雍喜帝九年。
冬。
雍州以北，科尔沁草原。
入冬过后，厚厚的铅云长久笼罩着苍穹，凝滞在草原上空挥之不去。
从地面望去，只能看见一层又一层流动的墨迹，若是眯上眼，兴许还能望见鹅毛般的雪花缓缓从天际落下。
回旋在牧民耳畔的始终是呼啸的风声。这风声里掺杂了牛羊的叫唤，和野狼的嚎叫，所有的声音汇成一团，好似恶鬼的咆哮，亦犹如天神的低吟。
寒风裹着雪粒、沙尘和草根，从极北之地南下，所到之处一片荒芜。
在这样的天气里牧民们是不会外出的，有经验的老牧民抬头看一眼天色，就知道这雪会下几天，该准备多少天的粮草，因此入冬后在科尔沁草原上极少会看到人影走动。
不过即便是在最恶劣的天气里，也会有人行进在风雪当中。
冬风最烈的那天傍晚，两个身披黑甲的男人顶着狂风向科尔沁南部迈进，厚厚的积雪吞没他们的膝盖，每向前走一步，都会消耗掉不少的气力。
肉眼可见的范围不过三十步。冷风穿过他们厚重的铠甲、刺进三层布料，触及他们尚且温暖的肌肤，毒蛇一般在他们全身上下游走。
半指厚的铠甲本是用来保命的，眼下却成了最致命的装备。原因无他，唯二，一则十分笨重，逆风行走极其不便，二则不御寒，穿上铠甲就像被困在冰窖里一样。
好在铠甲里的三层衣服是用雍州最好的棉花做的，而且领口和袖口都缝了绒毛，两人出发前还喝了几口烈酒，身子还算暖和，一时半会儿不会冻死在草原上。
他们用一只手按住头盔，以防狂风卷走自己的帽子，另一只手按住腰间的佩刀，时刻准备应对埋伏在暗处的、饥饿的草原狼。
两人眯着眼，一刻也不敢停下。
近半个时辰后，领头的男人爬上雪丘，看到茫茫风雪中现出一抹红色。
那点红色虽微弱，却使他受到极大的振奋。
他舔了舔乌青的嘴唇，露出一个惨淡的笑容：“阿庆，找到他了。”
男人的声音不大，很快就被狂啸的风雪吞没，跟在他身后的士兵没有听清。
那个叫阿庆的男人左腿受了伤，腿肚子被什么野兽咬过一样，少了半块肉，血水早已冻结成冰渣，像透明铠甲一样紧贴在他小腿上。
因为失血过多，加之天气酷寒的缘故，他的步伐十分缓慢，脸上也现出骇人的惨白色，一层冰渣盖在他的眉毛和胡须上，他大口喘息着，有气无力地喊了一句：“鹏哥，你说什么？”
“我说，咱们找着他了。”领头的男人笑着回答。
于是两人加快步伐，踩着“咯吱咯吱”的声音向那抹红色处跑去。
待走近了，方才看清那抹红色是什么。
那是一个身穿暗红长袍的男人，背负一只七尺长的黑匣子，与一条雪狼行走在冰天雪地里。男人距离他们大约二十步远，正迈着沉重的步伐，摇晃在冷风中，跟在他身旁的雪狼同样疲惫不堪，但敏锐的嗅觉让它嗅到空气中陌生人的味道。
雪狼掉过头来，咧开嘴，露出森白的獠牙冲两个黑铠士兵示威。
阿庆的腿就是被这匹狼咬掉的，所谓一朝被蛇咬十年怕井绳，眼下听见狼嚎，他不禁膝盖一软，直接瘫软在雪地里。
鹏哥顺势趴在雪地上，只露出一双贼溜溜的眼睛来，在暗中观察不远处的一人一狼。
红衣男人没有发现这两只跟屁虫，狼也没追过来驱赶二人，只绕着它的主子来回跑动。
阿庆从雪地里抬起头来，拍掉脸上的雪粒，一双眼睛死死盯着男人：“鹏哥，怎么办？”
鹏哥一咬牙：“你腿脚不便，就跟上他，别跟丢了就是，我先回营通知许将军，今日定要活捉此人。”
“好。”阿庆毫不犹豫地答应下来。
鹏哥向后退了两步，缓缓站直了身子，朝来时路用力奔跑。
半个时辰后，鹏哥带人来到了发现红衣男人的地方，不过阿庆已然不知去向，地上留有一滩凝固的血水，尚未结冰，说明时间不长。
血水从两人埋伏的地方一直朝南面延伸开去，在皑皑雪原上撕开一道触目惊心的口子。
展鹏站起来，眺望远处越来越浅的血线不知所措，他的脸色变得很难看，因为他知道，他那苦命的战友或许已经遭遇不测了，说不定成了雪狼的腹中餐。
然而在他身后的将军却没把这放在心里，驱马过来质问道：“展鹏，可有什么收获？”
展鹏转身，半跪在雪地里答道：“回将军，看来那人已离开此地，正要南下。”
展鹏面前这个年轻的将领名叫许从光，原是晋武卒中的百夫长，因征战有功被调任到科尔沁驻守。许从光直接听命于国主，传言披在他身上的那件黑色羽氅便是国主所赐，除此之外，他还有一谋士常年伴在身边，供出谋划策之用。
许从光听了展鹏的话，眉头上挑，喜道：“这么说来他果真出山了，马先生，你这么看？”
谋士马先生在马背上拱手行礼：“将军，如今大雪封山已半月有余，鄙人以为他受粮食短缺所困，想必挨饿数日，体力不支，若能趁机取其人头，国主必有重赏，不止将军升官加爵，咱们这帮兄弟也能跟着您沾上一点光。”
话的后半部分，自然是说给随行的十二个小卒听的。
“先生所言甚是。”许从光抬起手来，扫一眼十二个疲惫不堪的士兵，大声喝道，“兄弟们，想必你们跟着我许从光驻守在这鸟不拉屎的地方，绝非是为了混口军粮吃，若能逮住此人，你我升官发财不再话下，光宗耀祖亦指日可待，何不趁此天色，活捉那厮。”
十二个小卒子你看看我我看看你，一时之间拿不定主意。
虽说敌人饥寒交迫，然而在这般险恶的鬼天气里寸步难行，便是胯下高大的梁州马也跑不了多快，若是时运不济，一脚踩中草原猎人挖的深坑里，只怕要葬身雪原。
不知是谁抢先喊了一句“全听将军命令”，其余人魔怔似的争相欢呼。
展鹏也只好响应，他没有片刻休息的时间，只喝了两口烈酒，勉强暖和一下身子，就提起长矛跨上战马，沿着越来越淡的血线去追击红衣男人。
