然而，即使生长出翅膀，有些昆虫也不一定能得到很好地生存。这是因为，有些昆虫的身体十分巨大，所需的食量特别惊人，它们需要飞到更高的树木上觅食。然而，地球上经常刮大风，越高的地方风势就越大，那些身体巨大的昆虫在高高的树木上必须承受强大的风力。由于这些昆虫的翅膀裸露在外面，自然首先受到大风的袭击，所以时常折损，而翅膀折损后，这些昆虫就不能飞到树木上觅食，久而久之就被淘汰了。
自然是残酷的，大部分生长着翅膀的昆虫没能经受住自然的考验，最终走上了灭绝的道路，至今只留下蜻蜒目和蜉蝣目中的一些小型种类。
那么，为什么蜻蜓目和蜉蝣目能够生存下来呢？原因就在于它们的翅膀进化得更加先进，能够收缩折叠起来。正是在进化上这一细小的进步，使得它们获得了极大的成功，后代一直延续至今。
翅膀能够收缩折叠，称之为新翅类昆虫。最早的新翅类昆虫包括原直翅目、直翅目、蛮蠊目等，不过新翅类中大多数种类的昆虫最终还是灭绝了，只有部分直翅目和蛮蠊目昆虫，包括蝗虫、蟋蟀、蟑螂等延续至今。
刚刚说过，新翅类昆虫得到了更大的生存空间，那为什么还是有大部分都灭绝了呢？原因很简单，它们的翅膀不够发达。
受到生活环境的影响，各类昆虫的翅膀在形态和功能上各不相同。经过长期的进化，有翅昆虫曰趋多样化，出现了许多新生代类型。
最早出现翅膀的昆虫，主要是为了飞翔，它们的翅膀薄而透明，但经不起外界的侵袭。为了更好地生存，一些昆虫的翅膀发生了变异，有些昆虫的前翅变为坚韧的革质，用作保护后翅和躯体的鞘翅；有些昆虫的前翅仅基部：加厚硬化，其余部分仍为膜状的半鞘翅；有些昆虫的后翅退化成棒状，以便在飞行转弯时起到感觉和平衡作用。
昆虫长出翅膀以及翅膀的进化，扩大了它们的活动区域和分布区域，并且大大提高了对各种不同环境的适应能力。因此，昆虫得以顺利迁徙、扩散、占领新领地，这大大加速了昆虫的发展繁荣。
昆虫的由来
昆虫在地球上繁荣发展，这是动物进化史中的一个重要环节。不过，有一个问题需要弄清楚，昆虫是怎样出现的呢？前面说过，地球上最原始的生命是海洋生物，它们一度在地球上称霸了很长时期，昆虫的出现与海洋生物有什么关系呢？下面就来揭示这个问题。
现代伦敦自然历史博物馆的一个抽屉中，存放着一块最古老的昆虫化石。考古学家研究发现，这只昆虫比最早登陆的脊椎动物还要早3000万年。
当还原了这只昆虫的原貌后，可以看到它长着二个原始的大颚，基部有两个关节，能够有效地咀嚼食物。这样的大颚是昆虫所独有的，而其他长着大颚的原始生物，如衣鱼或者石蛹，则是两段式颚。
据此，考古学家推测，这只昆虫可能已经进化出翅膀，但遗憾的是，这只昆虫化石产自温泉地带，在那种环境中不适于有翅昆虫生存，因此尚需作进一步的研究。不过，无论这只原始昆虫是如何诞生的，都与原始的海生动物有着密切的关联。
我们知道，昆虫大多是陆生动物，而最早登上陆地的动物，是来自海洋的节肢动物。在奥陶纪时期，一部分海洋动物开始尝试在陆地上生存，其中的某些种类进而演化成昆虫。
那么，最原始的昆虫是由哪种海生动物进化而成的呢？考古学家推测，昆虫的祖先可能是具有同律体节的海生蠕虫状动物。这类动物每个体节都有一对附肢，在漫长的进化过程中，它们身体前部的几个体节集中在一起进化成头部，而这些体节上的附肢则进化出触角和口器。除头部外的其他体节仍保持各自独立，但每一个体节都衍生出一对强壮有力的运动器官——足。得到进化的蠕虫状生物完全具备了登上陆地的条件，因而来到陆地上繁衍生息，并进化成原始昆虫。
原始昆虫与现代昆虫有着很大的不同，原始昆虫从卵孵化后的幼虫期到成虫期，身体的形态始终没有多少改变，只是在发育过程中身体的节数一节节增加，生殖系统随之逐步完善、成熟。
原始昆虫尚没有进化出翅膀，腹足也没有完全退化，这种原始特征在现代的无翅亚纲昆虫中仍然可见到。总之，原始昆虫的生命发育变化还处于不完全变态。
为了适应陆地上的大风环境，无翅的原始昆虫又进化出两对翅膀。后来，受到陆地环境的影响，有翅昆虫的大部分附肢都退化掉了，仅有腹末体节的附肢进化成尾须和产卵器官。
在最原始的昆虫出现在陆地的时候，那时的陆地仅分为两部分，一部分是位于南半球的巨大古陆，另一部分是位于赤道附近的较小的大陆。
前面已经交代过，在昆虫出现以后的3000万年后，陆地上才出现行动缓慢的两栖脊椎动物。当时的两栖动物还不能远离水边，扩散的范围非常小。在这种条件下，昆虫群体除了来自自身群体的威胁及其他一些节肢动物外，并没有强大的天敌，因此昆虫得以迅速发展，成为陆地上的霸主。
昆虫雄霸天下
下面来介绍一下石炭纪时期由昆虫打下的天下。
如果有时光机的话，回到石炭纪时期，就会看到这样一幅场景。
茂密的蕨类植物森林遍布地球的陆地，森林中千奇百怪的昆虫层出不穷。这些昆虫中，有70厘米左右的巨大蜻蜒，有60厘米左右的巨蝎，有30厘米左右的千足虫，等等。
当然，也可以看到一些非昆虫类生物，如巨型蜘蛛。不要以为蜘蛛一般都是小不点，那个时期的蜘蛛却是大得吓人。科学家在阿根廷发现了一种巨蜘蛛，它的身体就有30厘米宽，如果把它的长腿算在内，总宽可达2．4米，也许这种蜘蛛就是石炭纪时期延续下来的吧。
说到这里，就产生了一个问题：
为什么古代的昆虫都如此巨大呢？
科学家推测，这可能与当时的空气含氧量有关。据考证，石炭纪时期的大气压比现在高得多，大气层中的氧气浓度高达35％，而现在大气的氧气浓度只有2l％。那个时期的昆虫是通过遍布肌体中的气孔来“呼吸”氧气的，气孔中有很多微型气管，而气管中由上往下又附着更多的小气孔，整个呼吸系统就是孔中带管，管中有孔。在当时的大气压力下，昆虫为了呼吸更多的氧气，必须增加身体上的气孔数目，而唯一的途径就是让身体长得很大。
科学家的这一推测是有根据的，在对海洋中无脊椎动物的研究也发现，在氧气含量较高的水体中，生物的体型往往较大。通过对果蝇的实验发现，在氧气含量高气压也高的环境下，接受试验的果蝇生活到第五代，身体尺寸增长了20％，这是因为较高的大气压会使氧气更多地进入昆虫体内。
在石炭纪那种得天独厚的环境中，巨型昆虫生生不息，开拓着属于它们的时代。
石炭纪中期，有翅类昆虫如同当初的寒武纪生命大爆发一样，在数目和种类上都呈现飞速增长的趋势。当时的昆虫纲不断分化出各种目，包括双尾目、缨翅目、蜉蝣目、直翅目、蜚蠊目，等等。
值得一提的是，蜚蠊目昆虫一度成为众多纲目昆虫中的佼佼者，科学家在石炭纪地层中发现最多的昆虫化石就是蜚蠊目昆虫。．不难想象，在当时的陆地上，难以计数的蜚蠊目昆虫，如体型巨大的蟑螂到处乱爬，会是怎样一种蔚为壮观的景象。
石炭纪中期的昆虫还出现了一个尤为重要的特征，它们的翅膀可以收缩折叠起来，这使得它们的生存空间进一步扩大，如在死木的裂缝内、落叶中、石头下，它们都可以生存，并可以有效地躲避天敌。
到了石炭纪末期，现代各种有翅昆虫的祖先就基本都出现了。如存续至今的蜉蝣目、蜻蜒目、禧翅目、直翅目、蜚蠊目、半翅目等，都是在这一时期产生的。
大家都知道，任何生物得以生存，与它们所处的环境有着密切关系。石炭纪时期的昆虫之所以能够发展壮大，是因为这一时期的蕨类森林为它们提供了温床。
石炭纪是植物世界大繁盛的代表时期。石炭世早期，古蕨类植物发展得异常壮大，但只能适应于滨海低地的环境；石炭世晚期，真蕨类和种子蕨类开始迅速发展。
石炭纪之后的二叠纪，昆虫种群中的蜚蠊目和直翅目在多样性上达到了顶峰，其他种群如啮虫目、同翅目、半翅目、长翅目和鞘翅目的多样性也在不断增加。
二叠纪时期的昆虫，在生殖系统上发生了很大变化。
石炭纪时期的昆虫一般是采取渐变的方式发育，而二叠纪时期的昆虫出现了蛹期发育。
由于蛹期可以使昆虫在寒冷的时期生存下来，因此今天的多数昆虫仍然保留了这个特征。
昆虫蛹期的生殖特征，使得幼虫不再是成虫的小型翻版，幼虫变成了“取食机器”，而成虫则成为“繁殖机器”，这就为昆虫提高了更大的生存几率。
是因为这一时期的蕨类森林为它们提供了温床。
石炭纪是植物世界大繁盛的代表时期。石炭世早期，古蕨类植物发展得异常壮大，但只能适应于滨海低地的环境；石炭世晚期，真蕨类和种子蕨类开始迅速发展。
石炭纪之后的二叠纪，昆虫种群中的蜚蠊目和直翅目在多样性上达到了顶峰，其他种群如啮虫目、同翅目、半翅目、长翅目和鞘翅目的多样性也在不断增加。
二叠纪时期的昆虫，在生殖系统上发生了很大变化。
石炭纪时期的昆虫一般是采取渐变的方式发育，而二叠纪时期的昆虫出现了蛹期发育。
由于蛹期可以使昆虫在寒冷的时期生存下来，因此今天的多数昆虫仍然保留了这个特征。昆虫蛹期的生殖特征，使得幼虫不再是成虫的小型翻版，幼虫变成了“取食机器”，而成虫则成为“繁殖机器”，这就为昆虫提高了更大的生存几率。
