江广施到了古来稀的岁数，身子一向健壮的他却是痴迷于炼丹求仙，江母多次劝他多多保养自己，在家享天伦之乐，不必为了丹药游历各方，人命天定又哪里是丹药能够改变的。江广施也不生气，摆摆手示意她别插手，仍是我行我素。三年来丹药吃了不少，身体却每况愈下，到了这年腊月，已经卧床不能行走，用人参吊了几日就驾鹤西去了。
腊月底下了第一场大雪，整个将军府银装素裹，一夜间府外台阶都被积雪盖满了，那月牙还挂在天上，仆妇就拎着竹扫帚和抹布从府里东西两个角的小门出来了，十多个小厮哈着腰鱼贯而出，众人齐力扫雪，皆是屏气吸声不敢怠慢。府里也是，只听见刷刷扫雪之声。
穿过垂花门，走了一段抄手回廊，才远远看见灯火通明的灵堂。江初桃拉着姐姐初桔的手，小手上握着一个食盒，里面是一碗碗燕窝汤、一碗小米粥配上八碟小菜。姐俩头上都绑着绿色绸带，非常仔细地踩着小步迈进了灵堂。
再过半个时辰，歇在东边的一屋子禅僧吃了早膳，又要起来念那《大悲》超度亡魂。正对灵堂架起了七对坛子是要做法事的，堂内焚下的香灰还在簌簌往下落，快装满了香盒。灵台上摆满了各家祭礼，那上好的棺木散着幽幽的光，正对着大殿。初桃母亲刘氏、何姨娘、武姨娘皆跪在地上，缟衣白冠，素面朝天，悲痛不已。楷叔、端叔、三个姑姑一边劝着长辈一边掉泪，头围红色丝缎。
江家传统一直如此，丧事中辈分更是分明，儿媳辈穿白戴孝、孙辈戴红、曾孙戴绿、玄孙辈则戴黄巾。
初桃一扫没看见祖母，转向偏房去了。晓得祖母倍受打击，哭晕过去好几回，想必这会在偏房里休息。果然，屋里头三四个老嬷嬷围在一起给祖母顺气，初桃一眼就看见了和自己一样系着绿色绸缎的二姐江初樱，她手挽祖母正软语安慰着。初桃朝祖母行了礼，说道：“祖母一定要保重圣体，不然……”说着自己也哭了起来。
江母睁了眼，面如死灰，动了动嘴皮子，缓了半天才对初桃道：“好孩子，你也去劝劝你其他长辈。方才忠靖侯夫人来过了？”
初樱柔声道：“来过了，老祖宗那会睡着呢。二叔取了名帖按照旧例回了礼，安排得稳稳当当。”初樱心细，注意到初桃手拎的食盒，说道：“老祖宗起来吃点东西吧，初桃妹妹巴巴的送过来，您可别不理会这一片孝心。”
江母含了泪，颤颤巍巍喝了半碗燕窝，道：“好孩子，你们都是好孩子。”
服侍江母进了食，初桃折回大殿。跪了一会，听见外头锣鼓喧天，炮仗乱飞，刹那间众人转了身正襟危坐起来。一声尖而细的声音在硝烟中穿破而来：“八王爷驾到！珍妃驾到！”里头的人按照长幼顺序，先是理了衣冠，合着礼乐一齐下跪叩首，初桃和初桔一左一右跪在母亲刘氏身边。
数十个小太监在前头带路，一路约八队宫女提着熏香，这时唢呐声吹得愈发起劲，打头的三辆马车拉着奇珍异品，随后才能看见镶着黄金的轿子，黄色的帷幕被几个宫女掀开，上来几个小丫鬟扶出了珍妃，后面轿子里装的是八王爷薛自成，踩着奴才的背下来了。珍妃侧脸一偏，先是叹了口气，到了灵前不能先祭拜，要先去沐浴更衣，等到了珍妃更衣完毕到了灵堂大殿，众人又是跪拜行礼。
初桃年幼，忍不住好奇地偷瞄着这个陌生的姑母，只见她与自己母亲一样头戴红色丝缎，抹额一般拢在额前，下面一双含水的杏眼朦胧，挺而小巧的鼻子下薄薄的嘴唇紧抿，一张圆脸像极了何姨娘，气度非凡，保养得当看不出年纪。再看后面跟着一个敦实的男孩，肉鼻子下一双厚嘴唇，头上系绿，与初桃同辈，正是当今皇上第八子薛自成，一股傲气自然不必说。
初桃心念，听闻这八王爷和我一日生的，我比他大了几个时辰，管他什么王爷，论辈分还是得喊我一声三姐。心里想着，又一面挺直了身子去看珍妃。说来也奇怪，这仅有一面之缘的姑母对家里三个侄女倒是极好，宫里头新制的宫花、流行的衣裳样式、公主们爱玩的双面鼓等等，姑妈总是第一时间打发人送进将军府中，连两个侄子都比不上这份宠爱。
初桃听身边的乳娘说过，当时将军府人丁稀少，只有何姨娘一人生了孩子，江家第一个女儿就是这样被选作适龄秀女进宫选秀的。姑母从小小秀女平步青云，受宠非凡。但是姑母入宫好多年才生下八皇子，八爷得宠，早早就封了王。
初桃对初桔说道：“姑母真是国色天香，看起来比娘亲还小呢。”这话说完，初桃就被她娘亲狠狠瞪了一眼。
珍妃瞧见生母何姨娘，先红了眼，又在人群中打量了一番，似乎在找什么。收回目光，珍妃认认真真在灵前磕了头，随后被众人扶起，和刘氏等人絮絮叨叨起来。
初桃还想跟姐姐初桔说上几句，却发现初桔怔怔盯着自己的小姑和她的新婚丈夫。
初桃的小姑江世华芳龄十九，为江母所出，因几年前生了大病耽误了姻缘，却不想这几年耽搁下来，江广施的身体却越来越糟糕，这把江母伤透了脑筋，若是再耽误下去家里有了白事，自己的二闺女又要白白耽搁三年，岂不是更难寻亲事？
江母对儿女婚姻一向有自己的算盘，当年她把自己表叔家的女儿嫁给了自己的儿子，如今自己和儿媳妇既是婆媳更是亲戚，自然比别家过得舒心一些。更何况表侄女乖巧温顺，凡事以婆婆丈夫为主，更合江母心意。当时江家已经给初桔物色好了人家，就差提亲了，谁想到江母做主，说初桔年纪小不难再寻佳婿，而世华耽搁不得，最终把初桔的婚事变成了世华的喜事。
一怕守孝不能成亲，二来也为了冲喜，江世华很快就和翼前锋统领三子许江山成婚了。一下子自己的夫婿变成了小姑的丈夫，初桔又是气恼又是埋怨，却咬咬银牙只能当做什么事没发生。
因为这个缘由，初桃也盯着新姑父瞧，一面小手捏着初桔的手。初桔转过脸来，绯红的脸上闪过一丝恼意。
