塞纳河是法国北部大河，全长776.6千米，包括支流在内的流域总面积为78，700平方千米；它是欧洲有历史意义的大河之一，其排水网络的运输量占法国内河航运量的大部分。自中世纪初期以来，巴黎就是在该河一些主要渡口上建立起来的，河流与城市的相互依存关系是紧密而不可分离的。塞纳河右岸带有更多历史的厚重感。无数个法国历史上的重要人物，对塞纳河改造和巴黎城市建设起到了至关重要的作用。
在公元987年，卡佩王朝诞生，巴黎首次成为法兰西首都。从11世纪开始，巴黎开始城市和商业发展，向塞纳河右岸拓展。路易六世在右岸地区建立市场和道路。
腓力二世建设环绕巴黎首座城墙，拓宽城市道路，建设公共喷泉，同时修建卢浮宫。16世纪初，弗朗索瓦一世在巴黎周边建造众多城堡。
半个世纪后，凯瑟琳·德·梅第奇王太后在城市中央修建杜伊勒里宫和花园，并将它与罗浮宫连接起来。
波旁王朝时期，巴黎继续向四周发展，直到路易十四兴建凡尔赛宫，并将宫廷和行政机构迁往那里。
法国大革命结束后，拿破仑兴建巴黎凯旋门和卢浮宫南北两翼，整修塞纳河两岸，疏浚河道，并修建大批古典主义宫殿、大厦、公寓。
1859年，拿破仑三世任命塞纳大省高官、巴黎警察局局长乔治欧仁尼奥斯曼男爵负责巴黎大规模城市改造。
奥斯曼拆除巴黎外城墙，建设环城路，在旧城区开辟出许多笔直的林荫大道，并建设新古典主义风格广场、公园、住宅区、医院、火车站、图书馆、学校，以及公共喷泉和街心雕塑，利用巴黎地下纵横交错的旧石矿井建造城市给排水系统。今天的巴黎城市规划，基本上沿袭了奥斯曼制定的标准。
1889年，为纪念法国大革命100周年，并迎接巴黎世界博览会，巴黎修建了埃菲尔铁塔。埃菲尔铁塔是当时备受争议的建筑。
名人、普通市民曾抗议，担心这个巨大建筑会压制城市其他地标建筑，如圣母院、罗浮宫和凯旋门等。但今天矗立在塞纳河边的埃菲尔铁塔，已成为巴黎最为瞩目的地标建筑，工业革命的象征。
塞纳河上的西岱岛，是法兰西民族的发祥地。公元前300年时，岛上居住着一个民族，名叫巴黎西族。巴黎市由此得名。公元508年，法兰克人科洛维定都巴黎，建立墨洛温王朝。从此，西岱岛就成为封建时代王权和宗教的中心。
岛上最著名的宗教建筑是“巴黎圣母院”，于1245年建成。它被认为是第一个哥特式建筑。教堂可容纳9000人，一直是宗教活动中心。
巴黎市府位于塞纳河右岸，它与塞纳河上方的巴士底狱广场和河下方不远的协和广场并称为法国革命和自由的象征。1789年7月14日，巴黎人民摧毁了巴士底狱，资产阶级革命从此爆发。
塞纳河的两岸，都种植着梧桐树。树林的后面，就是庄严的建筑群。河北岸的大小皇宫，河南岸的大学区，河西面的埃菲尔铁塔，还有位于河东段城岛上的巴黎圣母院，等等，都以富有鲜明个性的建筑形态，展现出了它们所共有的华美风格。
在游船的一个转弯处，好似半岛的地形上，还矗立着一座举着火炬的自由女神像，造型与美国纽约的那座一模一样，虽然纽约的那座是法国民众送给美国民众的礼物，可是巴黎的这座却明显地比纽约的那座矮小许多。
河的某处有水闸，水闸都是巨大的铁门，至今开合仍用手工操作。然而在距离如此古老的设备不远处的河面上，就停泊着用豪华游艇改建成的船型餐厅，舱内的食客可以一边用餐一边观赏河中与对岸的景象，游船上的人也可以一边观赏河景一边观看用餐的人们。
塞纳河上架着的桥，据说共有36座，每座桥的造型都有特点，而其中最壮观最金碧辉煌的是亚历山大三世桥。这座桥以其独一无二的钢结构桥拱，将香榭丽舍大街和荣军院广场连接起来。建此桥为庆祝俄国与法国的结盟，当时是1900年左右，俄法两国在百年前还是世仇，拿破仑曾挥师攻打俄国，使莫斯科烈火屠城。
100年后两国一笑泯恩仇，而且将桥通向拿破仑墓。大桥两端四只桥头柱上镀金的雕像，由长着翅膀的小爱神托着，其华丽造型和色彩在巴黎特别显眼。
巴黎最古老的桥有三座：玛力桥、王桥和新桥。这三座桥都是17世纪前建的，距今300多年了。
