仁杰仪凤中为大理寺丞①，周岁断滞狱一万七千人，无冤诉者。时武卫大将军权善才坐误斫昭陵柏树②，仁杰奏罪当免职。高宗令即诛之，仁杰又奏罪不当死。帝作色曰：“善才斫陵上树，是使我不孝，必须杀之。”左右嘱仁杰令出，仁杰曰：“臣闻逆龙麟③，忤人主，自古以为难，臣愚以为不然。居桀、纣④时则难，尧、舜⑤时则易。臣今幸逢尧、舜，不惧比干⑥之诛。昔汉文时有盗高庙玉环⑦，释之⑧廷诤，罪止弃市。魏文⑨将徙其人，辛毗⑩引裾而谏，亦见纳用。且明主可以理夺，忠臣不可以威惧。今陛下不纳臣言，瞑目之后，羞见释之、辛毗于地下。陛下作法，悬之象魏，徒流死罪，俱有等差。岂有犯非极刑，即令赐死？法既无常，则百姓何所措其手足！”陛下必欲变法，请从今日为始。古人云：‘假使盗长陵一抔土，陛下何以加之？“今陛下以昭陵一株柏杀一将军，千载之下，谓陛下为何主？此臣所以不敢奉制杀善才，陷陛下于不道。”帝意稍解，善才因而免死。
《旧唐书·狄仁杰传》
【注释】
①“仪凤”句：仪凤，唐高宗李治年号（公元676-678年）。大理丞，官名，掌刑狱。
②“时武卫”句：坐，获罪。昭陵，唐太宗李世民墓，在今陕西省醴泉县东北九嵕山。
③龙麟：比喻皇帝的威严。
④桀、纣：古代暴君。桀，夏朝末代皇帝。纣，商纣王。
⑤尧、舜：上古的两位贤明君主，。
⑥比干：商代贤臣，纣王淫乱、比干犯颜直谏，被剖心而死。
⑦“昔汉文”句：汉文，即汉文帝刘恒，汉高祖子，在位23年，颇多政绩。高庙，汉高祖庙。
⑧张释之：汉南阳人，以赀为骑郎，后为公车令。景帝时，出为淮南相。
⑨魏文：即魏文帝曹丕，曹操子。
⑩辛毗：三国魏阳翟人。初从袁绍，曹操表为议郎，迁丞相长史。文帝时迁侍中，好直谏。文帝欲徙冀州士家十万户实河南，毗谏不听，帝起入内，毗随而引其裾帝遂徙其半。明帝时封颖乡侯，出为卫尉。
象魏：官廷外面的阙门，古代悬法于上。
长陵：陵名。汉高祖葬地，在渭水北，故址在今陕西咸阳市东北。
【译文】
狄仁杰，仪凤年间担任大理丞，一年之内审理判决了积压案件达17000人，没有上诉冤屈的。当时武卫大将军权善才因不慎砍伐了昭陵的柏树而获罪，狄仁杰上奏，认为他的罪过应当免去其官职。唐高宗诏令立即处死他，狄仁杰上奏说他的罪过不当处死。唐高宗气得变了脸色，说：“权善才砍了昭陵的柏树，是让我背上不孝的罪名，必须予以处死。”左右群臣都示意狄仁杰退出宫廷，狄仁杰说：“我听说冒犯龙颜，违抗君王，自古以来都认为是很难的事，我认为并非如此，如果处在桀、纣时代，的确很难办；但如果处在尧、舜时代。就容易做到了。我有幸遇到了尧、舜一样的贤君，所以不怕像比干那样被杀掉。过去汉文帝时，有人盗走了高祖庙里的玉环，张释之在朝廷上向汉文帝诤谏，论罪时并没有将盗贼于闹市中砍头示众。魏文帝准备迁徙冀人往河南，辛毗拉着文帝的衣摆而劝谏，也被文帝采纳。况且，对贤明的君主可以用道理来劝他改正错误，而对于忠臣却不能用权势所恐吓。如今陛下不采纳我的进言，我死后，无颜去见张释之、辛毗于地下。陛下制定了法律，悬挂在像魏之上，流放、处死等刑罚，都有其等级次序，难道犯下的罪过不应该处以极刑，却能下令杀死他吗？法律既然没有准则，那老百姓该怎么办呢！陛下如果一定要改变法律，请从今天开始吧。古人说：’如果盗取长陵一捧泥土，陛下如何治他的罪？‘如今陛下因为昭陵的一株柏树而杀死一个将军，千载之后，人们会说陛下是什么样的君王？所以臣不敢奉命处死权善才，使陛下陷于无道之名中。”唐高宗的怒气于是稍微有所消解，权善才因而免于一死。
