美国总统罗斯福在1939年11月3日签署了一项参、众议院的共同决议，美国运交武器及战略物资给交战国的禁令解除。这项议案会引起长达6个月的辩论。当时，美国人民和船只仍禁止前往欧洲的交战区域。据修正后的中立法，美国允许在支付现金及以本国船输运的条件下，将武器输往交战国。
苏芬战争爆发早在1938年春，苏联就以德军可能在芬兰登陆并经芬兰入侵苏联为借口，提出援助芬兰和在芬兰湾的岛屿上设防的要求，遭到芬兰拒绝。1938年底和1939年4月，苏联又两次向芬兰提出割让和租借芬兰湾岛屿的建议。并提出以卡累利阿的土地交换这些岛屿，也都遭到拒绝。1939年10月12日，苏芬两国在莫斯科举行会谈。10月14日，苏联向芬兰提出强行交换领土的要求，即把列宁格勒北侧的芬兰边界后移到卡累利阿地峡，割让靠近列宁格勒的芬兰湾内的几个岛屿，租借芬兰湾入口处的汉科港作为海军基地，苏联则把比这些芬兰领土面积大两倍的苏芬边界中段的一块领土作为交换，再一次被芬兰拒绝。于是，苏联于11月28日宣布废除1932年签订的苏芬互不侵犯条约，苏芬战争终于爆发。1939年11月30日拂晓，苏军分5路进攻芬兰。战争爆发的当天，芬共领导人奥托·库西宁在被苏军占领的铁里尤基村建立了“芬兰民主共和国”，并与苏联缔结互助条约。战争初期苏军打得十分艰苦，竟被芬兰军队消灭了两个师。到1939年底，芬兰军队不仅守住了曼纳尔海姆防线，还重创苏军第8、第9集团军的中央部分和第9集团军的南北两翼。1940年1月，苏军在铁木辛哥的指挥下加强了主战场的兵力，并于2月11日发起新的大规模的进攻，以13个师的兵力通过拉多加湖上的坚冰，向宽20公里的曼纳尔海姆防线正面猛攻。芬兰军队寡不敌众，曼纳尔海姆防线被打开缺口，2月15日芬军被迫退到第二道防线，3月2日战斗的中心转移到维堡，同时另一路苏军从维堡背后登陆实行包抄，首都赫尔辛基受到严重威胁。此刻芬兰的基本兵力已消耗殆尽，只好被迫求和。1939年3月12日，苏芬两国在莫斯科签订了和约。通过这次战争，苏联从芬兰获得4．1万平方公里的土地。按和约规定：苏芬边界从列宁格勒北移150公里，即原属芬兰的卡累利阿地峡（包括维堡、维堡湾及其岛屿）、拉多加湖西岸、芬兰湾中的一些岛屿、雷巴契和斯列特尼半岛的一部分划归苏联，汉科半岛及其周围海域租给苏联50年。在这场战争中，苏军阵亡4．8万人、伤15万人，芬兰阵亡6万人、伤25万人。斯大林以战争手段为苏联“东方战线”的最北段划定了位置。
