布鲁诺和家人一起来到“一起出去”已经好几个星期了，没有半点迹象表明卡尔、丹尼尔或马丁会来看望他。他决定给自己找点娱乐，否则这样下去总有一天他会疯掉的。
在布鲁诺的印象中只知道一个疯子，那就是赫尔·罗勒，跟父亲一样的年纪，住在布鲁诺柏林老家后的一个拐角。人们经常看到他在大街上整日地徘徊，不停地跟自己吵架。有时候，吵着吵着就会发生激烈的纠纷，他会伸出手和自己在墙上的影子对打。一次又一次，他用拳头朝墙上猛击，打得拳头都流血了。这时他还会跪倒在地上，失声痛哭，使劲地打自己的头。有时候，布鲁诺会听到他说一些自己不被允许说的脏话，每当这个时候，布鲁诺就会克制自己不要咯咯地笑出声来。
“你不应该取笑可怜的赫尔·罗勒，”一天下午，当布鲁诺描绘赫尔·罗勒的最新事迹时，母亲跟他说。“你根本不知道他这一生经历了多少苦难。”
“他疯了，”布鲁诺说，用手指绕着自己的脑袋划圈，表示他认为赫尔·罗勒有多疯。“有一天下午，他在街上邀请一只猫去喝下午茶。”
“猫怎么说？”格蕾特尔问，她正在厨房的一角做三明治。
“什么也没说，”布鲁诺解释，“那是一只猫。”
“我要告诉你，”母亲继续说，“弗朗兹曾经是个很可爱的年轻人--我从小就认识他了。他待人很好，也很有思想，而且舞跳得和弗雷德·埃斯特尔①一样好。但是在世界大战中他的头部受了严重的创伤，所以变成现在这个样子。因此没什么可笑的，你并不知道那些年轻人在战争中遭受了怎样的痛苦。”
布鲁诺那时只有六岁，对母亲说的话并不十分理解。“那是很久以前，”当他询问的时候，母亲解释说，“在你出生以前。弗朗兹跟很多年轻人一样，为了我们在战壕里战斗。你父亲过去跟他很熟，我想他们是在一起服过役的。”
“然后发生了什么事？”布鲁诺问。
“算了，”母亲说，“战争不是一个好的话题。恐怕我们很快就要经常谈论战争了。”
这次的谈话发生在布鲁诺一家来到“一起出去”的三年以前，那时布鲁诺也没怎么多想赫尔·罗勒，但是他突然相信，如果他现在再不做点有意义的事情，可以让他转动脑筋的事情，他很有可能就会像赫尔·罗勒一样跑到街上去游荡，跟自己的影子打架，邀请宠物去社交场合了。
为了娱乐自己，布鲁诺花了一个星期天的下午为自己找到了新的消遣。在房子的另一边--在格蕾特尔房间的一侧，而自己的房间却看不到--有一棵很大的橡树，枝干非常粗，高高的树干，沉沉的枝叶，强壮得足以支撑一个小孩。这棵树看起来岁数很大了，于是布鲁诺想，它可能栽种于中世纪晚期。这是他最近学到的一个感兴趣的历史时期--特别是关于骑士们到异国探险，发现新奇事物的部分。
布鲁诺只需要两件东西来创造自己的娱乐设施--一些绳子和一条轮胎。找绳子是很轻而易举的事情，因为地下室里有大包大包的绳子；而且他也没花什么力气就找到一把锋利的小刀，割取了他所需要的长度。他把这些东西搬到橡树底下，准备就绪。但是，轮胎就不那么好弄到了。
这天早上，母亲和父亲都不在家里。母亲一早就冲出家门，上了一列驶往邻近城市的火车，她也需要出去透透气。而最近一次见到父亲，则是从房间的窗户看到他正往远处的小房子和那些人的方向走去。平时，新家附近总是停着许多载着士兵的卡车和吉普车，不过布鲁诺知道，他不可能从这些车上卸下来一只轮胎，但总有可能找到一个备用的轮胎吧。
当他走出去的时候，他看到格蕾特尔正在和科特勒中尉说话，虽然没什么热情，不过布鲁诺认为他应该能够提供一些帮助，于是就打算问问他。科特勒中尉就是布鲁诺第一天来到这里看到的那个年轻军官，当时他出现在新家的楼上，打量了布鲁诺一番，朝他点点头就走了。此后布鲁诺在很多很场合都能见到他--他在这所房子里随便进进出出，就好像这是他的家，而且父亲的办公室似乎也例外地对他敞开了大门--但是他们不怎么说话。布鲁诺不能很肯定这是为什么，但是他知道自己不喜欢科特勒中尉。布鲁诺觉得他冷若冰霜，看到他都想加一件厚衣服穿上。但是，现在却无人可问，布鲁诺只能走上前去，鼓足勇气向他问好。
在绝大部分的时间里，这位年轻帅气的中尉都穿着笔挺的制服四处巡视。他的黑色皮靴仔细用鞋油刷过，金黄色的头发整齐地梳向两侧，因为抹了发油，连梳齿的痕迹都看得出来，就像刚犁过的田地一样。而且他还喷了很多古龙水，从很远的地方就能闻到他的存在。布鲁诺总结出一个结论，那就是不能站在他的顺风位置，否则会被熏晕的。
不过在这个阳光明媚的星期六早晨，他没有像平常那样精心修饰。相反，他今天穿着长裤和一件白色背心，头发也很随意地搭在前额。他的胳膊黝黑，而且有着让布鲁诺艳羡的肌肉。他今天看起来非常年轻，这让布鲁诺感到很惊讶，甚至想起了以前学校的大男孩。科特勒中尉正和格蕾特尔聊得热火朝天，他的话似乎极其有趣，因为不管他说什么，格蕾特尔总是哈哈大笑，还不停地用手指缠绕头发。
“你好，”布鲁诺走过去打招呼。格蕾特尔则生气地看着他。
“你要干什么？”她问。
“什么也不干，”布鲁诺生气地瞪着她说，“我只是过来打个招呼。”
“请你原谅我的弟弟，科特，”格蕾特尔对科特勒中尉说，“你要知道，他只有九岁。”
“早上好，小家伙，”科特勒说着把手伸出来--简直可恶至极--弄乱了布鲁诺的头发。这个动作让布鲁诺想一下子把他推倒，然后在他的头上上窜下跳。“这么早你在外面转悠什么啊？”
“已经不早了，”布鲁诺说，“已经十点了。”
科特勒中尉耸耸肩膀，“我在你这个年纪的时候，不到午饭的时间我母亲是没办法把我从床上弄起来的。她总说，如果我这样睡过大好光阴，就永远长不高长不壮。”
“嗯，但是她错了，不是吗？”格蕾特尔痴痴地笑着。布鲁诺厌恶地看着她。她那说话的口吻傻乎乎的，好像没经过脑子一样。布鲁诺恨不得马上离开他俩，不去管他们说什么，但是他别无选择，他还有更重要的事情要办，一件连他自己都难以置信的事，请科特勒中尉帮了忙。
“我能请你帮我一个忙吗？”布鲁诺说。
“看看是什么事情，”科特勒中尉说，虽然这并不好笑，但格蕾特尔又傻笑个不停。
“我想知道附近是否有备用轮胎，”布鲁诺继续说，“例如卡车上，或者吉普车上的，没有用的就行。” “这附近我见过的唯一的备用轮胎是霍夫谢耐德军士的，他总是把它带在腰上，”科特勒中尉说着，嘴唇做出笑的样子。这对布雷诺来说没有半点意义，但是让格蕾特尔却笑弯了腰。
“嗯，这就是说他还在用着呢？”布鲁诺问。
“霍夫谢耐德军士？”科特勒中尉问。“恐怕是的。他跟他的轮胎贴得很紧密。”
“别说了，科特，”格蕾特尔眼泪都笑出来了，“他根本理解不了你，他只有九岁。”
“哦，拜托你安静点。”布鲁诺大喊道，愤怒地看着姐姐。到这里来向科特勒中尉求助已经够糟糕了，他姐姐还要不停地捉弄他。“你也不过才十二岁。”他加了一句，“所以不要装成熟。”
“我快十三了，科特勒，”她生气地说，现在她不笑了，脸上的表情都僵了，“再有几个星期我就十三岁了，一个少年，跟你一样。”
科特勒中尉笑了笑，点点头，但什么也没说。布鲁诺盯着他。如果旁边还有其他的成年人，他一定用眼神跟那人交流，意思是他们俩都知道女孩多么傻，姐姐们多么可笑。但是，这里没有其他的大人，只有科特勒中尉。
“无论如何，”布鲁诺说，不去看格蕾特尔冲他生气的脸，“除了那一只，我还能找到别的备用轮胎吗？” “当然，”科特勒中尉说，不再笑了，看起来对这个事情有点烦，“你想要轮胎干吗呢？”
“我想做一个秋千，”布鲁诺说，“用绳子绑在树枝上就行了。”
“的确，”科特勒中尉说，点点头，似乎勾起了他久远的回忆，虽然就像格蕾特尔说的，他也只是个少年。“是的，当我还是个孩子的时候，做过很多秋千。我和朋友们在秋千上度过了很多愉快的时光。”
布鲁诺非常惊讶他们之间居然有共同之处（更惊讶的是科特勒中尉居然也有朋友）。“那你认为会有轮胎吗？”他问，“在这附近？”
科特勒中尉凝视着布鲁诺，似乎在思考这个问题，思考是否给布鲁诺一个正面回答，还是像以往一样激怒他。这时候他看见了帕维尔--一个每天下午来家里厨房备菜的老人，家里用餐的时候，他还要穿上白色的夹克在餐桌旁服务--他正向这所房子走来。科特勒似乎有了主意。
“嘿，你！”他大声喊道，还讲了一个布鲁诺没听懂的词，“过来，你这个--”他又说了一遍那个词，听起来很刺耳，让布鲁诺觉得跟他在一起很丢人。
帕维尔走了过来，科特勒很不礼貌地跟他说话，虽然帕维尔的年龄足可以当他祖父了。“把这个小家伙带到主楼后面的储物棚里。靠墙放着一排旧轮胎。他选一个，你就按照他的吩咐搬回来，明白了吗？”
帕维尔把帽子拿在胸前，点点头，原本就低着的头，现在更是低得不能再低了。“是的，先生。”他轻声回答，轻得就好像他没说过一样。
