“初弹一曲文姬怨
后弹的钟子期相逢俞伯牙
再弹一曲湘妃调
后弹的孤燕落平沙”
是夜，一曲轻调吊起了月阁众人的心，竹林中潺潺溪水声配来格外愉悦，院落里的少女已换下了白日的红色纱裙，一身与瑛桦身上别无二致的藏青长袍映的她英气十足，手里不停拨动的琵琶看起来似有些不相衬。
“少主，馆主到了。”
“好，我知道了，瑛桦你去带娘亲过来，将白日里备好的竹湘和柿饼都取来。”前一句答了月卫的禀报，后一句便是对宋瑛桦的嘱咐。
“是，小姐。”
不一会儿，一秀雅绝俗的女子缓步走了过来，她气若幽兰，双目似一泓清水，身上淡紫色涓烟纱在月光下又添了一分高华，女子身后跟着的便是方才离开的宋瑛桦。
“娘亲，你来了，坐下歇歇吧。”
“阿胭，这么多评弹，你从小便喜欢这一首，长大了还是未改。”
“娘亲，竹湘茶还是你的心头好，从未改变不是吗？”
说完，宋离胭停下手中拨弹看向叶初辞，两人相视一笑，目光柔了下来。
“已决定好了吗？”
“嗯，去岁及笄时，娘亲允过不是吗？这一年我已将胭脂落里的大小事务处理妥当，是时候出去历练一番了。”
“胭脂落交于你手中那一日我便不再插手，阿胭，你长大了，只是我无法确定当初的决定是对还是错。你父亲因胭脂落而死，娘亲不希望你出事。”叶初辞定定的看向宋离胭。
“娘亲，总要出去的，离胭馆名扬天下，馆中女子以才会客，只因它位于龙藏浦畔，这世人便心存恶念。离胭生于此长于此，便是明知馆内之地和煦如暮，却无力抵挡外间折辱。要想改变这偏见，便要付出十倍之力，明月两阁在明，胭脂落在暗，可这还远远不够。离胭答应娘亲不会以性命作赌，便是远行，瑛桦相陪，另有一队胭杀暗中相护，如此娘亲可会放心？”宋离胭徐徐开口道。
片刻后，叶初辞方开口道：“茶凉了。有空去看看你师父。”默默地放下手中的杯子，起身抬步走了出去。
“小姐，馆主”宋瑛桦刚开口便被打断。
“放心，娘亲应了”说罢，宋离胭手中的琵琶便又响了起来，只是又换了一调。
“小桥流水情
人间似天堂
趣高弄清雅
何言赏孤芳”
景佑二十九年四月
镐京城熙熙攘攘，赴考学子云集于此，城内多数客栈满客已有多日，所居之人多是外乡进京赴考举子，天字房内富家子弟自不必多言，地字房内便由寒门子弟结伴入住，会试已中者准备殿试，名落孙山者多想留此以观后续，普通茶楼酒肆中人们谈论的皆是殿试相关，更不必提广云楼中是何光景。
北城左相府中，楚风湛正与父亲促膝长谈。前日已于集英殿中进行了试前复试，皇帝未亲至，整场复试由内阁组织，楚祎修便是此次殿试最终负责官员。
“湛儿，复试之时圣驾未临，参与的阁中其他官员或已知晓漓儿的身份，但并未多言，其中不乏因敬重楚氏而存袒护之心者，但也有不知图谋者。后日殿试之时，陛下必会亲至。身为七公主伴读，漓儿入宫多次，陛下对她颇为熟悉，此番必会暴露。”
“父亲，复试已过，后日集英殿之上，免不了一番口诛笔伐，儿只怕帝心难测。”
楚祎修起身行至书阁旁，随手拿下了一本《纪论》，翻至某页，静了片刻，便道：“棋局已定，便由不得我们抽身而退。明日下朝后我便会入阁，这第一子，得由楚氏来下。”
“儿明白了，此事毕，妹妹便以前往徐氏给外祖父贺寿为由离京。”话落，楚风湛端起手边的清茶喝了一口，便放回原处。
“嗯，你一道去。”楚祎修说着便又翻了一页。
“漓儿近日如何，你可去瞧过？”
“复试回来，那丫头便在竹苑里猫着，也不知是怎么了。”
“复试之题是程阁老点的。”
“原来如此，也不怪她如此行径了，想来是这两日翻了许多孤本。程阁老这选才之道多年未变呐。”楚风湛似想起了什么，低头轻笑了起来。
“殿试之时便不会如此，漓儿由你祖父亲自教导长大，整日里跟在你身后蹭书看，民生朝政也从不避着她，此番打击能使她略有进益。”
“父亲说的是。”
“你母亲可曾问起？”楚祎修将书放回架上，走了过来。
“漓儿这几日足不出户，母亲心有疑惑，却还未曾提起。儿准备告知母亲此事。”
“是时候告诉她了。”许是提及妻子，楚祎修目光柔了柔，只眉间略纵了起来。
“父亲安心便是，母亲那里儿子会细细禀明，不让她过于忧心。”
楚祎修听此，抬眸道：“你以为我担忧的是歌阳吗？”
楚风湛闻言，轻笑着的嘴角微僵了一瞬，很快被掩了下去，“父亲关怀之心，儿子铭记。儿必会将此事‘细节之处’一一向母亲禀明。若无其他事，儿告退。”说完，楚风湛便起身抬步离去，丝毫没有顾忌此时脸色阴沉的左相大人。
“齐晟，风霖轩里的暗卫都撤了，夫人入内不得阻拦。”
“是，相爷。”
半日后，风霖轩前厅主位端坐着一女子。素白色的的长锦衣勾出了女子纤细的腰肢，衣摆上苏绣罗兰花纹增了几分精致，简单的发饰并没有抹掉女子身上的华贵之感，女子坐姿端正，一举一动皆透出名门教养，身旁的茶几上摆着青蓝色的湛黎剑，厅内侍仆此时均垂头一言不发，厅内的空气里透着一丝药味。过了不久，楚风湛走了出来，未簪发髻，着了一身月白色的长袍，面色透着一丝苍白，行至下首便坐了下来。
“我允你入座了吗？”徐歌阳端坐着，理了理衣摆。
“母亲，儿知错了，还望母亲大人高抬贵手。”
徐歌阳抬眸看了一眼楚风湛额上的汗，遂道：“既已入座，便坐着吧。”
“多谢母亲体谅。”
“知我体谅，便能欺瞒于我？”
“母亲，此事儿所为却有不妥，不愿母亲担忧，才迟迟未禀明母亲，还望母亲恕罪。”
“我迟些知晓，便不会担忧了吗？”徐歌阳正色看向楚风湛，“你与漓儿皆瞒于我，若真伤到漓儿性命，该当如何？”
“母亲莫急，父亲已想好应对之策，必能保漓儿性命无忧，只是事后她需离京前往徐氏暂避风头，还望母亲作以安排。”楚风湛沉声说道。
“你父亲也知晓？”徐歌阳眸中闪过一丝危险。
楚风湛迅速答道：“是。”
“可还有瞒我之处？”
“并无。”
徐歌阳起身顺手拿起身边的湛黎剑，便向门口走去，“剑我拿走，事情解决后送漓儿回徐氏时再找我拿。武艺不见长，回徐氏丢人！”
这世上能说湛黎公子丢人的也就这一人了，楚风湛无奈地起身相送：“是，母亲。”
行至门口时，徐歌阳脚步顿了顿，开口道：“差人知会你父亲，事情一日未解决，便不必入秋茗居了。”话落，便抬步离开。
“墨霖，去办。”
“是，公子。”
两日后，刚过卯时，楚风漓一身男装随楚祎修入宫。入宫门后，楚风漓与其他应试学子在宫侍引领下前往集英殿，楚祎修则直接入朝阳殿议政。今日殿试，景帝入朝不多时，众臣均已禀完要事，散朝后，景帝便与内阁官员前往集英殿。
应试学子们入集英殿后，在礼部官员的组织下，列于殿中，等候帝驾，不多时，帝临，殿试开始。经点名、散卷、赞拜、行礼后，景帝亲自颁发策题。应试者拿到策题后，便入座开始书写策论。
本科策题所言：“士习之邪正，视教育之得失。古者明礼教，以选士，俊士，造士为任官之法，后又以节义相高，今欲使四海之内，邪慝不兴，正学日著，其道何所从？”楚风漓看了看策题，略一思索，便动笔书写。策文不限长短，但却要求须以“馆阁体”撰写，楚风漓出身世家，一手馆阁体全然不似女儿家字迹般娟秀，处处方正光圆。景帝略扫了几眼，目光停在楚风漓处，眸色骤深，片刻后便移开了视线。
三个时辰后，殿试结束，礼部官员依次收取策文，众学子行礼后便按序退离集英殿，楚风漓走出集英殿后，便随意托了一名内侍引路前往宫门处。
“公子，大公子已在马车上等您了。”刚出宫门，墨霖便迎了上来。
“走吧。”楚风漓点了点头。
楚风漓上马车后，墨霖便驾车离去。车内，楚风湛闭着眼睛端坐着，楚风漓盯着兄长看了好一会儿，便开口道：“哥哥，你都不问问我考的如何吗？”语气里似带了点幽怨。
“好，那便问问你考得如何？”楚风湛张开眼睛，宠溺地看着妹妹。
楚风漓伸出手给自己倒了一杯茶，品了品又放了下来，冲着楚风湛眨了眨眼睛，开口道：“还不错！”
“那便是了。”
“我是说茶不错。”
楚风湛闻言微开开手中的折扇，作势要去敲妹妹的头：“你这小狐狸!”笑了笑便没再多言。
