战国时，齐国的孟尝君田文慷慨好客，广招天下人士，门下的食客有3000多人。
田文的声望越来越高，秦昭王对他很敬慕，专门派使者迎接他到秦国去，并请他担任秦国的丞相。可有人暗中对秦王说：“让齐国人当秦国丞相，太危险了！”秦王听了这话，便把田文和他的门客软禁起来。
为了营救田文，他手下的门客中有个人从狗洞中钻进宫中，学着狗叫骗过卫士，从库房中偷出一件白狐皮大衣，送给秦王最宠爱的燕姬。经过燕姬甜言蜜语劝说，秦王下诏书放田文回国。
田文怕秦王反悔，连夜带领门客动身，可来到边境上的函谷关时，天还未亮，按照秦国的规矩，每天早晨，要到鸡叫的时候才开关放人。田文心急如火，有个门客灵机一动，马上学起公鸡叫：“喔喔喔——”真是一啼百应，引得远近的公鸡一起叫了起来。守关的兵士听到鸡叫，以为天快亮了，起身验看了诏书，打开城门放田文他们出关。
秦王一觉醒来，想来想去，放走田文是心腹大患，火速派兵追到函谷关，可迟了一步，田文已出关走了。田文这次能活着逃回齐国，是会“狗盗”和“鸡鸣”的两位门客帮了大忙。
鸣：叫；盗：偷东西。
人们将那些有微末小技的人称为“鸡鸣狗盗”之士。
