陈老太太布菜,一一尝了。陈老太太的脸上也浮出了满意的微笑。
厦大夫人一直留心着陈老太太的神色,见状忙到:“老太太这是哪里得了这样好的厨子,竟把普通的白菜萝卜做的这样美味。”
虽然茹素重在礼佛心诚,并不在乎一些口腹之欲,但今天这样一桌子素菜,着实令陈老太太食指大动,听到厦大夫人这样说,抚掌大笑道:“我也是沾了默笙的福气。”回头向立在一旁的申妈妈吩咐道:“去,把那丫头叫过来。”
不多时,尔容由申妈妈领着到了厅上,乖巧的跪了给陈老太太请安。
陈老太太放下筷子,赞道:“你这桌子菜做的真是不错,想要什么赏赐?”
尔容深深磕了个头,道:“伺候主子是奴婢的本份,不敢讨赏。”
陈老太太点了点头,尔容又磕了个头退了下去。默笙注意到陈老太太的神色更松了一些,心里知道这事成了。
果然,陈老太太转而跟厦大夫人说:“默笙房里一等就一个吧?我看这个丫头是个好的,不如就让她进默笙房里吧。”
厦大夫人一怔,按她的本意,这个一等丫鬟的位置是留给秋荷的,只是她明里暗里提了多回,默笙都以不喜房里人多回绝了。此时陈老太太提起要给默笙房里添一等,是不是也觉得她这个母亲做的不好,迟迟没有将四个大丫鬟定下来呢?
“笙儿啊,这可是老太太说的,你可不能再推了。”厦大夫人略一思忖,决定先发制人,“老太太您不知道,为了笙儿房里的四个丫鬟,我头发都要愁白了。”
复又笑着对默笙道:“既然今日老太太提起了,你也大了,转年就要说婆家,这四个大丫鬟,说什么也得挑出来了,改明儿我…”
默笙心道不好,这厦大夫人真是会见缝插针,这个时候,竟然还想着往她房里添人。于是出声打断:“孙女不依呢!”
陈老太太果然被吸引了注意力,一脸不解的看了过来。
“祖母可别欺负我脑子不灵光,您要赏人给我,可不能拿我房里的人来赏。我看祖母身边的姐姐各个儿都是好的。”默笙说着,真拿了一双水灵灵的眼睛,盯住陈老太太身边的流芳。
陈老太太被逗得哈哈大笑,抬起筷子来作势要敲默笙的头,默笙忙笑着闪躲。
“你看看你看看,我真是白疼她了,竟惦记起我房里的人来了。”陈老太太假意因没敲到默笙而生气,伸出个指头在半空中点着。
申妈妈捂着嘴在一旁赔笑,劝着陈老太太:“大小姐就是知道自己最招人疼,才敢跟老祖宗讨这个恩典呢,知道老太太最是心疼人。”
“唉,罢了罢了。”陈老太太摆了摆手,“就将流芳和流云给了她吧。”
申妈妈忙招呼流芳和流云来给默笙行礼。
默笙注意到流芳的神色有些犹豫,心里盘算了一下,没有声张。
厦大夫人的脸色有些不好,她虽然掌着中馈,但这祖孙俩一唱一和的,就把事情定下了,根本没问过她的安排。可怜秋荷这步棋布了这么久,眼睁睁的失了这个机会。厦大夫人看着陈老太太与默笙谈笑风生的吃着饭,也忙在脸上堆起笑,藏在桌子下的手不住地绞着帕子,心里翻来覆去的盘算着解决办法。
突然灵光一闪。
将笑声插进了祖孙俩的谈话间:“笙儿可是得了个大便宜呢,不过尔容既然提上去了,那你房里就缺了二等,再加上前阵子罚去庄子上的小丫鬟,又缺了不少人。”
“母亲说的是。”默笙接过话茬,“祖母赏了我两个大丫鬟,势必也要从房里的二等提两个上来,这样祖母房里也是缺人。”默笙偷偷看到厦大夫人满意的点了头,转了转眼珠继续道:“三弟明年就要搬去外院了,现在房里的丫鬟也是祖母院子里的,过两年也到了岁数要放出府去,总不能再从祖母房里抢人,最好挑几个年岁小的在身边…”
陈老太太听着默笙的话,也低头沉思,过了一会儿道:“阿笙说的也不无道理,莲儿房里那个喜鹊年纪也到了,差不多就放出去吧。”
陈老太太为人最忌讳丫鬟们嚼舌根传闲话,尤其喜鹊传了陈三小姐和默笙的闲话差点惹了大事,因着墨莲被禁足,不好再罚她房里人,陈老太太才一直沉默,这次寻了这个机会,名正言顺的能把那丫头撵了。想到这里心里也坚定了几分,跟厦大夫人道:“干脆趁这个机会,你看看府里那些到了年纪的丫鬟,差不多都配了人吧,再从家生子找些合适年龄的女孩子过来,若不够,再找牙婆买一些,带过来我们挑挑,府里也很久没有喜事了,给这些丫头们都找个好归宿,也不枉她们跟我们一场。”
厦大夫人的脸色更差了,忙垂下头应了声是。
之后的整整一顿饭,都有些食不知味,这可真是赔了夫人又折兵,若说年纪到了的丫鬟,又何止喜鹊一个?默笙房里的喜儿、老太太刚赏的流芳,哪个不是到了出府的年纪?偏流芳是刚赏去默笙屋子的,喜儿又是默笙一直以来唯一的一个贴身丫鬟,哪个也动不得。
照老太太这个意思,她这个大夫人房里和墨莲屋里,至少要放出去三五个。厦大夫人又急又悔,她房里那几个够了年龄的,是她细心栽培了很久的,准备拨给默笙的大丫鬟人选,各个的衷心可靠,本来万无一失的事情,偏叫她一大意,四个缺都让人占了个严实。若留着她们等默笙那边空出来再补缺,不知要几年,待这些丫鬟年纪大了还不配人,她恐怕要落个苛待下人的名声。这边还没想出个章法,那边又想到了喜鹊,喜鹊是墨莲身边第一个得用的,头一回帮墨莲办事就被罚出了府,让屋里其它丫鬟见了,还当是主子没能力护着下人,以后再想安排什么事,怕就不那么容易了。
与厦大夫人的魂不守舍想比,默笙的心里就轻快了许多了。身边人安排好,接下来再找机会撵了秋荷,其它的小虾米也就群龙无首,对付起来也容易许多,解决了这些,她的房里就算是彻底干净了。