唐朝玄宗开元年间，民间流传一副对联：“傅孝忠两眼看天，姜师度一心穿地”。上联说的是太史令傅孝忠善于看天占卜，下联说的是姜师度善于兴修水利。在这里，“穿”就是开凿的意思，“穿地”是说他开凿了不少河渠，兴修水利，利国利民。
其实，姜师度修水利开河渠是从防御战争开始的。神龙三年（公元707年），姜师度担任易州（在今河北省长城以南满城以北地区）剌史兼御史中丞，又调为河北道监察兼支度营田使。河北道包括当今北京市、天津市、河北省、辽宁省的大部分和河南省、山东省黄河以北的广大地区。长城以北，就是突厥、奚、契丹等北方少数民族控制的地区。他们有时向南侵犯中原，虏掠汉族百姓。姜师度不但勤于政务，而且爱动脑筋。他特别对开凿沟渠一类的水利工程感兴趣。他从蓟门（即居雍关，在今北京市昌平县西北）修一条运河，灌满了水，防止奚和契丹族的南侵。他又按照当年三国时代魏武帝曹操在渤海边开的一条渠的路线，重新开凿了一条渠，名为平虏渠。开凿这条渠的目的原是为了行船运送粮食和军需物资的。但在以后的农业生产和漕运中发挥了很大的作用。
开元初年，姜师度担任陕西刺史。那时所谓“陕西”，是指陕陌（今河南省三门峡市）以西的地区。在陕州（在三门陕市西）的城西边，有一个太原仓，这是专门储存从陆路绕过三门峡运来的粮食，然后再上船向西运送的。这些粮食是通过汴水从江南运到东都洛阳，再从洛阳运到这里的。从太原仓到黄河河道还有一段距离，要靠马车牛车一车一车地运，费时费工。姜师度便开凿了一条渠，从太原仓一直通到黄河。渠成后，每年省下的运费就达上万钱。
开元六年（公元718年），在蒲州（在今山西省永济、运城一带）设立了河中府，拜姜师度为河中尹。玄宗要求他把那里的衙门和寺庙等修好。可是姜师度发现府内的安邑（今山西省运城市东北安邑城）的盐池已经快要干涸了。姜师度便派军队士卒疏通流入盐池的河道，保证了盐池的生产。还在这里驻扎军队专门从事池盐生产，称为盐屯。这个工程使官家和这里的百姓以及从事盐屯的士卒都获利不少。
后来，他又被调为同州（治所在今陕西省大荔县）刺史。在本州的朝邑县（今大荔县东）和河西县（今陕西省合阳县东）交界处，古代有一个通灵陂。他便在这里又修了一条渠，在黄河边修上堤坝，引洛水灌溉这片二千多顷的土地，种植水稻。还在这里设立屯田十余所，每年收获的粮食以万石计。
开元七年，左拾遗刘彤上书建议设立管理盐铁的官吏，由官家收取盐铁的部分利益，从而减轻百姓的赋税负担。朝廷内的官吏们也都觉得这是件好事。玄宗让姜师度等人计算一下收益，并研究一个执行的方案。可惜这个事以后阻力重重，没有能够实现。
姜师度在开元十一年（公元723年）病逝，终年70岁。
（《旧唐书·姜师度传》、《旧唐书·食货志》等）
